盛和帝的話如一石激起千層浪，大殿上轟的一聲炸開了鍋。

　　短暫的躁動之後，文武百官全都跪了下去，懇請皇上三思。

　　「皇上春秋鼎盛，隻是生了一場病而已，怎能就此禪位，三皇子固然聰慧過人，畢竟年紀尚小，閱歷不足，恐擔不起整個國家的重任，皇上即便要禪位，也請再緩幾年，等殿下長到十四五歲再讓不遲。」

　　佑安自個也朝著盛和帝跪了下去：「父皇，臣工們所言極是，兒臣年幼，擔不起如此重任，父皇好好將養身子，病總會好的，兒臣……」

　　「平身，都平身。」盛和帝打斷了佑安的話，擡手命眾人起身，「朕自個的身體自個有數，若非實在撐不下去，也不會作此打算。

　　朕知曉諸位愛卿所思所慮皆是為江山社稷著想，因此才特地召諸位前來，當面將三皇子託付給你們所有人。」

　　他頓了頓，轉頭對孫良言示意。

　　孫良言上前兩步，向殿外高喊：「宣司禮監掌印徐清盞，平西大將軍沈長安，內閣首輔李守正，吏部尚書王慎之，都察院左都禦史周崇禮進殿！」

　　眾臣皆是一驚。

　　先前隻顧著各種猜測，竟未留意這幾人不在殿中，此時聽得皇上單獨宣這幾人上殿，不約而同想到一種可能，全都轉頭向殿外看去。

　　門外人影閃過，徐清盞一身大紅綉金蟒袍走在最前面，其餘四人跟在他身後，不疾不徐地邁步進了大殿，目不斜視地走到了禦階之下，向著龍椅上的盛和帝大禮參拜。

　　盛和帝坐直了身子，第一時間看向沈長安，聲音雖虛弱，卻字字清晰，不容置喙：

　　「沈家世代忠君護主，沈長安十三歲起隨父出征，為國征戰沙場，立下汗馬功勞，後又放棄爵位繼承權，遠赴甘州戍邊，替朕看顧皇後與公主近十年。

　　如今朕聖體違和，朝局動蕩，沈長安又不辭艱辛，拚死護三皇子平安回宮，並肩負起輔佐幼主的重任，忠肝義膽，可昭日月。

　　朕念其忠心，感其情義，即日起加封沈長安為安國公，賜丹書鐵券，世襲罔替，並任命其為五軍都督，掌管天下兵馬。」

　　此言一出，剛安靜片刻的大殿再起波瀾。

　　盛和帝不理會其他人的反應，徑直對上沈長安的目光，鄭重道：「沈長安，朕封你為安國公，這個『安』字，既要你安天下，也要你安朝堂，安朕心，你可明白？」

　　沈長安挺直腰身，抱拳朗聲道：「臣明白皇上的苦心，臣定當銘記皇上教誨，不負皇上重託，竭力守護大鄴江山無虞，朝堂安穩。」

　　「好，有你這話，朕便安心。」盛和帝舉目望向殿中眾臣，緊接著又道：「三皇子年幼，內廷外朝，都需要有人輔佐引導，朕經多番思慮考量，決定在三皇子成年親政之前，由皇後江氏陪同他臨朝聽政。

　　並任命沈長安，徐清盞，李守正，王慎之，周崇禮五位愛卿為顧命大臣，由他們五人協同皇後，共輔幼主，裁決軍國大事。」

　　他緩了口氣，面色凝重道：「諸位愛卿，此乃朕之所託，亦是天下之所系，望爾等文武百官傾力相助，同舟共濟，以安社稷，莫負朕心，莫負蒼生。」

　　懇切又悲壯的聲音在金鑾殿上回蕩，滿朝文武雖早有所料，仍不免感到震驚。

　　皇後和司禮監代表內廷，其餘四人代表外朝，王慎之統領文臣，沈長安統領武官，同時又有都察院行監督之責，司禮監和內閣也能相互制衡。

　　這個輔政班子，簡直無可挑剔，可見皇上用心良苦，思慮周全，絕非倉促之間做出的決定。

　　有些人震驚的同時，也在暗中捏了一把汗，慶幸自己立場堅定，沒有接受某個皇室宗親的示好。

　　就憑皇上這算無遺策的頭腦，殺伐果決的手段，現有的皇室宗親，沒一個是他的對手。

　　否則的話，那些人也不會隻敢在背後搞小動作，連一個敢站出來振臂一呼的人都沒有。

　　眾人各懷心思的時候，五位顧命大臣已經率先撩袍跪拜於地，齊齊拱手應是：「臣等領旨，臣等必竭股肱之力，忠君為國，以報天恩！」

　　眾人忙收了心思，俯地叩首，齊聲應和：「臣等必竭股肱之力，忠君為國，以報天恩。」

　　「好，好，好！」盛和帝欣慰點頭，微微側身看向一直站在他左手邊的晚餘，「皇後江氏賢良淑德，深明大義，於國於家，功不可沒，日後既要主持後宮事宜，又要輔佐幼主臨朝，辛苦操勞可想而知，當受百官敬拜。」

　　此言一出，殿內空氣為之一凝。

　　沈長安與徐清盞率先整理衣冠，引領眾臣向晚餘大禮參拜。

　　「臣等拜見皇後娘娘！」

　　「娘娘千歲，千歲，千千歲！」

　　山呼海嘯般的朝拜聲在金鑾殿響起，晚餘站在丹陛之上，恍惚間彷彿聽見了命運嘲弄的迴響。

　　曾幾何時，這母儀天下的尊榮是她最沉重的枷鎖，旁人對她的每一次朝拜，都像是在提醒她，永遠逃不出這座黃金牢籠。

　　而今，她又重新站在這裡，接受所有人的跪拜，像一個越獄的逃犯，千裡迢迢回來自首，心甘情願地被關回了籠子裡。

　　從這一刻起，她不再是西北善堂的餘娘子，而是即將垂簾聽政的皇後，將來還會是皇太後。

　　那道她拼盡全力掙脫的枷鎖，終究又以另一種形式，重新落回了她肩上。

　　她垂眸看著匍匐在地，對她恭敬垂首的群臣，不知這恭敬之下，又藏著多少不甘與算計。

　　她轉動目光，又看到沈長安堅定如山的身影，看到徐清盞眼中無聲的支持，更看到身旁的佑安悄悄挺起了稚嫩的腰闆。

　　原來，這就是命運給她安排的歸處嗎？

　　「眾卿免禮平身！」

　　她展開雙臂，寬大的明黃袍袖如畫卷鋪開，擡起的眼眸中是波瀾不驚的威儀。

　　「儲君年幼，國賴長君，本宮既受皇命，雖才德淺薄卻不敢辭，願與五位顧命大臣共扶社稷，直至幼主親政。

　　惟望諸公恪盡職守，同心同德，以固國本，以安天下。」

　　話音落，殿中一片肅然。

　　隨即，眾臣齊聲應答："臣等謹遵娘娘懿旨！"

　　待殿中氣氛稍緩，盛和帝又牽起梨月的手，聲音也溫和了幾分：「這是朕的二公主梨月，因她自幼在嘉峪關長大，恰好她長姐的封號也是以嘉字開頭，朕便封她為嘉峪公主，將甘州至嘉峪關的土地賜作她的封地，以彌補她這些年流落在外的委屈。」

　　殿中又起了一陣躁動，群臣面面相覷，神色各異。

　　甘州至嘉峪關，雖比不上江南魚米之鄉的富庶，卻是絲綢之路的必經之地，更是連接中原與西域的戰略要衝。

　　皇上將如此重要的疆土賜作公主封地，在本朝可謂前所未有。

　　不等眾人提出異議，梨月已然落落大方的屈膝行禮：

　　「梨月謝父皇恩典，沈大將軍曾在嘉峪關的城樓上告訴我和佑安，大鄴的萬裡疆域將來要由我們來守護，等我長大了，我就回到那裡去，替佑安，替大鄴守著西境的大門，絕不讓外族踏足半步！」

　　她尚且稚嫩的小臉認真嚴肅，彷彿已經接過了守護邊疆的重任。

　　童真又赤誠的豪言壯語，引得滿朝文武都向她看過去，也讓原本想要諫言的老臣們都打消了念頭。

　　眾人見她雖然穿著精緻的宮裝，眉眼間卻有一股邊塞兒女特有的明朗與朝氣，在滿殿莊嚴肅穆的人群中顯得格外鮮活靈動。

　　她不是深宮裡嬌養的金枝玉葉，而是真正屬於那片廣闊天地的塞上雛鷹。

　　盛和帝龍顏大悅，連聲道：「好好好，這才是我大鄴公主該有的氣度！」

　　朝臣們聽他這麼說，便都附和著他將公主誇獎了一番，對他的話再無異議。

　　至此，朝堂託孤的戲碼順利完成，假冒了半天皇帝的祁望暗暗鬆了口氣，和孫良言對了個眼神。

　　孫良言會意，立刻上前說道：「皇上龍體不適，需要回宮休息，明日辰時，三皇子的登基儀式在奉天殿舉行，請各位大人回去做好準備，明日一早準時進宮朝賀。」

　　明日？

　　朝臣們又是一驚。

　　三皇子昨天夜裡才回來，明天就要登基，未免太倉促了。

　　皇上說是病重，可這精神頭瞧著還行，何至於如此著急？

　　然而，不等眾人發問，孫良言大喊一聲退朝，把所有人的疑問堵回了肚子裡。

　　朝臣們隻得跪地相送，看著皇後母子三人扶起皇上向後殿走去。

　　進了後殿，祁望長出一口氣，小聲念了句「阿彌陀佛」，緊張地問晚餘：「怎麼樣，我沒有露出什麼破綻吧？」

　　「沒有，殿下做得很好。」晚餘說，「殿下和皇上血脈情深，才願意為皇上冒此風險，請殿下受我們母子三人一拜。」

　　說罷拉著兩個孩子就要給他行禮。

　　「使不得，使不得。」祁望伸手攔住她，「貧僧所做的一切，都是在為自己和你姐姐贖罪，隻要佑安能順利登基，接管朝堂，我也就安心了，咱們出來這麼久，還是快回去看看皇上吧！」

　　「好。」晚餘點點頭，和他一起出了後殿，扶他坐上肩輦，往乾清宮而去。

　　因著他要裝病，肩輦一直擡到了正殿門外，等在門外的小福子和胡盡忠一人一邊將他扶下來，送回了寢殿。

　　寢殿裡的龍床上，祁讓閉目躺在床上，聽到動靜，轉頭向門口看過去。

　　見晚餘陪著祁望走進來，便吃力地撐起半個身子，迫不及待問道：「怎麼樣，一切可還順利？」

　　「皇上慢些，起猛了又要咳嗽。」晚餘快走幾步到了床前，伸手去扶他，笑著說道，「皇上放心，一切順利，晉王殿下一現身就震懾了全場，沒有人懷疑他。」

　　祁讓借著晚餘的力道坐起來，靠在床頭看向祁望，半是玩笑半是認真道：「這皇位本就該是他的，震懾全場自然不在話下。」

　　「……」祁望沖他露出一個無奈的笑，「嘴是真毒，病成這樣都不忘挖苦人。」

　　祁讓也笑，眼裡又有了神采：「知足吧，等朕死了，你想聽也聽不到了。」

　　晚餘正往他背後墊靠枕，聞言手上一頓，不知為何就紅了眼眶。

　　祁讓似有所感，擡頭對上她的淚眼，心頭一陣悸動：「別哭，朕現在沒力氣給你擦眼淚了。」