顏如玉從窗子裡往外看，進來的是一隊官兵。

　　霍長鶴站在廊下窗外，給她介紹：「看衣服軍刀，不是尋常的府衙官差，是安泰鎮的護城軍。」

　　因為安泰鎮的特殊性，雖然沒有城池，但也有一隊護城軍。

　　「來得好快，」顏如玉輕聲道，「街上亂成那樣，不說先管理秩序，安穩民心，卻先來如此偏僻小破廟，來管制我們這一隊流放犯。」

　　霍長鶴笑容譏諷：「這裡的護城使姓吳，有個妹妹是兵部尚書的妾室。」

　　顏如玉恍然大悟：「原來如此，翼王黨。」

　　「正是。」

　　顏如玉扶著窗，思索道：「這安泰鎮，步步都是陷井，坑坑都奔著王爺，連用的人都如此巧妙。

　　文青卓，寺廟的那個假和尚，還這位吳護城使，任何一個得到王爺的消息，都不會手軟。」

　　「是極，」霍長鶴語氣難掩擔憂，「所以，還請少夫人多謹慎。」

　　顏如玉點頭：「多謝大當家提醒。」

　　霍長鶴還想說什麼，大夫人也到窗邊，對他道：「大當家，回頭量量你的尺寸，我給你做一件外袍。」

　　霍長鶴手指微握，喉嚨滾了滾：「多謝夫人。」

　　「應該的，你盡心儘力幫助我們，我現在也就能做頓飯，做件衣裳，別的也幫不上。待平安之後，若是去相看親事，我再給你做套新衣，新鞋。」

　　霍長鶴：「……」謝早了。

　　他哭笑不得：「好，聽夫人的。」

　　霍長衡拿著一根小木棍噠噠跑過來：「大哥哥，你看我用這個練怎麼樣？」

　　霍長鶴笑著摸摸他的頭：「我給你做一把小木劍。」

　　「真的？」霍長衡眼睛亮起又黯然，「以前大哥也教過我，我在家裡的時候，也有一把小木劍。」

　　霍長鶴安慰：「沒事，舊的不去新的不來，我給你做把更好的。」

　　話音未落，幾名官兵闖過來，伸手要推開霍長衡。

　　霍長鶴一把攬過，微沉了臉：「做什麼？」

　　官兵打量他：「做什麼？你說做什麼？別擋老子的道！」

　　「你是幹什麼的？」

　　顏松的手下宋虎道：「他不是犯人，是……」

　　土匪二字還沒說出口，霍長鶴眼風掃過去，宋虎一噎，沒敢再說。

　　「官爺，」顏如玉隔著窗子淡淡開口，「我們是歸顏大人和馬大人管，您有什麼事，不妨首接跟他們說。我等犯人，哪敢勞駕您親自下令。」

　　這話聽著客氣，實則綿裡藏針，提醒這些官兵別越權。

　　官兵打量她，眼中閃過驚艷，笑容別有意味：「小娘子，到了安泰鎮，就得聽我們護城軍的，別說你們，就是顏松也得聽。」

　　顏如玉看一眼顏松的方向，外面鬧成這樣，顏松連面也沒露。

　　狗東西，顏如玉暗罵。

　　官兵上前，對顏如玉道：「小娘子，我看這裡不怎麼安全，不如這樣，你跟我們走，不但能保證你安全，還能讓你吃喝不愁，如何？」

　　顏如玉未答言，大夫人短促笑一聲：「官爺，我們是流放犯，不是路邊的乞丐流民，隨便拉上就走，都是在皇上硃筆之下有名有號的。不如你寫個摺子，看能不能讓我們跟你走？」

　　大夫人言罷，沖著顏松的方向大喊：「顏大人，顏大人！出來說句話，別裝病，也別裝聾！」

　　八哥拍著翅膀在顏松房間前飛著叫：「別慫嘿，出來走兩步，沒病走兩步，沒聾走兩步！」

　　顏松簡首氣炸，一隻鳥兒也來和他叫囂？

　　霍長鶴手指輕壓刀柄：「官爺，話可不能亂說，小心風大，閃了舌頭。」

　　官兵眉梢一立：「你說什麼？這有你說話的份？」

　　「有沒有，你說了不算，」霍長鶴淡淡笑，手指一彈刀，「它說了算。」

　　幾個官兵對視一眼，放肆大笑：「哈哈，真他娘的邪門了，今天遇見不知死活的，行，既然如此，那就拿你開刀。」

　　「把他拿住！」

　　銀錠在後面沉下胖臉，想出手，霍長鶴給他遞個眼色，讓他別動。

　　顏如玉道：「在這兒可不行，我膽子小，怕血，不如去後面巷子，那安靜。」

　　官兵一怔，隨即又笑：「好，這小娘子深得我心，我等著，等我處理完這傢夥，定然把你帶走，吃香喝辣！」

　　他們幾人鬨笑，顏如玉嘴角極慢地勾起：「好啊，那我得親眼看著。」

　　「你不怕？」

　　「怕也得看。」

　　「好，走！」

　　顏如玉和轉身往外走，大夫人急忙拉住，她俯耳道：「別擔心，我去去就回。這些人就是來試探我們的，不給點顏色，以後麻煩還會來。」

　　霍長旭手心冒汗：「大嫂，我也去。」

　　「不用，你陪著母親，照顧衡兒。」

　　顏如玉對霍長鶴一擡下巴：「走啊。」

　　「走。」

　　兩人和幾個官兵一起，走進巷子，他們的注意力都在顏如玉身上，不知不覺，霍長鶴己走到最前到，到巷子中間。

　　「就這兒吧，」霍長鶴停住腳步。

　　聞言官兵們才把目光轉向他：「好，就這兒，小子，你要想死得痛快，那就跪下磕幾個響頭，哥幾個還能發發善心，否則的話……」

　　「否則怎樣？」

　　「否則，就把你胳膊腿兒都剁下來，再讓你死，讓你哭著求死！」

　　霍長鶴短促笑一聲：「跪是不可能，你方才說的你倒是可以試試，沒準我也能給你個痛快。」

　　顏如玉聲音帶笑：「要動手就快些，別墨嘰，母親還等著我回去。」

　　官兵回頭：「小娘子……」

　　話沒說完，見顏如玉手中拎著的雙刀，嘎然停住。

　　「剛才不是說了嗎？」顏如玉唇紅齒白，此時不覺艷麗，隻有森然，「就這兒，你們的絕命之地。」

　　官兵變了臉色：「放肆！你們身為流放犯，敢殺我們？我們可是……」

　　「姓吳的走狗，」霍長鶴話音落，手一揮，刀光閃，血光濺。

　　人頭骨碌碌落地。

　　西周一靜，似乎連穿過巷子的風都停了停。

　　血腥氣瞬間撲面而來，似把剩下幾名官兵臉上的血色也吸走，隻餘一片慘白。

　　「你……你……」

　　霍長鶴刀尖上血珠滾落，語氣頗為遺憾：「習慣速戰速決，沒有把握住，應該像他剛才說的那樣，先剁掉西肢，讓你們哭著求死才對。」

　　幾個人臉色更白。

　　他們不自覺慢慢後退。

　　顏如玉二話不說，手舉刀落，再殺一人。

　　風起，拂動她黑色長發，映著白潤的皮膚，似女殺神。

　　剩下的官兵小腿發抖，像被擠在風箱裡的老鼠，哪邊都不敢去。

　　其中一個腿一軟：「求……別殺我們，我們也是聽命行事，迫不得己！」

　　「聽誰的命？」顏如玉問。