姬承庭擡起手將朝曦扶起，父子倆相隔幾年再次見面，他眼中並無苛責，隻有心疼。

　　「你小小年紀承載太多，是為父的不是。」他輕輕拍著朝曦的肩，千言萬語都化作了疼惜。

　　朝曦眼眸微紅：「是兒臣不孝。」

　　「怎會？」姬承庭搖頭：「你生來肩負太多，天大地大也該出去看看了，北梁江山還有為父撐著。」

　　「父皇……」

　　姬承庭看著和自己肩並肩一樣高的少年，又是歡喜又是欣慰。

　　次日早朝

　　皇帝稱病，由太上皇暫代朝政。

　　消息一出百官驚訝。

　　直到看見了闊別已久的姬承庭後，一部分人本能地下跪：「吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」

　　「眾愛卿平身！」

　　後宮中祺貴妃被禁足，筠良妃被軟禁，唯一一個麗賢妃稱病挪去了冷宮休養。

　　傍晚卻乘了馬車離開了京城。

　　麗賢妃手裡還握著通關文牒還有新的身份，以及銀票，整個人就跟做夢似的，擡起手掐了把臉頰，疼意襲來，令她回過神瞬間喜極而泣。

　　轉眼間馬車出城，漸漸消失不見。

　　……

　　喬府

　　喬祿聽管家說有人點了名要求見他，他皺眉：「如今我不參與朝政，快打發了。」

　　管家顫著手拿出一枚龍紋玉佩：「這是那人說，老爺見了這個玉佩就會見他。」

　　若不是如此，管家也不會接過玉佩來找喬祿。

　　自從老爺辭官之後，上門求見的人數不勝數，都被管家給打發了，什麼國公爺，侯爺，統統不見。

　　但這次例外。

　　看見龍紋玉佩的那一刻，喬祿手一抖，手中剪刀不慎將好不容易修剪好的盆景給剪錯了枝，頃刻間變得有些突兀起來。

　　他放下剪刀拿過了龍紋玉佩仔細看看，揉了揉眼生怕看錯了，觸手細膩，質地通透。

　　絕非假貨。

　　「人在哪？」喬祿問。

　　管家指了指門口。

　　喬祿二話不說趕去大門口，果然是看見了那道熟悉的身影，隻是沒了那身龍袍，穿著件低調的黑色長衫，蜷起拳抵在唇邊輕輕咳嗽了兩聲。

　　「草民拜見皇上。」喬祿屈膝，卻被朝曦攔住：「今日沒有君臣，喬老爺不必多禮。」

　　喬祿看了眼朝曦身後，隻有兩個侍衛跟著，也不知對方什麼目的，趕緊弓著腰將人請進來，同時又對著管家吩咐：「快去通傳……」

　　「不必麻煩，今日是微服私下來。」朝曦再次拒絕。

　　管家聞言隻好收回腿。

　　一路去了喬祿的院子，朝曦看見了涼亭裡還擺著一局殘棋，他面上勾起了笑：「聽聞喬家人傑地靈，氣候適宜，環境也不錯，正宜休養。出城四年，實在疲倦，不知喬老爺可否勻一間院子給我？」

　　喬祿嘴角一抽：「皇上，這宮裡那麼多院子，草民這哪能比得上宮裡。」

　　「宮裡待了二十多年，早就膩了。」

　　朝曦指了指一旁的棋局：「喬老爺可否賜教？」

　　喬祿摸不清朝曦是什麼意思，卻又不能拒絕，隻好點頭，二人坐在石桌前，一執白，一執黑。

　　「皇上請。」

　　黑子落，白子緊跟其後。

　　一盤局下來足足兩個時辰，朝曦面上不驕不躁，和喬祿難分輸贏。

　　接下來又下了三盤，眼看著天色漸黑，又是平局，喬祿眼看著朝曦還要繼續下，非要分個勝負的架勢，趕緊勸：「皇上，時候不早了，可以歇一歇了，不如明日再下？」

　　朝曦點頭。

　　指了指偏院：「和喬老爺為鄰，喬老爺不介意吧？」

　　喬祿再次皺起眉頭，沒等發話人已經徑直朝著偏院走去，身後兩個侍衛也極快地將屋子裡布置妥當。

　　回到了屋，喬祿眼皮跳得厲害，趁著夜色去了趟大堂，派人去請了喬二爺和喬三爺。

　　三人坐在一塊，喬二爺打著哈欠，喬三爺也是剛從被窩裡爬起來，滿臉睡意。

　　「大哥有什麼話不能明天再說？」喬二爺揉著眼問。

　　喬祿卻沒了睡意，語氣平靜道：「皇上午後來了府上，如今住在了偏院。」

　　四周寂靜

　　喬二爺和喬三爺還沒反應過來，揉了揉耳朵還以為是聽錯了，喬二爺茫然地追問：「大哥剛才說誰？」

　　「皇上！」

　　片刻後喬二爺和喬三爺兩人眼珠子都快瞪出來了，睡意全都驅散了，喬二爺直接從椅子上跳起來：「皇，皇上不是在戰場受傷了，需要養病麼，怎會來了咱們家？」

　　這事兒喬三爺也覺得離譜：「皇上好端端來咱們府上做什麼？」

　　喬祿也說不清，但人確實是來了。

　　而且他看著被褥還有衣裳都拿來了，看樣子是要長期住下去，喬祿絞盡腦汁也想不明白。

　　喬家如今也隻能算個空殼子，無權無勢，隻有一些名聲還在，比起京城那些世家，根本算不得什麼。

　　按理說皇上能算計喬家什麼呢？

　　三兄弟想了一夜都沒想明白。

　　但喬祿叮囑：「後院那邊各自回去囑咐，別亂跑，衝撞貴人就不好了，找幾個嘴嚴實的去小廚房，不該打聽的別亂打聽。」

　　喬二爺點點頭：「大哥放心，這事兒我明白。」

　　喬家後院成了禁地

　　接連幾日喬祿都能在後院看見朝曦，晨起練功，午時一根魚竿垂釣，下午就拉著他一塊下棋。

　　有時候還會拉著喬祿比武切磋。

　　矯健的身姿看上去根本沒有半點不適，精神抖擻的，而且院子裡也從來沒有熬過葯，就連太醫也不曾來過。

　　喬祿幾次欲言又止地想問問朝曦究竟要做什麼，觸及對方一臉真誠，又咽了回去。

　　就當皇上是出來散散心的吧。

　　一個月後

　　喬祿日日懸著心終於忍不住了：「皇上的病何時能好？」

　　朝曦揉了揉心口：「許是心病，還需要調理調理。」

　　「心病？」喬祿更不解了，國家大事樣樣都有太上皇操勞，而且也無戰事，更沒有災害。

　　哪來的心病？