蘇州府衙。

　　後堂。

　　燭火搖曳，映得周文康那張清瘦的臉忽明忽暗。

　　他面前的案幾上，攤著兩樣東西。

　　左邊，是八百裡加急送來的聖旨與乾王手令。

　　右邊，則是一隻暗紅色、張牙舞爪的鐵甲將軍，此刻正被粗瓷碗倒扣著，碗底還不時傳來咔咔的刮擦聲。

　　屬官趙誠躬身立在一旁，連大氣不敢出。

　　已經一刻鐘了。

　　知府大人就這麼盯著那兩樣東西，一言不發。

　　正當他要開口的時候，周文康動了。

　　他伸手掀開粗瓷碗，靠近鐵甲將軍。

　　鐵甲將軍立刻揮舞大螯，作勢欲夾。那對暗紅色的鉗子在燭光下泛著冷硬的光澤，邊緣鋒利如刀。

　　周文康用筷子將它夾起，舉到眼前細看。

　　甲殼堅硬，節肢猙獰。

　　周文康怎麼看，這都是一隻該被踩死的害蟲。

　　「趙誠。」

　　「下官在。」

　　「你說……這東西，真能吃？」

　　周文康的聲音乾澀，似是難以置信。

　　趙誠的喉結滾動：「大人，乾王手令上寫得明明白白，應該……應該能吃！」

　　「本官問的是你！」

　　「你也覺得這專啃稻根、夾傷孩童、害得江南三千畝稻田有絕收之危的怪物，是什麼天賜補品？！」

　　趙誠噗通一下跪倒在地，連忙道。

　　「下官……下官不敢妄斷，可這是乾王親筆，定不會出錯的……」

　　「乾王親筆……」周文康喃喃重複，手指無意識地摩挲著那封手令。

　　紙上的字跡龍飛鳳舞，囂張跋扈。

　　「此物名小龍蝦，實乃天下難得的美味，隻需去頭抽腸，以辣椒花椒爆炒，佐酒下飯，妙不可言。」

　　「周知府可組織當地鄉民捕撈，按市價收購，朝廷已有夏日製冰之術，將開漕運冰鮮線，直送長安。」

　　「同時此物富含高蛋白，可益氣補虛！」

　　周文康閉上眼。

　　他想起三日前在田埂上，那個跪地哭嚎的老農。

　　「大人！小人全家就指著這季稻子活命啊，現在全完了……全完了！」

　　他想起田間溝渠裡，那密密麻麻、揮舞著大螯的鐵甲將軍。

　　他想起被夾傷手指、高燒不退的孩童。

　　而現在——

　　高陽告訴他，這玩意兒不但不是災，反而是寶？

　　還能壯陽益氣？

　　荒誕！

　　簡直是滑天下之大稽！

　　這對讀了二十年聖賢書的周文康而言，簡直是巨大的衝擊！

　　「大人……」趙誠小心翼翼的擡頭，「下官知道這難以接受，可乾王他從無虛言。」

　　此言一出。

　　周文康睜開眼。

　　他盯著那隻還在張牙舞爪的鐵甲將軍，腦海中閃過一個個的畫面。

　　長安保衛戰，高陽帶領著兵力嚴重不足的大乾守軍，擊潰楚國十萬大軍！

　　漠北戰場，高陽一戰殺匈奴十萬人，就此匈奴一蹶不振，再也難以對大乾產生威脅。

　　長安公堂，高陽三言兩語破鬼神殺人案。

　　這個人，好像真的……從沒錯過。

　　呼！

　　周文康長長吐出一口濁氣。

　　他站起身，走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色。

　　江南的夏夜，悶熱潮濕。

　　遠處的稻田裡，周文康甚至隱約還能聽見鐵甲將軍成群結隊窸窣爬行的聲音。

　　那是災禍的聲音。

　　也是……千千萬萬農戶絕望的聲音。

　　良久。

　　周文康轉身。

　　眼中已是一片決然。

　　「趙誠。」

　　「下官在。」

　　周文康一字一句，聲音鏗鏘的道。

　　「傳本官令！」

　　「即刻將乾王手令中所附的《麻辣小龍蝦烹製法》，抄寫三百份！」

　　「貼遍蘇州府七縣所有衙門口、集市口、碼頭口！」

　　「再派衙役下鄉，敲鑼打鼓，告訴每一個農戶，此蟲非災，實乃寶，官府收購，一斤五文！」

　　趙誠精神一振：「是！」

　　他作勢要走。

　　「等等！」

　　「還有！」

　　周文康走回案前，盯著那隻鐵甲將軍，彷彿不是盯美味，而是盯著殺父仇人道。

　　「明晚，本官要在府衙前廣場，設『鐵甲將軍宴』。」

　　「一口大鍋，當街烹炒。」

　　「本官親自掌勺，親自試吃。」

　　「全城百姓，皆可前來免費品嘗！」

　　趙誠瞪大眼睛：「大人！這……這也太冒險了，萬一……」

　　「沒有萬一。」

　　周文康打斷他，聲音平靜卻透著不容置疑，「若是旁人說，本官自然不信，可這是乾王，是那個踏破狼居胥山，把匈奴左賢王耍到崩潰再一刀砍了的活閻王！」

　　「他說能吃，那就一定能吃！」

　　「那王忠能當眾試吃蝗蟲，一戰成名，本官憑什麼不可以？」

　　周文康抓起那隻鐵甲將軍，握在掌心。

　　甲殼堅硬，硌得手心生疼。

　　他一字一句的道。

　　「江南三千畝稻田的災，數萬農戶的生計。」

　　「本官賭了。」

　　次日。

　　傍晚。

　　蘇州府衙前廣場。

　　夕陽將天邊染成一片血色，餘暉灑在青石闆地上，鍍上一層金紅。

　　廣場中央，一口半人高，黑沉沉的鑄鐵大鍋，架在臨時壘起的磚竈上。

　　鍋下，乾柴正在熊熊的燃燒，火舌不時的舔著鍋底，發出一陣噼啪的爆響。

　　一旁，足足二十筐洗凈去腸的鐵甲將軍堆成小山，暗紅色的甲殼在火光的映照下，泛著詭異又誘人的光澤。

　　周文康一身青色官袍，腰系玉帶，頭戴烏紗，立在鍋前。

　　他身後，十六名衙役分列兩側，水火棍頓地，皆是肅穆無聲。

　　廣場四周，早已被人群圍得水洩不通。

　　男女老少，士農工商，黑壓壓一片，放眼看去，隻怕是有上萬人。

　　所有人都伸長了脖子，瞪大眼睛。

　　他們盯著那口鍋，盯著那堆蟲，盯著那一身官袍的知府大人，議論聲直衝雲霄。

　　「知府大人真要煮這玩意兒吃？」

　　「聽說這是長安那位活閻王給的方子……」

　　「活閻王？就是那個在漠北砍了十萬匈奴的高相？」

　　「除了他還有誰，可這蟲子如此猙獰，如此可怖……真能吃嗎？」

　　「我家二娃被這玩意兒夾過，手指腫了三天，這要是吃下去，不得腸穿肚爛？」

　　「可官府貼的告示上說這是天賜補品，能益氣補虛……」

　　「騙鬼呢！官府的話也能信？」

　　「但周大人親自掌勺……他總不能害自己吧？」

　　「是啊，高相說能吃，這說不定真能吃！」

　　周文康聽著這些議論聲，面不改色。

　　他解下腰間的玉帶，摘下烏紗，換了一身衙役的粗布短褂，又繫上素色圍裙，挽起袖子，朝一旁的趙誠點了點頭。

　　趙誠立刻上前，高聲喝道。