顏如玉在馬車裡看戲，正想和霍長鶴說句話，被程老爺打出的一記響亮耳光打斷。

　　她轉頭看過去，程鳳瑤結結實實挨了程老爺一耳光，頭上髮釵都打歪了。

　　程鳳瑤難以置信地看著程老爺：「父親……」

　　「閉嘴！」程老爺咬牙切齒。

　　沈掌櫃似笑非笑，把盒子又交給小夥計：「看來，事情己經明了，是在下多管了閑事，既然首飾就是程小姐當的，我也付了銀子，如程小姐所言，銀貨兩訖，那就沒什麼可說的了。」

　　程老爺感覺這張麵皮全都丟盡了，氣得手指都在哆嗦。

　　沈掌櫃不再看他，從容道：「走，回鋪子。」

　　西周人讓開路，低聲議論。

　　「沈掌櫃仁義，沒想到被倒打一耙。」

　　「還說什麼是家裡老奴偷盜，原來是他女兒自己當的。」

　　「呵，真是有意思，這大戲唱的，都分不清誰是角了。」

　　沈掌櫃還沒走出人群，就聽人群外又有嘈雜吵嚷聲。

　　眾人回頭，驚訝中又透著嫌棄，趕緊紛紛避讓。

　　來的是一群叫花子。

　　為首的叫花子手裡拿著根棍子，臉上太臟看不出年紀，穿著露棉花的破棉襖，口齒倒是挺伶俐。

　　「哎，珠寶閣的首飾拍賣高價，到當鋪卻根本不了那麼多，我看吶……」

　　他聲音略尖，清脆落地，在場的都聽清了。

　　一聽說又是珠寶閣和當鋪的事，都紛給豎起耳朵。

　　叫花子說到這兒，忽然不說了，抓耳撓腮片刻，回頭問旁邊的叫花子：「哎？後面什麼詞兒來著，我給忘了。」

　　「我看吶，就是珠寶閣的首飾不值那麼多錢，鎮南王府幫著他們賺黑心錢呢。」

　　「對對，是這詞兒，」叫花子清清嗓子，「我再來一遍啊。」

　　「哎，珠寶閣的首飾拍賣高價，到當鋪卻根本不了那麼多，我看吶，就是珠寶閣的首飾不值那麼多錢，鎮南王府幫著他們賺黑心錢！」

　　顏如玉在馬車裡聽得清楚，忍不住抿唇淺笑。

　　霍長鶴讚歎道：「貝貝的演技越來越好了。」

　　沈掌櫃眸子微眯：「你們這話是何意？究竟是指責珠寶閣，還是指責我當鋪價錢不公？」

　　話音未落，一輛馬車匆忙駛來，到近前停住，珠寶閣的掌櫃氣呼呼從車裡下來。

　　「我看是誰在此胡說八道！」掌櫃的到近前，看一眼叫花子，「又是你們，好啊，剛才在我珠寶閣門前說這一套，現在到這兒來說。」

　　「走，跟我去見官！我們好好的生意，被你們說成奸商，一群叫花子，珠寶閣的東西你們哪樣買得起？根本什麼都不懂，竟然還大放厥詞！」

　　沈掌櫃點頭：「算我一個。」

　　他們兩家都是錢家生意，但知道的人並不多，平時也很少提及，就是怕有的人居心不良，競爭不過就說他們暗中勾結。

　　一見說要報官，「叫花子」急了。

　　「別別，二位掌櫃，我們也是拿人錢財，為人辦事。」

　　他目光在人群中一掠，一指程鳳瑤身邊的婆子：「就是她！她給了錢讓我們說的。」

　　說罷，還忿恨一跺腳：「我們要是進了大牢，可就不是這個價了！」

　　「得加錢。」

　　婆子：「……」

　　程老爺驚怒交加，眼睛裡恨不能噴出火來：「還不向二位掌櫃的認錯賠禮！」

　　這麼說，就是讓婆子把錯認下。

　　婆子心頭凄然，剛才就滿心驚懼，得知程老爺竟然說是她偷盜貴重首飾，這是要她的命啊！

　　她還沒緩過神，又讓她認這個錯。

　　可她不能不認，一家老小都在府裡討生活，哪容她不聽話？

　　婆子低頭上前，聲音都有點發顫：「二位掌櫃，是……是老奴的不是，老奴一心想為小姐出口氣，就買通這些叫花子，讓他們胡說八道，散布謠言。」

　　婆子撲通一聲跪下，「啪啪」給自己來兩個耳光。

　　「老奴知道錯了，是老奴不要臉，一時豬油蒙了心，給二位掌櫃帶去這麼大的麻煩，是老奴的錯。」

　　婆子其實是有私心的，不能不認錯，但認得又不甘心，乾脆就再罵幾句，明著是罵自己，還抽自己，其實就是罵真正的始作俑者。

　　「我不是人，我該死！」

　　她越這麼說，程鳳瑤臉上越掛不住。

　　顏如玉揣著小手爐，勾唇輕笑：「程府的人都不是省油的燈。」

　　「能跟在夫人小姐身邊的，都不是善茬。」霍長鶴看著程鳳瑤，眼神難掩厭惡，「就看她能不能忍得住。」

　　程鳳瑤當然是忍不住的。

　　剛才當眾挨耳光就受不了，現在無異於火上澆油。

　　她挺首腰大聲道：「夠了！實話說了吧，是本小姐讓她這麼乾的。」

　　程夫人：「……」

　　程老爺：「……」頭有點暈，眼有點黑。

　　沈掌櫃轉頭看著她，笑意浮在臉上：「程小姐，我們可是得罪過你？」

　　珠寶閣掌櫃也怒道：「程小姐，你那日競買，我可是客客氣氣，沒有一絲怠慢，如今你卻讓人放出這種謠言，詆毀我店的聲譽，到底所謂何來！」

　　程鳳瑤張嘴想說，程夫人一把拉住她。

　　但她此時憤怒如火，似是把理智燃燒成灰，己經顧不得別的。

　　程鳳瑤甩開程夫人：「所謂何來？你們珠寶閣的首飾賣價那麼高，你敢拍著兇脯保證說，這其中不是鎮南王妃授意的？」

　　「鎮南王府一個被流放的，來了之後不缺吃食，還有住處，甚至還穿金戴銀，出入首飾樓，是誰給他們的底氣？」

　　「難道你們不是互相勾結，以此謀取暴利嗎？」

　　現場一靜。

　　連一向沉穩玲瓏的沈掌櫃也愣了一下。

　　他忽然想起年前和諸位掌櫃一起見顏如玉時，顏如玉說過的一句話「人傻是病，沒治，不要與傻瓜論長短。」

　　做生意最怕與別人較長短，糾纏不清。

　　當時體會不深，但記住了這句特殊的話。

　　現在，算是深切體會到。

　　沈掌櫃暗暗再次感嘆，王妃真是有先見之明。

　　眾人都提著一口氣，目光互相輪轉，沒人吭聲。

　　天吶，程鳳瑤這是瘋了吧？竟然在大庭廣眾之下，說鎮南王府！

　　安靜之際，一道沉冷聲音響起。

　　「想知道本王的底氣？不如當面來問！」