初一這日，村裡人都到各家各戶拜年，宋月華擺出不少乾果吃食，招待客人。

　　除了平日裡交好的幾家，就是不怎麼走動的人家也會過來串個門。

　　村裡的廖婆子，帶著大孫子上門來，瓜子一接一把地往兜裡裝。

　　正好唐氏跟張氏也過來了，看到後笑道，「哎喲這是來拜年啊！可別把兜給撐破了。」

　　張氏皺著眉道，「在別人家還是客氣些好。」

　　結果廖婆子裝成一副假裝沒聽到的樣子。

　　唐氏拿過盤子，笑盈盈道，「好歹也給嬸子留幾粒，你說上哪家有這待遇，大丫客氣，盡拿些好東西招待鄉親，早知道會有人連吃帶拿，我看她還是學別人家，擺些酸果乾好了，廖嬸子，您說我說得對不對啊！」

　　張氏接話道，「回去後同娘說一聲，好東西還是收起來，你隻當待客，別人過來進貨。」

　　廖婆子尷尬地笑了兩聲，連忙拉著孫子離開了。

　　宋月華笑道，「兩位嬸子先坐一會，我再去抓些瓜子，竈上還煮了甜水。」

　　「別拿了，」唐氏攔住道，「再拿出來又碰到個不要臉的，全給你霍霍了。」

　　宋月華還是端了一盤瓜子出來道，「也就碰上這麼一個，總不能因為一顆老鼠屎就壞了一鍋湯，瓜果本就是用來待客的，全藏起來算怎麼回事。」

　　等到晚上的時候，夏娘子搬了兩壇酒過來，「姑娘，我把酒都放你這裡，那兩人得了閑，一天到晚就沒個清醒的時候，買了六七壇，恨不得整日泡在酒罐子裡，一整天昏昏沉沉的，正經事也不同你說。」

　　宋月華接過酒罈問道，「什麼正經事？」

　　夏娘子道，「邊無跟張如山，打算參加今年四月縣試，兩人的學識沒有問題，不管中不中，下場試一試，心裡也好有些成算。」

　　宋月華點點頭，「隻剩下幾個月了，先同他們家裡人打聲招呼……」

　　「要說的就是這個事，」夏娘子往門外看了一眼，才低聲道，「邊無科舉一事還需保密。」

　　「為何？」宋月華不解道。

　　夏娘子道，「邊無與家中似是有些齟齬，科舉一事希望我們能幫忙瞞著，銀錢他那裡都有，不必擔心，等到科舉之後，再說不遲。」

　　「不想讓兒子科舉？這是哪門子道理，真不想讓他科舉考試，一開始又何必送到學堂來，這不矛盾嗎？」

　　宋月華難以理解。

　　夏娘子輕嗯了一聲道，「這個事，我私下托張蛋蛋打聽了一下，白家屋子旁邊住著劉家人，據說邊家那個女人有些不正常。」

　　不正常？難道是精神病？

　　這也說不通啊，邊忠總歸是正常的吧，宋月華實在想不通有什麼理由能阻止自己兒子參加科舉。

　　中午的時候，小玉帶著大小寶回來，三人在村裡跟幾個小孩一起玩耍，大小寶兜了滿滿一兜子瓜果吃食，都是村裡人塞給雙胞胎吃的。

　　大寶的背上還背了一隻曬乾的草魚，一問之下才知道，是狗娃子給他掛上去的。

　　宋月華把魚給取了下來道，「今天晚上給你們蒸草魚吃吧。」

　　「好！」大寶高興道。

　　「快去炕上呆著，別凍壞了。」宋月華把兩小隻從竈房趕走。

　　初二，謝文武要去關家那邊做工，所以早早來到宋家，他把從家裡帶來的皮子抱進屋裡，「師傅，這是阿娘讓我送給你的，皮子都是硝制過的，可以直接拿來用，她手藝不好縫製的事，還是讓你們來比較好。」

　　「替我多謝你阿娘。」宋月華收下道。

　　皮子大多是兔皮，狍子皮，硝制過後沒有半點異味，冬天做個毯子或者披風也是很適合的。

　　可惜她的手藝還不如餘氏，正好讓小玉帶走，青州沒有火炕，做個披風也是暖和的。

　　初三。

　　聶娘子要辦認親宴，託人買了不少魚肉，在大院裡做了兩桌子飯菜，請來的都是些熟人。

　　除了大院的人，周家宗家，王家馬家，竹家全都叫上了。

　　夏娘子也幫著在張羅。

　　張蛋蛋磕過頭後，喊了聲娘，聶娘子笑得直按眼角，夏娘子在一旁溫聲道，「恭喜啊！」

　　季明拍了拍張蛋蛋道，「以後你也有娘了。」

　　「對的，我也有娘了。」張蛋蛋笑道。

　　不管是張蛋蛋，高娃子，還是湯圓，都是一些孤苦的孩子，能有今日，季明是打心眼裡為他們高興。

　　席面上，張蛋蛋一直喊著阿娘，一開始宋月華覺得這孩子嘴真甜。

　　但她偏偏坐在聶娘子旁邊，耳旁一直傳來張蛋蛋的聲音：阿娘，你嘗嘗這個，阿娘，你嘗嘗那個，阿娘，好吃嗎？阿娘……

　　吃完席回到家，宋月華腦袋裡還回蕩著，阿娘……阿娘……

　　大年初四，宋月華叫上段一刀帶著小玉去到縣城牙行。

　　這次來牙行，宋月華是想買個人。

　　之前是她沒想周全，為了省下食宿的錢，讓小玉住在大鋪間，產生矛盾是必然的。

　　這次碰到的是姚二，還能把人買下來，後面要是升到中級班，或是高級班去了，到時候再碰上這種人，就不是銀子能解決得了。

　　之前大毛說過，沒有簽契書的姑娘，要麼住在綉坊的獨院，要麼就住在外頭的院子。

　　她在花林巷有個屋子，等到那個書生一走，可以讓小玉住進去，但小玉一個人肯定不成，至少得買個丫鬟陪著，自己才能安心。

　　候五得知宋月華這次是想買個丫鬟，熱情道，「牙行就小丫頭多，大的小的，高的矮的，應有盡有。」

　　後院有片空地，候五把人叫出來，一排排站著，一個個面黃肌瘦，雙眼無神。

　　宋月華看了一圈後，讓小玉自己挑。

　　小玉一個個看了過來，最後指著一個十二三歲，個子高挑，看上去也算乾淨的姑娘道，「阿姐，我想要她。」

　　宋月華看了看，覺得不錯，正要同候五說時，面前一個矮個子姑娘突然跪下，同宋月華道，「姑娘買我吧，我什麼都能幹，吃得也不多，買我很劃算的。」

　　「你把頭擡起來。」宋月華道。

　　後面那個高個姑娘，緊張了起來，看了眼小玉，又看向宋月華，整個人背脊挺直，雙手攥得發白。

　　矮個姑娘擡起頭，宋月華問道，「你多大？」

　　「回姑娘，今年10歲。」

　　宋月華又問道，「你都會幹什麼？」

　　矮個姑娘回道，「我會煮飯，縫衣裳，割草，餵豬，掃地，砍柴。」

　　宋月華點點頭。

　　後面那個被小玉看中的高姑娘也開口道，「姑娘，她說的我都會，我還會些拳腳。」

　　哦，這個不錯，宋月華打了量了一番，問一旁的段一刀。

　　段一刀輕笑了聲道，「應該是會些花拳綉腳。」

　　「那也是不錯的。」宋月華道。

　　會點拳腳，這倒是中了宋月華的心思。

　　矮姑娘聽了這話，頓時就感覺自己沒什麼希望了。

　　宋月華同候五道，「這兩個我都要了。」

　　面前矮姑娘猛地一擡頭，感覺眼前這人就跟女菩薩似的。