霍長鶴大步走進前廳，周身自帶凜冽到極緻的肅殺之氣。

　　玄色衣袍隨著步伐輕擺，衣料上暗紋在晨光下若隱若現，襯得他身姿愈發挺拔如松。

　　他眉眼深邃如寒潭，隻微微擡眼，目光掃過廳內，那股久居上位的威壓便瞬間籠罩全場，壓得人喘不過氣。

　　廳內原本輕微的動靜盡數消失，衙役們垂首佇立，連大氣都不敢出，空氣彷彿凝固成冰，每一秒都帶著窒息感。

　　他每一步落下，發出沉穩而有力的聲響，像是敲在每個人的心上，一步步走向前廳主位方向。

　　劉刺史原本端坐主位，指尖還搭在茶盞邊緣，一副閑適自在的模樣，可在霍長鶴踏入前廳的那一刻，渾身的骨頭彷彿都軟了，雙腿不受控制地發顫，身體先於意識便情不自禁地站了起來。

　　他雙手僵硬地垂在身側，指尖微微蜷縮，先前的傲慢與官威瞬間蕩然無存，取而代之的是深入骨髓的慌亂。

　　他喉結劇烈滾動，硬生生吞了一口唾沫，舌尖發緊，張了張嘴，半天才擠出一句斷斷續續的話，語氣裡滿是惶恐，連聲音都在發顫。

　　「你……你是何人？敢……敢擅闖刺史府前廳，可知本官乃是重州刺史？」

　　話一出口，他便後悔了，眼前這人的氣場太過強大，絕非尋常權貴，自己方才那句硬氣的話，反倒顯得格外可笑。

　　霍長鶴停下腳步，就站在前廳中央，居高臨下地看向劉刺史，神色冷淡如冰，全程沒有說一個字。

　　隻是那道目光，便讓劉刺史渾身發冷，後背瞬間冒出一層冷汗，連擡頭直視他的勇氣都沒有。

　　站在霍長鶴身後的侍衛見狀，立刻上前一步，雙手捧著一塊鎏金令牌，穩穩遞到劉刺史面前。

　　令牌做工精緻，邊緣刻著繁複的龍紋，正中央「鎮南王」三個大字熠熠生輝，自帶皇權威壓，哪怕隻是靜靜放在那裡，都讓人不敢褻瀆。

　　侍衛聲音洪亮，語氣強硬：「刺史大人，看清楚了，這是鎮南王殿下的令牌！」

　　劉刺史的目光死死黏在令牌上，瞳孔驟然收縮，眼睛瞪得滾圓，臉上的血色以肉眼可見的速度褪去，煞白如紙。

　　他渾身顫抖得愈發厲害，雙腿一軟，險些癱倒在地，連忙伸手扶住身旁的桌沿，才勉強穩住身形，嘴裡喃喃自語，語氣裡滿是難以置信：「鎮……鎮南王？！」

　　他腦海中一片轟鳴，亂作一團。

　　鎮南王霍長鶴，常年駐守西北，手握重兵，權勢滔天！

　　雖然說前陣子被流放，但已洗清冤屈，連朝中一品重臣都要禮讓三分，甚至連陛下都要對其多有倚重。

　　這樣的大人物，怎麼會突然出現在重州這彈丸之地？

　　而且還親自闖入了刺史府？

　　冷汗順著劉刺史的額角不斷滑落，順著臉頰滴落在衣襟上。

　　他嘴唇哆嗦著，半天吐不出一句完整的話語，整個人僵在原地，隻剩下深入骨髓的恐懼與慌亂。

　　邱運立在一側，看著劉刺史這般狼狽不堪的模樣，心底暗自解氣，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑。

　　他早就料到，劉刺史這般不分青紅皂白、狂妄自大，遲早會栽大跟頭。

　　但邱運依舊以公事為先，早日把人救出，才是重中之重。

　　他沉聲開口，提醒：「劉刺史，還愣著做什麼？還不快拜見王爺！」

　　劉刺史被邱運的話猛地驚醒，才徹底回過神來，連忙鬆開扶著桌沿的手，慌慌張張地整理了一下身上的衣袍。

　　雙腿一屈，便對著霍長鶴屈膝行禮，動作慌亂而笨拙。

　　「下……下官見過王爺！」他的聲音發顫，連呼吸都變得小心翼翼。

　　霍長鶴沒有叫他起身，任由他保持著屈膝行禮的姿態。

　　聲音冷沉如冰，不帶半分溫度，每一個字都像是從冰窖裡飄出來的，砸在劉刺史的心上：「何府一案，你身為重州刺史，掌管一方政務，督查地方案件，時至今日，可有什麼要說的？」

　　劉刺史硬著頭皮，聲音依舊發顫，試圖為自己辯解：「下……下官也是近日才聽聞何府一案的風聲，正準備派人著手調查，還沒來得及有所動作。

　　昨日深夜，有幾人擡著何老爺子的屍首，突然闖入刺史府，行徑詭異，形跡十分可疑。

　　下官身為一州刺史，職責所在，擔心這些人是謀害何老爺子的兇手，故而先行將他們扣押在大牢，打算今日再細細審問，查明真相。」

　　說到這裡，他偷偷擡眼，瞥了邱運一眼，眼中閃過一絲算計，語氣帶著幾分刻意的挑撥，試圖將禍水引到邱運身上，減輕自己的罪責。

　　「而且，邱城使與這幾人交情匪淺，今日還親自帶著田勇一同前來，要求下官放人。

　　下官難免心生疑慮，擔心邱城使與這幾人有所勾結，故而才遲遲未敢放人，生怕耽誤了案情，辜負了朝廷的信任，辜負了百姓的期盼。」

　　邱運聞言，氣極反笑，臉上的神色瞬間冷了下來。

　　他萬萬沒有想到，劉刺史竟然如此厚顏無恥，自己好心提醒他收斂行事，不要胡亂扣押人，免得惹禍上身，劉刺史非但不領情，反倒倒打一耙，將髒水潑到自己身。

　　邱運索性閉口不言，袖手站在一旁，神色冷冽地看著劉刺史，且看他如何繼續狡辯，如何在鎮南王面前自圓其說。

　　霍長鶴聽完劉刺史的辯解，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，那笑意未達眼底。

　　他依舊沒有說話，隻是那道冷淡的目光，如同利刃一般，直直地落在劉刺史身上，彷彿要將他看穿，看得劉刺史渾身發毛，心底的恐懼愈發強烈，連頭都不敢擡。

　　劉刺史連忙再次開口，語愈發恭敬，表忠心：「王爺放心，此事無論牽扯到何人，下官必定嚴查到底，絕不姑息半分！

　　哪怕是邱城使，下官也絕不會徇私枉法，定要查明真相。

　　給重州百姓一個交代，給王爺一個交代，絕不辜負王爺與朝廷的信任。」