棉花地。

　　周大富朝著地裡幹活的人喊了聲，「喬大強，石大山過來！」

　　這個喬大強，宋月華記得是胖嬸的兒子，石大山，就沒啥印象，看著反正挺老實的。

　　「你們兩個從明天起，就去玉米地裡幹活。」周大富道。

　　喬大強問道，「過去幾天？」

　　周大富道，「你們往後就歸宗管事管。」

　　話剛落下，二人的臉色頓時有些彆扭。

　　周大富還好說，宗義一個毛頭小子，讓他們跟著他幹活，心裡有些不是滋味。

　　這兩人的表情，宋月華品出點味來，不過她沒打算管，管事如果連這種問題都處理不好，還不如幹長工。

　　東山小院。

　　任宗兩家都煮好了晚飯。

　　任老頭瞧了一眼宗家的鍋，黏稠的粟米粥，豬油炒青菜，飄出的香味就引得人垂涎欲滴。

　　對比之下，自家的米湯配鹹菜，越吃越沒滋味。

　　「什麼玩意，就不能煮點乾的嗎？」任老頭罵罵咧咧道。

　　任老頭把矛頭轉向舒氏，「隔壁那個小媳婦，瘦巴巴的，她都能幹活，你呢？」

　　你自己不也沒幹活嘛，舒氏低著頭隻敢想不敢說。

　　「都是女人，她還沒你壯實，你怎麼就比不上人家？但凡你也為這個家出份力，至於天天喝這米湯水嗎？」

　　說到這裡，任老頭氣不打一處來，還想接著罵。

　　「閉嘴！」

　　付氏累了一天，好不容易回到家，還不得消停，頓時怒上心頭。

　　「一天天的吃了睡，睡了吃，屁事不幹，吃得還多，還想吃乾飯，你怎麼不想屎吃。」

　　「家裡就我跟大海乾活，活該欠你們的是吧，要沒有你們幾個，我天天吃乾飯，我們娘倆還沒說啥，你倒是嘚吧上了，愛吃吃，不吃滾！」

　　自從幹上長工後，付氏在家中說話越發大聲了，任老頭本就有點怵她，這會兒更是被罵得嘴都不敢還。

　　任家六口人，終於安安靜靜地吃了頓晚飯。

　　兩家人吃過飯，宗義趁著任家人都在，把夥房的事告知他們，「從下個月開始，不再發糧食，幾處幹活的人一起吃飯。」

　　「這怎麼成！」

　　任老頭急得跳起來，忙問道，「那我們怎麼辦？」

　　宗義道，「東家隻管幹活的人。」

　　「東家難道要看著我們餓死不成！」任老頭大聲質問道。

　　宗義吸了口氣，難怪東家生氣，「其它人，以前怎麼活，以後也怎麼活，要實在餓死，也是自找的。」

　　任老頭惱了，「嘿，你小子，怎麼說話的！」

　　「行了！」

　　付氏攔住任老頭罵道，「死老頭子，能不能閉嘴。」

　　然後又轉向宗義，好聲道，「宗管事，能不能讓我們家照常領米糧？家裡有人煮飯，保證不耽誤幹活的工夫。」

　　「付嬸，」宗義道，「有些事不能破例，希望你能理解。」

　　付氏張了張嘴，厚著臉皮求道，「宗管事，咱們兩家住一個院子，米糧這事我也不為難你，你看能不能給我家裡這幾個找點活計幹，嬸子拜託你了。」

　　宗義早就琢磨過了，

　　現在在東山幹活的人，基本都是承了周大富的恩，隻有任家這兩個是由自己挑的，要是有機會，他還是想著自己挑幾個人，任家人嘛……

　　宗義嘆聲道，「有活計我再替你們想想辦法，醜話說在前頭，都是替東家幹活，如果幹得不好，可別怪我不留情面。」

　　「一定，一定！」付氏欣喜道。

　　前面幾句說得好，但聽著像應付，反倒是說了後面幾句，付氏才信服。

　　回到屋子後，吳氏邊縫衣裳邊道，「你這人，總愛攬些麻煩事。」

　　宗義沒有多說，隻道，「聽東家的意思，或許會一直讓你在夥房幹活。」

　　吳氏揚起笑臉，柔聲道，「多好啊，咱們三個，你當了管事，娘去了東家身邊，我去夥房，這是東家重視咱們，隻要好好乾，日子一定會越來越好。」

　　宗義坐在一旁，認真道，「等我攢夠銀子，就把家裡的屋子重新建過。」

　　「好啊！」吳氏高興道。

　　現在吃住都在東山，除了小白的筆墨花銷，每個月能攢下不少銀錢。

　　就在吳氏還在盤算建房花銷時，宗義坐在她的旁邊，低聲道，「心蓮，我想與你成親！」

　　吳氏笑容一僵，一把推開宗義，「不行！」

　　「大哥已經不在了，我也未娶妻，如何不行？」宗義問道。

　　吳氏隻覺心中苦澀，「你是我小叔，我是你嫂子，就是不行，你想過村裡人會怎麼看你嗎？東家會怎麼看你嗎？」

　　宗義過去，蹲在吳氏腳邊，擡頭問道，「要是我們在一個誰也不認識的地方，你會願意與我成親嗎？」

　　吳氏張了張嘴，又拚命搖頭，「咱們家好不容易有了今天，我跟娘每個月都能領這麼高的工錢，小白可以在學堂念書，屋子很快能建起來，為什麼要去別的地方，我不想去，我也不想你去。」

　　說著，吳氏的眼淚掉了下來。

　　宗義替她擦去淚水道「我不走，走了那就是私奔，我不願你擔上這樣的名聲，我會光明正大，八擡大橋擡你進門的，如果我有辦法堵住悠悠眾口，一定要答應我好嗎？」

　　吳氏別過臉咬著唇，沒有說話。

　　任小溪透過門縫，看到宗義蹲在吳氏腳邊，伸出手溫柔地拭去吳氏臉上的淚水。

　　兩人之間瀰漫著曖昧的氣息，任小溪此刻還有什麼不明白的。

　　「小溪姐姐，不進去嗎？」宗白在身後問道。

　　任小溪慌忙拽著宗白離開，「你，你別出聲。」

　　直到兩人出了院子，任小溪才兩眼無神地蹲了下來。

　　「怎麼了嗎？」宗白問道。

　　任小溪看著眼神清澈，純真的宗白，忍不住重重地唉了。

　　比起宗白，她又算得了什麼，叔父同自己娘好上了，想想真是可憐。

　　宗白回屋時，吳氏出去忙活了，屋內隻有宗義一人。

　　「看到了沒？」宗義問他。

　　宗白回道，「看是看到了，不過，小溪姐姐倒不像多嘴之人。」

　　「這你也知道？」宗義看向他

　　宗白嘻嘻一笑道，「我當然知道。」

　　「行吧。」

　　宗義也懶得去糾結這點，至少解決了一個麻煩。