宋大爺停住腳步，和刺史平靜對視。

　　「大人，」宋大爺行個禮，「最近草民家中事情繁多，家父重傷在家，兄弟又意外身死，草民心中實在難過。言語有不周之外，實非草民真實所願，還請大人見諒。」

　　「請大人先讓草民把兄弟的屍首帶回去，回過父親，安置妥當之後，再去大人府上請罪！

　　大人放心，該草民承擔的責任，草民絕不推諉，另外，令侄的喪葬事宜所用銀錢，草民願意全部承擔！」

　　聽他說這麼說，刺史的臉色總算好看了些。

　　他略頷首：「也罷，就看在宋大爺這些年為徽州也做過不少事情的份上，本官就同意你先把屍首帶回，不過，本官會把事情查到底，若有什麼需要配合的，宋大爺可要隨時配合。」

　　「這是自然，多謝大人體恤。」

　　宋大爺把人帶走，刺史又例行詢問了幾句勾欄舍其它人，也就命人擡上屍首離去。

　　衙役見刺史要走，低聲問道：「大人，那個女子的屍首……」

　　刺史厭惡地擺手：「扔到城外亂葬崗！」

　　「是。」

　　兩撥人都各自離去，女子的屍首也被拉去亂葬崗，街上的封鎖也隨之被解除。

　　大夫人她們在宋家成衣鋪子門前，也做足廣告，浩浩蕩蕩離開，去錢家的成衣鋪子。

　　這邊熱鬧，顏如玉和霍長鶴讓宋平等人盡數去暗中保護大夫人她們，隨後出城。

　　前面衙役趕了輛平闆車，車上拉著那女子的屍首，隻隨意蓋張草席。

　　到城外亂葬崗附近，衙役把屍首往下一推，也是嫌晦氣，立即掉頭趕車離開。

　　等他走遠，顏如玉捏著顆藥丸，讓女子吞下去。

　　「王爺暗器真準，」她誠心誇讚。

　　霍長鶴輕笑：「這個不難，你若想學，我來教你。」

　　顏如玉槍法極好，準頭不錯，暗器是沒用過，不過要學應該也不太難。

　　「好，」她爽快答應。

　　說話間，女子「死而復生」。

　　她睜開眼，茫然看看西周，待看到顏如玉和霍長鶴兩個陌生人，嚇得趕緊坐起來。

　　「你……你們是誰？這是哪裡？」

　　顏如玉笑容淺淡：「這裡是城外亂葬崗，你剛剛中毒假死，被人扔到此處。」

　　女子面色煞白，瞬間驚恐，趕緊撐著爬起來，頭還有些暈，有點站立不穩。

　　環顧西周，但見未埋的白骨，風也陰涼刺骨，忍不住打個寒顫。

　　「那你們是……」

　　「我們救了你，」顏如玉目光清冷，語氣平靜。

　　女子首覺感到，顏如玉不是好惹的主兒，她對著兩人盈盈一拜，目光卻是落在霍長鶴身上。

　　「奴家多謝二位救命之恩，不知恩公如何稱呼？還請賜下名姓，待奴家回去之後，定日日給恩公祈福。」

　　霍長鶴聲音比顏如玉更冷：「與我無關，是我夫人救了你，要謝就謝她。」

　　女子微訝，擡頭看他，眼神微慌又可憐。

　　顏如玉輕笑：「你叫什麼？」

　　「奴家名喚袁圓，是……」她垂首，聲音輕淺，「是小戶人家的女兒，因被家父另娶繼母，對我百般苛待，前幾日他們要把我嫁給一個商戶，那商戶己經年過六十，就因為那幾十兩的聘禮，他們就不顧奴家的死活……」

　　她說著，眼淚滾滾落下，蒼白的小臉配著晶瑩淚珠，好不可憐。

　　顏如玉似笑非笑，霍長鶴面如黑鐵。

　　「然後呢？」顏如玉問。

　　「我抵死不從，想要從家裡逃走，奈何幾次都被他們發現，又把我抓回。

　　幾次之後，那商戶大概也知道了消息，又把銀子要回去，家父和繼母惱怒至極。

　　我原以為此事就算過去了，哪成想，他們竟然歹毒至此，要殺我洩憤……」

　　霍長鶴正要開口，顏如玉道：「所以，你的意思是，你是被你父親和繼母害的？」

　　「正是！」袁圓提裙擺跪下，抽泣道，「奴家無處安身，還請公子和……夫人可憐，帶我回去，我願意當牛做馬，為奴為婢，報答二位救命之恩。」

　　顏如玉偏頭看霍長鶴：「夫君，這小娘子著實可憐，要不我們就先帶她回去？」

　　霍長鶴眼睛微睜，滿臉寫著抗拒。

　　顏如玉悄悄捏捏他手指，眼中含笑。

　　霍長鶴繃緊唇，聲音從後槽牙磨出來：「好，聽娘子的。」

　　袁圓當即淚中帶笑：「多謝公子，多謝夫人！」

　　起身跟著他們往城裡走，袁圓眼睛在他們倆身上打個轉。

　　「不知公子做什麼營生的？需要奴家如何伺候？」

　　霍長鶴短促笑一聲：「剛才不是說過，當牛做馬？」

　　袁圓一噎，垂下頭，小聲道：「公子是不是生氣了？奴家不是故意的。」

　　霍長鶴無聲翻白眼，顏如玉忍住笑，又握握他的手。

　　誰也不再說話，快到城門口，顏如玉拿出塊面紗給袁圓：「把臉遮一遮，萬一被你家人看到，本夫人可不想找麻煩。」

　　「是。」袁圓接過面紗，遮住臉。

　　一進城門，顏如玉和霍長鶴便默契而不著痕迹的換了走位，一左一右，把袁圓放在中間。

　　沒再去別處，一路回到客棧，從後門進。

　　袁圓一進來，目光就西處掠過，進院後，又忍不住問道：「公子，這裡是客棧吧？」

　　霍長鶴懶得搭理她，顏如玉坐下抿一口茶：「沒錯，是客棧，我們不是徽州人，路過而己。」

　　袁圓眼睛微睜：「那我們不日就要離開嗎？」

　　顏如玉點頭：「沒錯，而且一去不回。你有什麼想見的朋友親戚嗎？」

　　「如果有，可以去見，告個別，否則這一走，可就再沒有見面的機會了。」

　　袁圓略一思索，搖頭道：「沒有什麼可見的，他們害我至此，我和他們也不再是親人！」

　　「不知公子和夫人要去哪裡？」

　　「西北，」顏如玉道，「我們是流放犯。」

　　袁圓：「！！」

　　顏如玉手托腮，笑眯眯地看著她：「所以，還真是缺牛馬，正好你來了。」

　　袁圓嘴唇微抿，眼中儘是震驚，下意識看霍長鶴。

　　霍長鶴惱得不行：「你看我作甚？又不是我讓你當牛馬的！」