時間如穹山澗底的溪流，悄無聲息地在指尖滑過。

　　自那日宗門執事在各峰傳遞出隱約風聲後，整整一個月的光景，便在穹天宗上下愈發濃重的期待與躁動中悄然流逝。

　　這一個月裡，往日裡相對沉寂的雜役院徹底沸騰起來。

　　青石闆鋪就的簡陋演武場上，再也不見往日三三兩兩偷懶閑聊的身影，取而代之的是此起彼伏的拳腳破空聲與兵器碰撞聲。

　　那些常年埋頭於挑水、劈柴、灑掃雜務的少年少女們，此刻眼中都燃著一簇簇滾燙的光，緊握的雙拳上青筋隱現——誰也未曾想過，

　　有朝一日，他們這些被視為宗門基石、卻也最不起眼的雜役弟子，竟能踏上宗門大會的擂台。

　　「聽說了嗎？這次大會的獎勵，連外門長老都眼紅！」

　　一名穿著洗得發白的灰色雜役服的少年，一邊用粗布擦拭著手中銹跡斑斑的鐵劍，

　　一邊壓低聲音與身旁同伴低語，語氣裡滿是抑制不住的激動。

　　身旁的少年正紮著馬步，額角的汗水順著臉頰滑落，砸在地上暈開一小片濕痕，卻依舊咬牙堅持著：

　　「何止眼紅！我聽負責送丹藥去內門的張師兄說，雜役弟子第一名，不僅能直接晉陞外門，還能得一枚『淬體丹』！

　　那可是能洗髓伐骨，讓咱們這種沒資源的人少走三年彎路的寶貝！」

　　話音剛落，不遠處傳來一聲冷哼。

　　幾個穿著藍色外門服飾的弟子正路過演武場，為首的少年瞥了眼雜役弟子們略顯寒酸的裝備，嘴角勾起一抹不屑：

　　「一群泥腿子也想染指宗門獎勵？淬體丹這種東西，也是你們配惦記的？

　　老老實實等著給我們端茶遞水就好。」

　　雜役弟子們的臉色瞬間漲紅，握著兵器的手緊了又緊，卻終究沒敢反駁。

　　外門弟子與雜役弟子之間的鴻溝，早已刻在所有人心裡。

　　可就在這時，一道清亮的聲音從演武場入口傳來：

　　「外門弟子又如何？大會規則說了，隻要有本事，誰都能拿第一。

　　到時候擂台上見真章，可別被我們這些『泥腿子』打趴下。」

　　眾人循聲望去，隻見一名身形單薄的少女站在那裡，灰色雜役服襯得她面色愈發白皙，唯有一雙眼睛亮得驚人。

　　她叫林晚，是雜役院出了名的「拚命三娘」，每日天不亮就去後山練劍，

　　就連挑水時都在琢磨步法，一月下來，身手早已遠超同齡雜役弟子。

　　那外門弟子臉色一沉，正要發作，卻被身旁的同伴拉住：

　　「別跟他們一般見識，免得失了身份。再過幾日大會開啟，有的是機會讓他們認清自己。」

　　說罷，幾人甩著袖子，趾高氣揚地離開了。

　　林晚望著他們的背影，握緊了手中的木劍。

　　她來自偏遠小村，家中遭遇變故後才輾轉進入穹天宗做了雜役，這些年受的白眼與委屈早已刻進骨子裡。

　　這一次宗門大會，是她唯一能改變命運的機會，無論如何，她都要抓住。

　　與雜役院的熱火朝天不同，外門區域的氛圍更多了幾分緊張。

　　外門弟子數量眾多，競爭本就激烈，

　　此次大會不僅第一名能晉陞內門，還能獲得進入宗門藏經閣底層挑選一門武技的資格，這讓所有人都紅了眼。

　　外門西側的劍廬內，劍光閃爍，劍氣縱橫。

　　沈浩收劍而立，劍尖垂落的水珠順著青石地面蜿蜒而下，在他腳邊積成一小灘水窪。

　　他是外門弟子中的佼佼者，劍術已臻外門巔峰，此次大會，他的目標隻有一個——拿下外門第一，然後挑戰內門弟子，一步登天。

　　「沈師兄，你這『流雲劍法』又精進了不少，看來外門第一非你莫屬了。」

　　一旁的師弟湊上前來，滿臉討好。

　　沈浩擦拭著劍身上的水漬，眼神銳利如鋒：

　　「內門弟子中卧虎藏龍，就算拿下外門第一，挑戰之路也未必好走。不過，我沈浩從不打無準備之仗。」

　　他說著，從懷中取出一個錦盒，打開後，一枚瑩潤的丹藥躺在其中，散發出淡淡的葯香。

　　「這是我用三年積攢的貢獻點換的『聚氣丹』，足以讓我在大會前再突破一層，到時候，就算是內門弟子，我也有一戰之力。」

　　師弟眼中滿是羨慕，卻也隻能暗自咬牙，轉身投入更刻苦的修鍊中。

　　外門弟子都清楚，此次大會是千載難逢的機遇，若是錯過了，下次不知要等多少年。

　　內門區域的雅緻庭院裡，氛圍則顯得沉穩許多。

　　相較於雜役與外門弟子的急切，內門弟子們更添了幾分從容與傲氣。

　　他們本就擁有最好的修鍊資源與導師指點，此次大會的獎勵——一次面見宗主的機會，雖然誘人，卻也並非遙不可及。

　　涼亭下，一名身著白色內門服飾的青年正閉目打坐，周身縈繞著淡淡的靈氣波動。

　　他叫蘇慕言，是內門弟子中的領軍人物，年僅二十，便已達到築基初期，是宗門重點培養的天才。

　　「慕言，此次大會，你打算挑戰哪位核心弟子？」

　　一名青衣弟子走過來，輕聲問道。

　　蘇慕言緩緩睜開眼，眸中閃過一絲精光：

　　「核心弟子中，唯有趙承影的『疾風劍』能讓我提起興趣。不過，在此之前，我得先確保拿下內門第一。」

　　他語氣平淡，卻透著一股不容置疑的自信。

　　內門弟子的競爭雖不如外門激烈，卻更加兇險。

　　能進入內門者，無一不是天賦異稟之輩，想要脫穎而出，絕非易事。

　　但蘇慕言有這個底氣，他不僅天賦出眾，更有著常人難以想象的毅力，這些年在修鍊上從未有過半分懈怠。

　　而在宗門最深處的核心區域，氣氛則顯得格外寧靜。

　　核心弟子數量稀少，每一位都是宗門未來的支柱，他們平日深居簡出，一心向道，對於外界的喧囂似乎並不在意。

　　一座懸浮於雲海之上的閣樓裡，趙承影正憑欄遠眺。

　　他一身紫色核心服飾，氣質出塵，手中握著一柄通體瑩白的長劍，劍身流轉著淡淡的光暈。

　　作為核心弟子中的佼佼者，此次大會對他而言，更像是一場試煉。

　　「趙師兄，雜役、外門那些弟子都快把天翻過來了，聽說還有人揚言要挑戰核心弟子呢。」

　　身後傳來一道清脆的聲音，一名少女蹦蹦跳跳地走進來，臉上帶著幾分戲謔。

　　趙承影嘴角微微上揚，目光依舊望著遠方的雲海：

　　「有野心是好事。宗門此次打破常規，讓雜役弟子也能參與大會，本就是為了發掘更多人才。

　　若是真有能者，即便來自雜役院，也值得我們認真對待。」

　　少女撇了撇嘴：

　　「可他們與我們之間的差距，可不是一星半點。

　　就算有人能一路衝到核心弟子的擂台前，恐怕也接不住師兄你一劍吧？」

　　趙承影搖頭輕笑：

　　「武道之路，瞬息萬變，不到最後一刻，誰也無法預料結果。

　　而且，此次大會的規則中，每一級第一名都可向上挑戰，這本身就是對所有弟子的激勵。

　　或許，這一次，真能出現幾個驚喜也說不定。」