第二天，喬大強跟石大山一起來到玉米地。

　　宗義給兩人安排活計，喬大強突然道，「宗家小子，你這活分得不對啊，大山這麼大個頭，在棉花地那邊一慣是挑水的，你讓他除草這不大才小用嘛。」

　　宗義輕笑一聲道，「兩位可知東家為何選我一個16歲的毛頭小子當管事嗎？」

　　喬大強二人沒有說話，隻定定地看著他。

　　宗義面上笑意一收，正色道，「因為東家知道我這個人不講人情，但凡是不聽話，幹活不利索的人，無論是村裡人，熟人，或是親人，我都能毫不留情地將人踢走。」

　　這話一說，就算是傻子也聽出來，宗義語中的威脅之意。

　　喬大強把鋤頭一扔，喝道，「宗家小子，你他娘這是在威脅我嗎？」

　　石大山連忙攔住喬大強，語氣中也帶著斥責道，「我們怎麼說也比你年紀大些，你說話就這般不客氣的嗎？」

　　宗義不緊不慢道，「下了山咱們依輩份，該叫哥叫哥，該叫叔叫叔，但是現在是在東山，你們兩該叫我宗管事。」

　　「憑心而論，你們不想失去這份活計，我也不願費心費力重新找人，兩位是周管事挑選出來的，必定都是幹活的一把好手，提出建議的想法很好，但是不需要，你們隻要好好聽從安排，我讓你們幹什麼，你們就幹什麼。」

　　喬大強與石大山兩人都不太服氣，但也不敢再回嘴。

　　「還是兩位想拿這個活計賭一把，看我是不是光說不幹的慫包？」宗義盯著兩人問道。

　　石大山乾笑一聲道，「宗管事，咱倆就是提個意見，沒有別的惡意，您要不樂意就算了。」

　　說完，又拉了喬大強一把道，「大強，你是說是。」

　　喬大強沒有做聲，把眼神撇到一邊，悶悶地嗯了一聲。

　　宗義重新臉上掛著笑道，「那好，現在去幹活吧！」

　　最近東山那邊活不算多，宋月華吃過早飯後，坐在竈門口喂大小寶喝粥，

　　田氏一邊收拾竈房一邊問道，「姑娘，中午可有什麼想吃的嗎？」

　　宋月華想起小溪邊翠綠的野蔥，便道，「掐把野蔥炒臘肉吧。」

　　「這個不錯，」田氏笑道，「想想就香得很，要不要再放兩個辣椒？」

　　宋月華點頭道，「可以，多炒些，小玉也愛吃臘肉。」

　　「好的，那再做個蔥煎蛋，炒個青菜就差不多了。」田氏邊搓抹布邊道。

　　「嬸子您安排就好，」宋月華的飯也喂完了，把空碗遞過去道，「下次我托馬爺買點豆腐回來，咱們家好久沒吃豆腐了。」

　　田氏道，「行，到時候就做豆腐燉魚肉……」

　　兩人正興緻勃勃地討論著中午吃什麼的時候，突然大門被拍響。

　　田氏擦了把手正欲去開門，宋月華覺得有點不對勁，攔住了田氏，自己去開門。

　　門剛一打開，就看見林氏跟張氏，還有謝瑜。

　　張氏眼圈發紅，語氣哽咽問道，「月華，你家的牛車，牛車在不在？」

　　「在東山，」宋月華見她這樣，忙問道，「出了什麼事？」

　　林氏走上前，解釋道，「若初跟小草隻怕是被拐走了。」

　　宋月華同林氏道，「牛車在東山，嬸子快去讓段夫子把牛車趕來。」

　　「欸！」林氏應下聲後就趕緊跑去了。

　　宋月華安撫張氏道，「嬸子先別急，你最後見到若初是什麼時候？」

　　張氏面色發白，說話時牙齒忍不住打顫，「早上吃過飯後，她就去了學堂，然後，……」

　　站在旁邊的謝瑜補充道，「若初小草二人從沒遲到過，今天過了許久還沒來上學，我就去張家跟周家找尋，兩家人都沒找到，後面又問了幾個村裡人，說是見到陌生牛車到村裡來，還以為……」

　　「還以為什麼？」宋月華問。

　　謝瑜猶豫片刻才道，「還以為是來宋家收野物的獵戶。」

　　腦中一嗡。

　　宋月華掐著手心，鎮定道，「早課到現在的時間頂多一個時辰，對方架的是牛車，十有八九是往縣城去了，不過還有幾條路通往外村，也是有可能的。」

　　「小瑜，你去跟周爺爺說，讓他帶上村裡人往那幾條路去尋，縣城那條路我們自己去尋，你傳完話回去繼續上課。」

　　說完又同張氏道，「張嬸放心，我們一定會想辦法找到若初跟小草的。」

　　回到屋，宋月華拿了五十兩銀子放在身上，再同田氏交待，「田嬸，我要去縣城一趟，今天也許不一定會回來，你幫我照顧好家裡幾個小的。」

　　門外幾人說的的話，田氏也聽到了，保證道，「姑娘儘管放心，家裡萬事有我。」

　　牛車到後，段一刀拉著林氏，張氏還有宋月華一同前往縣城。

　　張氏坐在車架上臉色鐵青一言不發，林氏也不知道該怎麼安慰她好。

　　如果是自家小虎被拐了，她估計會瘋了，哪裡還聽得進別人說的話。

　　宋月華內心焦急不已，千算萬算沒算到村裡會有人販子進村，也沒有想到會以這種方式跟自己扯上關係，人一定要找到，怎麼找是個問題。

　　宋月華開口道，「段夫子，等到了縣城，你去牙行找候五，人販子應該沒有出縣城，你讓他想盡一切辦法去找，銀子不是問題，我去縣衙，看燕風見在不在家，隻要他出手，一切都好辦。」

　　「月華，那我們去哪裡？」林氏問道。

　　宋月華道，「為防萬一，兩位嬸子去縣衙報官，我找的這個人不一定在家，他要是不在，嬸子這邊還能請官府的人來找，我再想別的辦法。」

　　大毛自從上次來了兩封信找謝文武要食譜外，就沒再來信了，也不知道有沒有回來。

　　牛車進了縣城，幾人就按照宋月華的安排分頭行動。

　　宋月華來到縣衙的後院，小廝認得她，笑問道，「姑娘可是找大毛哥？」

　　「正是，大毛與三少爺可在家？」宋月華問道。

　　小廝搖頭道，「三位公子都不在家。」

　　宋月華心下失望，同小廝道過謝便離開。

　　為今之計，隻有去找季陽那夥人。

　　宋月華一路小跑，來到破廟，現在大白天，乞丐們都外出乞討，留在廟裡的人並不多。

　　宋月華找到一個小乞丐問道，「你可知季明在哪？」

　　小乞丐眨巴著眼不說話，宋月華放5個銅闆在他手心，小乞丐說道，「季明哥他們一慣在東大街，姑娘去那邊找找，應該能找著。」

　　宋月華點點頭，正要離開。

　　一個老乞丐湊了過來，表情猥瑣道，「小姑娘長得倒是清秀，要不陪幾位爺玩玩……」