晚餘被罰入掖庭的消息很快又在後宮傳開，各宮的主子娘娘一時間都說不清這是個好消息還是壞消息。

　　好的一面是她不會再出現在皇上的眼皮子底下。

　　壞的一面是她終究還是留在了宮裡。

　　隻要她一天沒出宮，那就是個隱患，誰知道皇上會不會再發神經把人接出來呢？

　　「掖庭那種地方，哪個月不死幾個人，實在不行，就讓她去死吧！」

　　蘭貴妃說這話的時候正在給翊坤宮小佛堂裡供奉的菩薩上香。

　　她對著菩薩拜了三拜，虔誠道：「求菩薩憐憫，信女並非心狠手辣之人，實在是那狐媚子生得太好看，信女怕皇上被她迷惑，荒廢了朝政，毀了這百年基業。

　　因此，為了大鄴江山，為了天下蒼生，信女不得已要做一回惡人，請菩薩體諒。」

　　她把香插進香爐，染著大紅蔻丹的纖纖十指合在一起，閉目禱告：

　　「菩薩，您若同意我的話，就讓這香一直燃盡，您若不同意，就讓這香中途斷掉，我便明白您的指示了。」

　　說罷，留了一個宮女在佛堂守著，自行回了寢殿。

　　一炷香後，宮女來寢殿稟報：「娘娘，香燃盡了。」

　　蘭貴妃聞言，笑得格外舒心：「很好，看來菩薩是應允了，那我就照菩薩的指示辦了。」

　　而此時的司禮監，來福正伸著脖子在門口焦急地眺望。

　　直到掌燈時分，終於看到來祿和來壽撐著傘護著徐清盞從風雪中走來。

　　「乾爹，您可回來了！」

　　來喜慌忙迎上去，跑得太快，在雪地裡滑了一跤，爬起來也顧不上拍打身上的雪，急急道：「乾爹，不好了，萬歲爺把晚餘姑姑發落到掖庭去了，還說什麼無詔終身不得出宮。」

　　徐清盞驀地頓住腳步，妖孽般的眸子閃過一抹寒意，彷彿這漫天的風雪吹進了他眼裡。

　　無詔終身不得出宮？

　　皇上這是想逼死晚餘嗎？

　　她為了出宮，每天數著日子過，一千八百多個日夜的期盼，就這樣被一句冷冰冰的無詔不得出宮擊得粉碎，叫她如何接受得了？

　　徐清盞伸手推開舉在頭頂的傘，仰望天空。

　　風卷著雪花片片如棉絮落下，落在他陰冷的美人面上，瞬間便化成了冰水。

　　此時此刻，晚餘的心會不會比雪花還碎，比雪花還冷？

　　還有宮外的那個人，自己費了好一番口舌才勸住他不要衝動，要從長計議，倘若被他知道皇上的旨意，他如何克製得住？

　　「可知道她被分到了哪處？」半晌，徐清盞才開口問道。

　　「說是分到了浣衣所。」來喜回他。

　　「浣衣所？」

　　徐清盞不禁又蹙起長眉，想到晚餘燙傷的手。

　　她的手傷成那樣，這冰天雪地的，居然讓她去浣衣？

　　皇上到底是怎麼想的？

　　便是一隻養了五年的小貓小狗，也不能做得如此絕情吧，況且是對一個弱女子。

　　他閉了閉眼，緩緩道：「來壽，去安排一下，二更時分我要去掖庭。」

　　「是。」來壽應了一聲，匆匆而去。

　　掖庭隻有一個門可通內宮，天一黑就要落鎖，想進去，先得提前買通拿鑰匙的那個人。

　　「回來！」

　　不等來壽走遠，徐清盞又叫住了他。

　　「乾爹還有什麼吩咐？」來壽走回來問。

　　徐清盞說：「讓人留意著乾清宮，看皇上今晚翻不翻牌子，不翻的話，咱們就不去了。」

　　來壽愣了下，很快明白了他的意思。

　　皇上如果不翻牌子的話，有可能會去掖庭。

　　皇上出行，哪怕是深夜，也有大量侍衛護駕，乾爹也去的話，稍有不慎就會被發現，況且雪天容易留下腳印，穩妥起見自然要避開皇上。

　　不過話說回來，皇上這是要幹什麼呀？

　　他要真看上了晚餘姑娘，直接納入後宮豈不省事，何必這樣折磨人？

　　難不成是看晚餘姑娘不肯屈服，故意要磨礪人家？

　　問題是人家晚餘姑娘早已心有所屬，怎麼可能會屈服他？

　　他後宮佳麗三千，又何必非要強扭這一根苦瓜？

　　南書房裡，祁讓毫無徵兆地打了兩個噴嚏。

　　孫良言連忙叫小福子往炭盆裡加火，又拿了狐裘披風給他披上：「雪越下越大了，皇上還是用過晚膳早點歇息吧，奏摺是批不完的，皇上的龍體才最要緊。」

　　祁讓擱下筆，捏了捏眉心，很突兀地問道：「她沒有讓你幫忙求朕嗎？」

　　「誰？」

　　孫良言一問出口，立刻想到他說的是江晚餘，斟酌了一下才回答，「她聽到萬歲爺的旨意就懵了，可能暫時還沒想到要向奴才求助，等明天緩過來，興許會想到，要不然，奴才明天去瞧一眼？」

　　「瞧什麼，你很閑嗎？」祁讓翻了他一眼，表情說不上來是反對還是贊同。

　　「皇上誤會了。」孫良言不慌不忙道，「奴才的鬥篷落在那兒了，奴才是想著去拿鬥篷，順道瞧一眼。」

　　祁讓哼了一聲：「一件鬥篷而已，你手下那些人，哪個不能替你跑腿，犯得著你親自去？」

　　「這……」孫良言左右為難，小心翼翼道，「要不奴才就不去了？」

　　「你去不去與朕何幹，又不是朕的鬥篷。」祁讓挑眉看他，「不過朕很好奇，你的鬥篷怎麼會落在那裡？」

　　「……」孫良言很是無語。

　　皇上兩三歲的時候自己就開始伺候他，可從來沒見他這麼擰巴過。

　　他這麼擰巴，僅僅隻是把江晚餘當成晉王妃的替身嗎？

　　說實話，他就算對晉王妃，都不見得會如此糾結。

　　「皇上有所不知，晚餘姑娘在慎刑司被打得遍體鱗傷，衣裳都打爛了，奴才想著她一個姑娘家，衣不蔽體的被人看到不好，於是就把鬥篷借給了她，結果她身上的血沾到了鬥篷上，奴才就讓她洗乾淨了再還給奴才。」

　　孫良言故意誇大其詞，祁讓的眉心因著「遍體鱗傷」四個字深深皺起。

　　又因著「衣不蔽體」四個字，想起了江晚餘昨天清晨穿著那身粉色百蝶穿花的襖裙出現在乾清宮時的情形。

　　他記得那會子大霧瀰漫，那女人一身粉色襖裙行走在霧氣裡，向他款步而來，裙裾上的各色蝴蝶似乎都在隨著她的蓮步翩然起舞。

　　那一刻，整個乾清宮的霧霾都被她沖淡，灰濛濛的天色彷彿都亮堂起來……

　　「啪」的一聲脆響，火盆裡的炭爆出一簇火星子，祁讓猛地回了神。

　　他在想什麼？

　　這個時候，他怎麼會想起一件衣裳？

　　不過話說回來，那衣裳確實很好看，打爛了還真是可惜。

　　是什麼刑罰，能把衣裳都打爛？

　　莫非慎刑司對她動了鞭刑？

　　祁讓幻想了一下那漆黑腥臭的皮鞭打在粉色蝴蝶衣裙上的畫面，心頭莫名一跳，像是被人抽了一鞭子。

　　他驀地冷下臉，合上奏摺站起身來。