禮部衙門。

　　值房裡，沈墨身子筆挺，正坐在案前，面前堆著半人高的賬冊。

　　他一本一本地翻著，手指在密密麻麻的數字間遊走。

　　旁邊的小吏湊過來，壓低聲音道。

　　「沈大人，您這也太較真了，這些賬目都是下面報上來的，走個過場就行，何必一頁頁地翻？」

　　沈墨頭也不擡的回道。

　　「一百五十萬兩銀子，這是高相從牙縫裡省出來的，不是讓我走過場的。」

　　小吏聞言，連忙一臉訕笑。

　　「那是，那是……大人您忙，小的去給您沏茶。」

　　小吏連忙退下。

　　沈墨一臉認真，繼續翻看手上的冊子。

　　一頁。

　　兩頁。

　　三頁。

　　忽然，他的手指停住了。

　　那是一份《柳州府寒門學子補貼發放名冊》。

　　名單密密麻麻。

　　沈墨的目光卻落在其中一行上，瞳孔驟然一縮。

　　「李強，柳州人士，補貼銀五兩。」

　　嗯？

　　沈墨眉頭緊蹙。

　　這個名字，我似乎在哪見過？

　　沈墨擡手，將一旁的《廣陽郡寒門學子補貼發放名冊》拖到面前，翻開。

　　隨後，他的指尖順著名單一路滑下，很快便停住了。

　　「李強，廣陽郡人士，補貼銀五兩。」

　　沈墨的眉頭皺的更深了。

　　同名同姓？

　　沈墨沒有停頓，將桌上各郡府的冊子一冊冊的翻開——雲州府、宣平府、北原郡……

　　《雲州府寒門學子補貼發放名冊》——「李強，雲州人士，補貼銀五兩。」

　　《宣平府寒門學子補貼發放名冊》——「李強，宣平人士，補貼銀五兩。」

　　《北原郡寒門學子補貼發放名冊》——「李強，北原人士，補貼銀五兩。」

　　一本接一本。

　　一頁接一頁。

　　沈墨翻得越來越快，心中也掀起一陣又一陣的驚濤駭浪。

　　李強這個名字，就像是長了腿一樣，從柳州跑到廣陽，從廣陽跑到雲州，又從雲州跑到宣平。

　　幾乎遍布東南西北，十一個郡府！

　　整個大乾，各地叫李強的寒門學子，拿到了補貼不下二十一名！

　　雖說李強這個名字比較大眾，可大乾對寒門子弟的補貼，是有嚴苛規矩的。

　　要真有才名，要真夠窮苦，層層審核，戶戶核對。

　　這怎麼可能……

　　沈墨的手開始輕微的發顫。

　　他望著眼前的冊子，整個人有一股毛骨悚然的感覺，就像是如芒在背，後背一陣發涼。

　　「不可能！」

　　「這絕對不可能！」

　　沈墨嘴裡呢喃的念著，手指開始快速翻動。

　　這次，他開始一個一個名字的看，尤其是那些極為簡單的名字，更是深深的記了下來。

　　片刻後。

　　沈墨獃獃地坐在了椅子上，一動不動，雙目失神。

　　「大人，這是給您泡的茶。」

　　小吏端著一杯熱茶，走上前小聲的道。

　　但沈墨卻沒有出聲，依舊保持著那姿勢，獃獃地望著窗外的天穹。

　　天穹一片澄澈，無邊無際。

　　沈墨卻像是如墜深淵，整個人動彈不得。

　　不光是李強，他還看到了十一個林峰，十五個張猛，三十一個張偉！

　　同樣的名字。

　　同樣的補貼金額。

　　但卻遍布不同的郡府。

　　這意味著什麼？

　　這意味著——有人在他媽的造假！

　　並且不光是一郡一地，而是每一個郡府，都有人在造假。

　　他們在胡亂的編造名字，編造身份，編造人數，甚至演都懶得演了，直接拿這些爛大街的名字充數。

　　一個「李強」，能領二十幾份補貼。

　　一個「張偉」，能跑遍大半個大乾。

　　那些真正的寒門學子呢？

　　那些像他當年一樣，因為沒錢讀書，因為沒錢買紙墨筆硯，隻能眼巴巴望著裡頭讀書聲的孩子呢？

　　他們拿到手的，還剩多少？

　　沈墨的手開始劇烈的顫抖，心口就像是被什麼狠狠攥住，越收越緊。

　　他又想起另一件事。

　　按照禮部的規矩，為了激發各地的文風，所以各郡府都要舉辦賽事，比如什麼書法比賽、策論比試，再由當地的大儒評出前三甲。

　　這種賽事名單必須公示，同時上交禮部存檔。而前三甲，不僅能拿到獎金，還能額外領一份朝廷的人才補貼。

　　可沈墨在這些前三甲的名單裡，又看見了張偉。

　　不同的地方，不同的賽事，同一個名字，反覆出現。

　　這是巧合嗎？

　　不！

　　這絕不是巧合！

　　那這意味著什麼？

　　意味著有人借比賽之名，要麼內定，要麼虛構，把寒門子弟交的報名費吃得乾乾淨淨，再拿著這些假名字，把朝廷的補貼也一併吞下。

　　真正的銀子，進了誰的荷包？

　　沈墨深吸一口氣，又翻開另一摞賬冊，那是各地採購的明細，也是禮部明文規定，必須呈上來進行核對的。

　　沈墨快速朝下掃去，隻見供應名錄上列著。

　　宣紙，採購價每刀二兩銀子。

　　毛筆，每支五錢銀子。

　　硯台，每方二兩銀子。

　　墨條，每條三錢銀子。

　　書籍，每套五兩銀子。

　　沈墨盯著這些數字，身子開始劇烈的顫抖。

　　他是寒門出身。

　　他太清楚這些東西的價錢了。

　　最好的玉版宣，不過八錢銀子一刀，最好的湖筆，不過一支二錢，普通的歙硯，三錢一方，好一點的墨條也不過一錢。

　　另外，像是一些雕版印刷的《論語》，一套二兩銀子便頂天了。

　　可這上面是二兩銀子的宣紙，五錢銀子的毛筆，二兩銀子的硯台，三錢銀子的墨條，五兩銀子的書籍。

　　這些全是市價的三倍、五倍、十倍！

　　「畜生！」

　　「一幫畜生！」

　　「演都不演了，連弄虛作假都懶得弄嗎？」

　　沈墨咬緊牙關，後槽牙開始隱隱作痛，甚至嘴裡開始有一股血腥味瀰漫。

　　他雙眸通紅，眼角有淚水瀰漫。

　　他的手，在抖。

　　他的嘴唇，在抖。

　　他的整個人，都在抖。

　　沈墨驟然起身，驚醒了正在打盹的小吏。他將那幾本賬冊死死抱在懷裡，大步朝禮部內堂衝去。

　　這件事太大了，他必須捅上去，必須上報給禮部員外郎趙明遠。

　　否則，他就對不起他身上的這身官袍，對不起當年跪在縣學門口的自己，對不起那個年少曾立誓要為天下寒門子弟撐一把傘的少年！