高陽的目光，微微一凝。

　　「孩子？」

　　「是。」

　　陳勝繼續道，「城外的幾個村子，有幾個苦命的孩子，有的是爹娘死了沒人管，有的是家裡窮得揭不開鍋。」

　　「沈墨每個月都去看他們，給他們送銀子，供他們讀書，給他們買紙筆。」

　　高陽拳心攥緊，沒有說話。

　　上官婉兒一雙美眸，也滿是動容。

　　「還有——」

　　陳勝的聲音更低了。

　　「還有一個人。」

　　「什麼人？」

　　陳勝遲疑了一下，才開口道：「沈墨在長安城內救下了一個孩子，據說是他從人販子手裡救的，那孩子……被人販子毀了。」

　　高陽皺起眉頭：「毀了？什麼意思？」

　　「屬下也說不清。」

　　「大概……大概是人狗。」

　　高陽聞言，一雙眸子散發著寒意。

　　上官婉兒卻一臉不解，「人狗？」

　　「人狗是什麼？」

　　高陽開口道，「那是這世上最惡毒的手段，利用人的善意和同情心來斂財。」

　　「越慘就越可憐，就越能激起人的善意和同情。」

　　「所以一些人就會把拐來的孩子燙得體無完膚，皮肉扭曲，看著像狗一樣醜陋，然後扔在街上乞討，用那副慘狀博取同情，騙人錢財。

　　「那些孩子，一輩子都毀了。」

　　「他們的壽命，極短。」

　　上官婉兒聞言，氣的渾身顫抖。

　　她震驚的捂著嘴，不敢相信這世上，竟有人能惡到這種地步，這樣的殘忍！

　　「那個孩子，現在怎麼樣？」高陽問。

　　「屬下打聽過，那孩子傷得太重，雖然救下來了，但身子一直不好。沈墨每個月送去的銀子，大半都花在了他身上。」

　　高陽沒有說話。

　　良久，他站起身。

　　「走，去城外。」

　　「高相？」

　　「現在？」

　　陳勝一愣。

　　高陽看著他，那雙眼睛平靜得可怕。

　　「現在。」

　　「……」

　　馬車在顛簸的土路上走了半個時辰，終於在一個破舊的小村前停下。

　　村口，幾個孩子正在玩耍。

　　他們穿著打滿補丁的衣裳，卻洗得乾乾淨淨。其中一個稍大的男孩，正拿著一根樹枝，在地上劃拉著什麼。

　　「一……二……三……」

　　他嘴裡念念有詞，竟是在寫字。

　　陳勝走過去，蹲下身，盡量放軟聲音的道：「小娃娃，你們認識沈墨沈大人嗎？」

　　孩子們猛地擡起頭，眼中閃過一絲警惕。

　　但隨即，那個稍大的孩子認出了陳勝身上的官服，怯生生地問：「你們……是來找沈哥哥的？」

　　沈哥哥。

　　這個稱呼，讓高陽的心裡，微微一顫。

　　「是。」

　　高陽也走上前，蹲下身，和這些不大的孩子們平視，笑著道：「我們是沈哥哥的朋友，他托我們來看看你們。」

　　孩子們的眼睛，一下子亮了。

　　「沈哥哥的朋友！」

　　「沈哥哥的朋友來看我們了！」

　　伴隨著這一句話，孩子們立刻圍了上來，嘰嘰喳喳，像一群雀躍的小鳥。

　　一個頭髮花白的老婦人也從屋子裡走出來，當看見這一幕，連忙上前：「幾位貴人，你們是……」

　　高陽站起身，微微一禮：「老人家，我們是沈墨的朋友，他……最近有些忙，所以托我們來送點銀子，順便看看孩子們。」

　　老婦人愣了一下，隨即眼眶紅了。

　　「沈大人……沈大人真是……」老婦人撩起衣角擦了擦眼睛，「幾位貴人快請進，快請進。」

　　高陽走進院子。

　　院子很小，卻很乾凈。牆角堆著幾捆柴火，屋檐下掛著一串幹辣椒。

　　正屋裡還傳出幾道朗朗的讀書聲，稚嫩卻認真。

　　老婦人絮絮叨叨地說著：「沈大人真是個好人啊……這些孩子，都是苦命的孩子，有的是爹娘死了沒人要，有的是家裡窮得揭不開鍋……沈大人知道了，便收留了老身，每個月送銀子來，供他們讀書，還給他們買紙筆……」

　　她指著那個最大的男孩：「這是大虎，他爹死在戰場上，娘改嫁了，不要他了，沈大人知道後，把他送來。」

　　「那是丫丫，她娘給人洗衣裳累死了，她爹是個賭鬼，要把她賣去青樓換賭資，沈大人花了五兩銀子把她買了。」

　　高陽心裡五味雜陳。

　　上官婉兒則是貝齒咬著紅唇，心中一陣發酸，眼眶發熱。

　　這時。

　　那個叫大虎的男孩鼓起勇氣，上前一步，仰頭看著高陽，滿臉期待的道：「叔叔，沈哥哥為什麼自己沒來？他都好多天沒來看我們了，以前從來沒有這麼久過。」

　　其他孩子聞言，也紛紛圍上來，嘰嘰喳喳地問。

　　「是啊是啊，沈哥哥說過幾天就來的！」

　　「他說要給我帶一本新書的！」

　　「沈哥哥說下次來，就要教我寫名字的！」

　　「叔叔，沈哥哥什麼時候來呀？」

　　「叔叔你回去後，能不能告訴沈哥哥，我們很想他，讓他有空來看看我們。」

　　高陽看著這些孩子，那一張張稚嫩的臉上，滿是期盼。

　　他張了張嘴，縱然是漠北殺了十萬匈奴人的活閻王，在此刻也發現自己有些說不出話。

　　上官婉兒站在高陽的身後，眼淚早已奪眶而出。

　　她偏過頭，不敢讓孩子們看見。

　　她該怎麼告訴他們呢？

　　難道說你們的沈哥哥，再也不會來了。他死了。他妻子也死了。他三歲的女兒也死了。他們死在了一個莫須有的「貪污案」裡。

　　她說不出口。

　　高陽蹲下身，看著那個叫大虎的男孩，輕聲道：「你們的沈哥哥陞官了，他要去很遠很遠的地方做事，可能要很久才能回來。」

　　「所以他特意托我們來看看你們，讓你們好好讀書，不要偷懶。」

　　大虎眼睛一亮：「真的？沈哥哥當大官了？」

　　「嗯，很大的官。」

　　孩子們頓時歡呼起來。

　　「哈哈，我就說嘛！沈哥哥那麼好的人，就該當大官！」

　　「等沈哥哥回來，我要給他看我寫的字！」

　　「我要給他背《三字經》，我全都會背了！」

　　老婦人也在一旁抹著眼淚，嘴裡念叨著：「沈大人是個好人……天大的好人啊……這真是好人有好報，好人有好報啊……」

　　高陽站起身，看向老婦人，開口問道：「老人家，還有一個孩子呢？」

　　「他在哪？」