大乾。

　　西南。

　　牂牁郡外，大營。

　　夜色如墨，群山在黑暗中綿延起伏，像一頭頭蟄伏的巨獸。

　　營帳內，燭火搖曳。

　　王驍眉頭緊鎖，手指無意識地敲著桌面，一下，又一下。

　　這時。

　　帳外傳來腳步聲。

　　一個親衛掀簾而入，抱拳道：「將軍，派出去的斥候回來了。」

　　「怎麼說？」

　　王驍擡頭，神色嚴肅。

　　親衛的臉色有些不太好看，彙報道：「將軍，斥候在土人紮木部的營地外圍，發現了不少鐵制兵器的殘片，還有一些甲胄的碎塊。」

　　「屬下讓人辨認過，雖然比不上咱們北征精銳的裝備，但也絕非土人自己能打出來的東西。」

　　王驍的眉頭皺得更深了。

　　「還有呢？」

　　「斥候還發現，紮木部精銳的裝備，比外圍那些小部落要好得多，刀槍鋒利，甲胄齊全，甚至……甚至還有些弩機。」

　　「弩機？」

　　王驍臉色難看了。

　　相比刀劍，弩機的管控更是嚴格。

　　大乾律明文規定，私藏弩機者，夷三族！

　　這西南偏僻之地，鳥不拉屎的地方，這幫土人哪裡來的弩機？

　　親衛頓了頓，壓低聲音，繼續道，「將軍，這絕不正常，土人向來以竹弓木矛為主，連鐵器都極少，那就更別說弩機了。」

　　「這些東西，不可能是他們自己造的。」

　　王驍臉色陰沉，罵了一聲。

　　「他娘的。」

　　他站起身，在帳內來回踱步，靴子踩在泥地上，發出沉悶的聲響。

　　「老子就說嘛，這幫土人怎麼突然這麼能打了，連破三縣，殺朝廷命官，還他娘的聚兵十萬，這背後沒人撐著，鬼才信！」

　　親衛小心翼翼地問：「將軍，那咱們怎麼辦？」

　　王驍停下腳步，深吸一口氣，臉上忽然露出一抹獰笑。

　　「怕什麼？」

　　「咱們有高相的計策在，老子還怕他個土人？」

　　王驍走回案前，重新坐下，提筆寫了一封軍報，然後封好。

　　「八百裡加急，送回長安。」

　　「告訴高相，紮木這廝背後有人，而且來頭不小，他們手頭的鐵器甲胄，雖然比不上咱們北征的精銳，但也不是一般貨色。」

　　「這背後，怕是有好幾隻手在攪渾水。」

　　「是！」

　　親衛接過軍報，領命而去。

　　帳內重新安靜下來。

　　王驍望著搖曳的燭火，喃喃道：「高相啊高相，您說的那些法子，可千萬得管用啊，不然我這次，怕是要栽在這西南大山裡了……」

　　「……」

　　與此同時。

　　另一頭。

　　二百裡外。

　　土人營地。

　　篝火熊熊，照亮了半個山谷。

　　紮木坐在最大的帳篷裡，面前擺著一隻烤得焦黃的羊腿，手邊放著一壇從山外弄來的酒。

　　他約莫四十齣頭，面龐黝黑，顴骨高聳，一雙眼睛在火光中閃著陰鷙的光。

　　紮木撕下一塊羊肉，塞進嘴裡，嚼得滿嘴流油。

　　這時。

　　帳簾掀開，一個心腹快步走了進來，低聲道：「頭領，燕國那邊來人了。」

　　紮木的手微微一頓，隨即繼續吃肉，淡淡的道：「讓他們進來。」

　　片刻後，兩個身穿普通服飾的男子被帶了進來，為首那人約莫三十來歲，面容普通，一雙眼睛卻精光內斂，一看就是見過世面的。

　　「燕國羅網影五，見過紮木頭領。」

　　那人拱手，不卑不亢。

　　紮木擡眼看他，慢條斯理地擦了擦手上的油：「燕國的人？這大老遠的，跑我這窮山溝裡來做什麼？」

　　影五微微一笑：「頭領說笑了，西南二十四部落起兵，連破三縣，震動大乾，這可是天大的事，我燕國，自然要來湊個熱鬧。」

　　紮木哼了一聲，端起酒碗喝了一口：「有話直說，老子不喜歡拐彎抹角。」

　　「好。」

　　影五收起笑容，一臉正色的道，「我燕皇陛下，願助頭領一臂之力，糧草、銀子、兵器，頭領缺什麼，我們就送什麼。」

　　紮木的眼睛微微眯起：「條件呢？」

　　「西南越亂越好。」影五一字一句的開口，「你們隻要拖住大乾，消耗大乾，讓武曌和活閻王焦頭爛額，隻要西南這把火不滅，我燕國就永遠站在頭領身後。」

　　紮木沉默片刻。

　　然後，他笑了。

　　那笑容，說不出的嘲諷。

　　「你們燕國人，心眼就是多。」

　　他慢條斯理的撕下一塊羊肉，扔進嘴裡，笑著道，「先前匈奴勢大，你們就不留餘力的扶持匈奴，現在匈奴垮了，你們就來找我。」

　　「說白了，不就是想借我的手，給大乾添亂嗎？」

　　影五面不改色：「頭領明鑒，但這筆買賣，頭領不虧。」

　　「大乾要的是西南徹底歸順，以最快速度鎮壓叛亂。」

　　「那武曌是要首領的命！」

　　「而我們要西南大亂，以此點燃大乾其他各地，那就唯有頭領活著，西南才亂得起來，所以在這一點上，我們的利益是一緻的。」

　　紮木盯著他看了好一會兒，忽然大笑起來。

　　「好！夠直白！老子喜歡！」

　　他端起酒碗，朝影五一舉：「那就這麼說定了，糧草、銀子、兵器，老子全都要。至於這西南——」

　　紮木灌下一大口酒，抹了抹嘴，眼中閃過一抹狠厲。

　　「老子會讓他一直亂下去，亂到武曌低頭，亂到大乾烽煙四起！」

　　影五笑了，拱手道：「頭領英明，第一批糧草和銀子，不日就會送到，另外，齊國和楚國那邊，也會有所表示，頭領隻管放手去幹。」

　　紮木的眼睛亮了。

　　三國相助？

　　這可是以前匈奴才有的待遇啊！

　　這對他而言，簡直都不敢想。

　　那還怕什麼？

　　「真是令人愉快的合作。」

　　紮木道。

　　他擺擺手，讓影五退下。

　　帳內重新安靜下來。

　　紮木又灌了幾口酒，烤羊腿吃了大半，這才站起身，出了帳篷，走到了一旁一個極為不起眼的帳篷內。

　　帳篷內沒有點燈，隻有從外面透進來的一點微光。

　　一個人背對著他站著。

　　那人身材高大，穿著一身尋常的青布衣裳，負手而立，像是在看牆上掛著的一張地圖。

　　「燕國的人怎麼說？」

　　那人開口，聲音低沉，帶著一絲說不清道不明的從容。

　　紮木在他身後站定，恭聲道：「燕國要來送糧送銀子，齊國和楚國也有意插手，三國相助再加先生的助力，西南這把火，能燒很久。」

　　那人轉過身來。

　　火光微弱的映照下，隻能看清一個輪廓。

　　「很好。」

　　他點點頭，嘴角浮起一抹笑意，「西南越亂，大乾就越騰不出手來，這把火就能燒到大乾各地，形成滔滔大勢！」

　　紮木猶豫了一下，問道：「先生，您到底是什麼人？為什麼要幫我？」

　　那人看了他一眼，淡淡道：「我是誰不重要，重要的是，你的西南王之位，需要我來幫你坐穩。」

　　紮木心中一凜，隨即咧嘴一笑：「先生說得對，隻要西南能獨立，隻要先生許諾的能實現，這的確不重要。」

　　那人點頭：「去吧。按計劃行事。」

　　「記住，不要急著跟王驍硬拼。」

　　「靠著群山毒瘴，這西南之地的地形，才是你最大的武器。」

　　「是！」

　　紮木抱拳，轉身離去。

　　簾子落下，裡間重新陷入昏暗。

　　那人站在原地，望著牆上那張粗糙的地圖，嘴角的笑意漸漸收斂，取而代之的是一種複雜的、近乎扭曲的表情。

　　「活閻王……」

　　「這一切，都是你逼的。」

　　「西南大亂，除了我們，燕、齊、楚三國也要來參合，你還要屠刀殺向地方，一旦秋收不達預期，來年必定各地起義。」

　　「那時，你又該怎麼辦呢？」

　　「呵呵……」

　　笑聲漸漸消散。

　　隻有牆上那張地圖，在微光中微微晃動。

　　西南的群山，在夜色中沉默著。

　　像一頭頭蟄伏的巨獸，等待時機。