夕陽將戈壁染成赭紅色時，那道輪廓終於清晰起來了。
這是成片銹跡斑斑的抽油機，像一群沉默的鋼鐵骸骨佇立在荒原上。
車隊沿著龜裂的瀝青公路前行，路邊的加油站隻剩下坍塌的頂棚，加油機上的玻璃碎渣在餘暉中閃著寒光。
街道兩旁的建築半數傾頹，牆面上褪色的廣告牌還能辨認出「黑石鎮油田，能源命脈」的殘缺字跡。
「這裡規劃得很規整！」
裴秀蹲下身撫摸著路面的車道標線：「街道筆直，房屋排列有序，以前應該很繁華！」
將臣指著地面深淺不一的痕迹：「有人來過，還有戰鬥的痕迹！」
那些足跡混雜著人類的腳印與帶爪的獸痕，一直延伸向鎮子中心的廢棄煉油廠。
那座巨大的圓柱形儲油罐傾斜著，罐身布滿彈孔與抓痕，周圍散落著扭曲的鋼筋和燒焦的設備零件。
葉晨欣爬上半截斷牆眺望，突然指向鎮子邊緣的山坡：「那邊有座完好的房子！」
眾人循聲望去，一間紅磚小屋孤零零地立在坡上，煙囪竟冒著微弱的青煙，在死寂的廢墟中顯得格外詭異。
五人呈扇形包抄過去，才發現小屋的門窗都用鋼闆加固過，門縫裡透出昏黃的燈光。
趙琰敲了敲鋼闆門，裡面傳來蒼老的咳嗽聲，緊接著是鎖鏈拖動的聲響。
門開了一條縫隙，一雙渾濁的眼睛警惕地打量著眾人。
「你們是誰？」
「是煉油廠的怪物派來的？」
老者握著獵槍，槍桿上纏滿防鏽的布條。
「我們在追查異常能量，路過此地！」
「你是……這裡的居民？」
裴秀指尖泛起淡藍靈能，柔和的光芒讓老者的眼神緩和了些。
老者嘆了口氣，打開門讓眾人進屋。
小屋內瀰漫著煤油和草藥的氣味，牆上掛著泛黃的全家福，照片裡的小鎮車水馬龍，抽油機在陽光下泛著銀光。
「我叫老周，是最後一個守油人！」
他給眾人倒了熱水，指節粗大的手撫過照片：「十年前油田突然枯竭，人都走光了，半年前煉油廠就開始鬧怪事。」
據老周所說，石油枯竭後鎮上的設施陸續廢棄，曾經的電影院和學校都成了斷壁殘垣。
半年前煉油廠開始傳出機器轟鳴般的怪響，夜晚常有黑影在街上遊盪。
有膽大的居民回來取東西，卻再也沒回來，隻有一個倖存者逃回來後瘋瘋癲癲，嘴裡反覆喊著「黑色的火，會吃人的油」。
「昨晚還有動靜！」
「那東西又在嘶吼了，聲音能傳半座鎮子。」
老周壓低聲音，指向窗外的煉油廠。
趙琰兇口的混沌心核突然發燙，他走到窗邊望去。
煉油廠的陰影裡似乎有什麼東西在蠕動，隱約傳來金屬摩擦的刺耳聲響。
將臣和後卿同時繃緊身體，魔氣在他們掌心凝聚：「是活物，在吸收地下殘留的石油！」
裴秀檢查著屋角的草藥簍，拿起一株發黑的狗尾巴草：「這些植物被能量污染了，和混沌心核的波動同源！」
草葉剛觸到趙琰遞來的指尖，就瞬間化作灰燼。
「是魔神殘魂的氣息，帝俊在利用石油能量培育什麼。」
夜色漸深，煉油廠方向的撞擊聲越來越清晰。
趙琰和將臣決定先去偵查，葉晨欣在小屋周圍布下冰絲警戒網。
那些透明的絲線一旦觸碰就會凝結成冰。
火女則在門窗外布下高溫氣場，任何生物靠近都會觸發熱浪預警。
兩人借著廢墟的掩護潛行至煉油廠外，巨大的儲油罐如同蟄伏的巨獸。
趙琰催動混沌之力，金銀光暈穿透黑暗，照亮了罐身的裂縫。
這裡面灌滿了粘稠的黑色液體，泛著詭異的磷光，像極了拉卡利油沼中焦油獸體內的石油精華。
「這不是普通石油！」
將臣皺眉，魔氣探入裂縫後立刻縮回。
「是魔氣與石油融合的活體，在自行孕育。」
「啊？」
蘇海燕瞪大雙眸：「石油也能生孩子？」
將臣苦笑道：「你可以這麼理解，反正……」
「這東西肯定不簡單！」
「而且……保不齊很噁心！」
在將臣的話剛落下，儲油罐劇烈晃動，罐頂的透氣閥噴出黑色霧氣，一道巨大的身影從罐口爬了出來。
那怪物有著油罐般粗壯的軀幹，表面覆蓋著鏽蝕的金屬鱗片，四肢是扭曲的輸油管道，頭部鑲嵌著一盞破碎的探照燈，燈光閃爍著猩紅的光芒。
「果然很噁心，而且很明顯是被魔氣污染的器靈所化！」
趙琰握緊骨刀，露出厭惡的表情。
怪物察覺到入侵者，輸油管道般的手臂突然噴射出黑色油柱，地面被油柱觸及後瞬間燃起幽藍的火焰。
兩人急忙後退，趙琰揮刀斬斷襲來的油柱，金色刀芒與火焰碰撞，爆發出刺眼的光芒。
「核心在頭部！」
將臣凝聚魔氣鎖鏈纏住守爐怪的四肢，卻被對方輕易掙斷，金屬鱗片上的銹跡簌簌掉落，露出下面蠕動的血肉。
小屋內的眾人察覺到異動，火女率先衝出，掌心烈焰化作火龍席捲而去。
守爐怪被火焰灼燒得嘶吼起來，探照燈般的眼睛射出紅光，擊中了火女的肩膀。
「那火焰能腐蝕異能！」
裴秀立刻釋放靈能屏障，淡藍色的光牆擋住了後續攻擊。
葉晨欣的冰絲箭接連射中守爐怪的眼睛，卻被黑色油脂黏住無法穿透。
旱魃縱身躍上儲油罐頂部，雙拳凝聚熱浪砸向罐口，黑色液體飛濺而出，落在地上燃起熊熊大火。
蘇海燕趁機繞到怪物身後，峨眉刺精準刺向它的關節連接處，雖隻留下淺淺劃痕，卻成功吸引了守爐怪的注意。
「讓開，讓我來！」
趙琰吶喊一聲，將心核的力量注入骨刀，金銀刀芒直刺怪物的軀幹。
刀刃刺入的瞬間，怪物體內傳來劇烈的爆炸聲響，黑色液體從裂縫中噴湧而出，在空中化作漫天火雨。
怪物的動作突然停滯，探照燈般的眼睛熄滅了紅光。
趙琰抓住機會，縱身躍至它的頭部，骨刀全力劈下，將鑲嵌著探照燈的核心劈成兩半。
伴隨著刺耳的金屬悲鳴，守爐怪轟然倒地，軀幹在火焰中逐漸融化，露出裡面一顆泛著魔氣的黑色晶石。