沈長安帶著晚餘回到總兵府，在大門外下了馬，讓人把周林和王瑾先帶到廂房關押，把兩人的手下和馬匹全部帶到馬廄看管，而後，讓人封鎖了整條街道，自己和晚餘一起在大門口的燈籠底下耐心等候。

　　等了約莫兩盞茶的功夫，祁讓在小福子和一群黑衣護衛的簇擁下踏著夜色而來。

　　為了不引人注目，他們隻在隊前和隊尾各點了一隻火把照明。

　　夜風將火把吹得搖搖晃晃，忽明忽暗的光亮映出祁讓沉凝冷肅的臉。

　　哪怕輕裝簡行，沒有任何儀仗，帝王的威壓還是在夜色中悄無聲息地瀰漫開來。

　　晚餘這回有了心理準備，不再像先前那樣驚慌失措，但身體還是本能地緊繃起來。

　　沈長安的手在她後背輕輕碰觸了一下。

　　晚餘會意，深吸一口氣，和他一起走下台階去迎接祁讓。

　　祁讓站定，一隻手負在身後，等著兩人上前。

　　沈長安到了跟前，沖他躬身抱拳，晚餘則是對他福了福身。

　　祁讓放在身前的手虛擡了一下，示意兩人免禮。

　　三人相對而立，各生感慨，一時之間，誰都沒有說話。

　　幾息後，祁讓緩聲道：「進去說吧！」

　　沈長安應了聲是，微微側身，對他伸手作請，陪著他往裡面走去。

　　晚餘稍稍落後兩步，跟在兩人後面，和小福子並肩而行。

　　小福子見到晚餘，激動得眼圈泛紅。

　　可大家都不說話，他也不敢說話，隻是頻頻轉頭去看晚餘。

　　晚餘對他溫和一笑，輕輕拍了拍他的肩膀。

　　小福子的眼淚一下子就湧了出來。

　　當著祁讓的面不敢失態，忙又擡袖抹去。

　　一行人默默進了總兵府的議事廳，沈長安屏退了眾人，關上門，讓自己的心腹和小福子守在外面，這才將祁讓請到主位落座，跪在地上向祁讓大禮參拜。

　　晚餘也打算和他一起下跪，被祁讓擡手制止。

　　「這裡沒有旁人，不必拘禮，坐下說話吧！」

　　兩人道了謝，在他下首分左右落座。

　　沈長安拱手道：「事發突然，為了不讓學堂的孩子受到幹擾，臣隻能先把周大人和王大人帶離現場，再交由皇上定奪，臣的做法或有失分寸，請皇上責罰。」

　　「你沒錯，你做得很對。」祁讓說，「是朕思慮不周，給你們造成了困擾。」

　　「皇上言重了。」沈長安說，「這本不是什麼大事，隻是那兩人想借題發揮，皇上要是不想露面，接下來仍交給臣來處理就好。」

　　「沒事，朕此番前來就是為了你們三人的糾紛，你去帶他們過來吧！」

　　「是。」沈長安看了晚餘一眼，起身退了出去，又把門從外面關上。

　　偌大的廳堂，隻剩下祁讓和晚餘兩人。

　　晚餘的心又不受控制地開始發慌。

　　祁讓的心跳也很快，面上卻是一派從容，目光淡然落在她臉上，緩聲開口道：「朕是不是嚇著你了？」

　　晚餘搖搖頭，又點點頭：「是有一點，皇上來得太突然，臣……」

　　她本能地想自稱臣妾，意識到不對，又臨時改了口：「皇上來得太突然，民婦一時之間有些驚慌，沒能好好地迎接皇上，還請皇上恕罪。」

　　祁讓聽她自稱民婦，眼底閃過一抹痛色，習慣性地捏住了手腕上的沉香珠串。

　　五年來，因著他時時佩戴，從不離手，這珠串比晚餘剛送給他的時候更加圓潤有光澤，每一顆都烏黑髮亮。

　　每一顆，都被他撫弄過千萬遍。

　　晚餘的目光隨著他的動作落在珠串上，心中難免生出許多感慨：「這珠串，皇上還戴著呢？」

　　祁讓挑眉嗯了一聲：「不是你說戴著它就不會亂髮脾氣嗎？」

　　「有用嗎？」晚餘問。

　　「有用。」祁讓正色道，「它保住了很多人的腦袋，朕現在都不殺生了。」

　　晚餘噗嗤一聲笑了。

　　祁讓也跟著笑起來。

　　廳中凝滯的氣氛被打破，彷彿一堵堅硬的牆在彼此心中轟然倒塌。

　　比之西安府隱晦不明的沉重道別，此時的兩人都感到前所未有的輕鬆。

　　祁讓招招手，示意晚餘坐近一點。

　　晚餘便將自己的椅子往他那邊挪了挪。

　　祁讓說：「在草場上，你就沒想著找找朕嗎？」

　　晚餘說：「我找了，沒找著。」

　　祁讓說：「那是你沒認真找，朕就躲在你們身後的草叢裡。」

　　晚餘說：「那您為什麼要躲起來？」

　　祁讓說：「朕怕嚇著你。」

　　晚餘說：「哦。」

　　祁讓說：「哦什麼？你不信朕？你是不是怕朕把你和梨月帶走？」

　　晚餘說：「嗯。」

　　祁讓說：「嗯什麼？朕在你眼裡就那麼言而無信嗎？你方才還怒斥周林把朕想得太狹隘，你不也一樣？」

　　晚餘說：「不一樣，周林沒被皇上欺負過。」

　　祁讓：「……你說過你不恨朕了，莫非你在騙朕？」

　　晚餘說：「不恨不代表不怕，畢竟……」

　　「畢竟什麼？」祁讓問。

　　晚餘搖搖頭。

　　「畢竟朕在你眼裡是個出爾反爾的瘋子，是嗎？」祁讓自行猜測。

　　晚餘眨眨眼，保持沉默。

　　祁讓自己笑了：「放心吧，朕不會的，這些年，你把梨月教養得很好，梨月跟著你也很快樂。

　　朕當初之所以讓她跟你走，一方面是想讓你有個寄託，能儘快好起來，另一方面，是太醫的建議，說梨月的身體狀況或許在外面野蠻生長會更好。

　　現在看來，太醫是對的，朕下午看到梨月躺在草地上翹著二郎腿曬太陽的時候，簡直不敢相信她是那個從前差點養不活的孩子。」

　　晚餘不說話，靜靜地看著他，彷彿在判斷他的話是真是假。

　　祁讓鄭重道：「朕說的都是真的，如果有可能，朕都想把佑安也送來給你帶幾年，那孩子被幾個大儒教得有點太循規蹈矩了。」

　　晚餘聽他提起兒子，強撐的淡定再也維持不住。

　　「皇上當初為什麼放我走？」她看著祁讓，眼圈有些泛紅。

　　祁讓說：「因為……因為朕不想再和你做一對怨偶。」

　　「隻是這樣嗎？」晚餘問，「這話我從前就說過，皇上並未在意。」

　　祁讓遲疑了一下，又道：「你快不行的時候，抓著朕的手叫沈長安，你說你今生與他無緣，你認了，隻是到死也沒能看一眼長河落日，大漠孤煙，終究是個遺憾……」

　　他停下來，深深看了晚餘一眼：「朕此生有太多遺憾，朕不想讓你也帶著遺憾死去。」

　　晚餘對上他的目光，隻覺得喉嚨發緊，半晌才道：「還有嗎？」

　　祁讓垂了垂眸，彷彿有些話難以啟齒。

　　片刻後，他還是坦率說了出來：「還有，朕在柿子樹下許了願，隻要你們母子平安，朕就放你離開。」

　　晚餘怔住：「皇上不是不信鬼神嗎？」

　　祁讓輕輕勾唇，幽深眸底閃過一抹自嘲：「到了一定的時候，自己就信了。」

　　晚餘望著他，一時沒了言語。

　　祁讓說：「朕從前不理解你，覺得你拜一棵樹很幼稚，直到那一刻才明白，人在絕望的時候，恨不能拜遍滿天神佛。」

　　晚餘的眼圈越發紅得厲害，偏過頭，調整自己的情緒：「所以，你放我離開，就是怕自己在柿子神面前失信嗎？」

　　「是。」祁讓坦白承認，「朕怕失信於柿子神，他就會再度將你們從朕身邊奪走，朕這輩子沒怕過誰，卻不敢和一棵樹賭……」

　　他閉上眼，手指輕捏眉心，來掩飾自己的失態。

　　晚餘搭在椅子扶手上的手動了動，想做點什麼，最終卻什麼也沒做，隻是默默握緊了扶手。

　　「都過去了。」她說，「我現在明白了皇上的心意，不會再害怕皇上反悔，如果皇上以後想和梨月保持聯繫，我會定期讓她寫信給你。

　　如果，如果皇上當真想給佑安換換環境，也可以等他長大一點，送他來西北歷練，我會儘力照看好他。

　　隻是我的身份該如何跟他說，皇上要思慮周全，我不想他將來有一了什麼閑言碎語，和沈長安君臣反目。」

　　祁讓慢慢放下手，神色恢復如常：「你怕他誤會沈長安？」

　　「嗯。」晚餘點頭道，「皇上若有意立他為儲君，我這個母後死了比活著強，死了至少不會讓他被人詬病，活著和別的人生活在一起，豈不令他難堪？

　　萬一他想不通，遷怒到沈長安頭上，那結果肯定不是皇上想看到的。

　　沈長安為了我們已經犧牲太多，我不想他將來下場凄慘，真到了那一天，我也不知道自己該站在哪邊。」

　　祁讓看著她蹙起的眉頭，手指輕輕動了動，有種想要幫她撫平的衝動。

　　她看起來好像一點沒變，細看之下，眼角眉心也已染上了歲月的痕迹。

　　當日在西安府，她哄著他，借著陌生的身份和他道別，勸他放下執念，自己也看似灑脫地和過往做了決別。

　　事實上，從她緊鎖的眉頭來看，她並沒有完全放下從前，那些傷痛往事和割捨不斷的羈絆，仍在煎熬著她。

　　祁讓輕嘆一聲，幽幽道：「朕也知道，朕交給沈長安這麼一個艱巨的任務，把他打發到這麼遠的地方來，不能回京城，也不能在父母跟前盡孝，確實對他有所虧欠。

　　你的顧慮，朕在那時就已經想到，所以，朕暗中給了他一道聖旨，假如真有那麼一天，那道聖旨可保他安然無恙。」

　　晚餘吃了一驚：「什麼聖旨，我怎麼從來沒聽他提起過？」

　　祁讓笑了笑說：「可能時機未到吧，他不想給你造成困擾，畢竟佑安現在還小，我們的顧慮，將來也未必會發生。」

　　晚餘看著他，不知是錯覺，還是時光的距離讓她終於可以客觀地審視這個人，感覺他好像沒有從前那麼冷厲了。

　　儘管容顏依舊，眉宇間卻因著歲月的沉澱，多了些圓融和內斂，以至於他的笑容都有了些溫柔的意味。

　　金剛怒目，菩薩低眉。

　　他終於從一個偏執暴君，成長為了一個心有驚雷而面如平湖，掌天下權柄卻心懷慈悲的成熟帝王。

　　晚餘也彎起唇，對他笑了笑：「皇上這麼說，我便放心了。」

　　祁讓知道她沒說謊，她是真的徹底放下心防，於是便笑著問她：「朕在西安府送你的禮物，你打開看過嗎？」