小公子伸出小手，輕輕撫摸馬頸，眼中滿是歡喜，嘴角揚著笑意，擡頭看向邱運。

　　「父親，這匹馬真好看，等我身體養好，定要好好學騎馬，騎著它跑遍整個重州城。」

　　邱運蹲下身，擡手為兒子理了理衣衫，指尖輕輕拂過兒子蒼白的臉頰，眼中既有欣慰，又藏著難以掩飾的難過。

　　他隻有這一個幼子，自幼體弱多病，遍請名醫都無法根治，全靠黑鬥篷給的藥丸維繫性命，他生怕哪天兒子突然離他而去。

　　「好，等你養好身子，父親便教你騎馬，想去哪裡便去哪裡，隻要你平安康健，父親什麼都願意給你。」

　　小公子乖巧點頭，靠在邱運懷中，輕聲開口。

　　「父親放心，我會好好吃飯，好好養病，快點好起來陪父親。」

　　邱運心頭一軟，輕輕拍了拍小公子的後背，語氣放緩。

　　「先去屋內休息，片刻後開席，父親便來叫你。

　　今日有你愛吃的菜，都是徐廚子親手做的。」

　　小公子點頭，由丫鬟攙扶著回了內室，走時還不忘回頭看一眼那匹小馬，眼中滿是不舍。

　　邱運站起身，看向往來賓客，整理好神色，邁步向前廳走去，途經廚房時，特意停下腳步，掀簾而入。

　　廚房內熱氣騰騰，鍋碗瓢盆聲響不斷，徐廚正系著圍裙，忙碌備菜，手中菜刀起落，動作麻利，案闆上的食材切得整齊均勻。

　　見邱運進來，徐廚連忙停下手中活計，躬身行禮。

　　「大人。」

　　邱運目光掃過案闆上的食材，語氣鄭重：

　　「今日是小兒生辰，他素來愛吃你做的菜，尤其鍾愛你做的蜜藕與清燉雞湯，你務必用心，莫出半點差錯。

　　他身子弱，口味清淡，少放調料，務必軟爛可口。

　　你且放心，做得好，本使自會有重賞。」

　　徐廚連連點頭，神色恭敬：「大人放心，小人定盡心儘力，為小公子做好每一道菜。

　　所有食材都是新鮮採買，按照小公子的口味烹制，絕不會有半分馬虎。」

　　邱運滿意頷首，轉身正要離開，眼角餘光瞥見一道熟悉的身影走進廚房，正是徐廚的女兒徐晚。

　　他腳步微頓，並未多想，隻當是徐廚叫來幫忙的，叮囑兩句後便轉身去前廳接待賓客。

　　徐廚看到走進來的「徐晚」，手中菜刀一頓，臉上滿是錯愕，連忙放下菜刀，快步上前，壓低聲音開口，生怕被旁人聽見。

　　「你不是去貴人府上做素食了嗎？怎麼又到這裡來了？貴人那邊若是怪罪，我們擔待不起！」

　　顏如玉垂著眼，模仿徐晚的語氣，聲音輕柔，帶著幾分乖巧。

　　「貴人府上怕人手不夠，另請了兩位廚娘，活計早早做完，貴人便結清工錢，讓我回來了。

　　我想著今日邱府小公子生辰，這裡必定忙碌，便來幫你打下手，也好減輕你的負擔。」

　　徐廚眉頭緊鎖，神色焦急，不停揮手催促，聲音壓得更低。

　　「這裡不用你幫忙，既是沒事，就回酒樓去忙，莫在這裡添亂。

　　邱府規矩大，人多眼雜，你一個小姑娘，在這裡容易出錯。」

　　顏如玉站在原地不動，語氣堅定，不肯退讓。

　　「我就是來幫忙的，今日生辰宴事務繁雜，後廚缺人，我怎能一走了之。

　　我在酒樓幫廚那麼兒，做事穩妥，不會給你惹麻煩。」

　　徐廚還要再勸，邱府管家快步走進廚房，目光掃過眾人，落在顏如玉身上。

　　「這位廚娘，快去後院搬新鮮食材，剛從城外運來的蓮藕、土雞與鮮蔬，都卸在門口了，趕緊擡進來，莫耽誤了開席！」

　　徐廚見狀，不敢再公然阻攔，隻能狠狠瞪了顏如玉一眼，眼中滿是無奈與不安。

　　顏如玉垂眸應下，對著管家微微躬身。

　　「我這就去。」

　　她跟著管家快步向後院走去，邊走邊觀察邱府布局，廚房位於府中西側，後院緊鄰食材庫房，守衛不多。

　　今天確實是行事的好時機。

　　回到廚房，顏如玉將食材輕放在案闆旁，擡手便要去接徐廚手中的廚具，想幫忙切配烹制。

　　還沒有碰到廚具，徐廚擡手擋開她的手，臉色沉下，語氣強硬。

　　「不用你動手，站在一旁即可。」

　　顏如玉收回手，覺得莫名其妙，又有些著急。

　　她本想借著做菜，接近邱運，讓邱運相信她。

　　她已準備好食材，給小公子用泉水和紅果子做一道湯。

　　可如今徐廚處處防備，她連竈台邊都靠近不得。

　　她滿心疑惑，徐晚在福來樓本就長期幫廚，切菜炒菜樣樣精通，徐廚向來知曉，為何到了邱府，反倒不讓女兒沾手分毫？

　　她壓下心緒，不再主動上前，找些零碎活計。

　　擦拭竈台，整理碗筷，分揀配菜，目光卻不停掃過廚房各處，留意徐廚的每一個動作，觀察往來下人與送入內室的菜品。

　　不得不說，徐廚廚藝純熟，火候把控精準，調味分寸得當。

　　不過片刻，廚房內便漫開濃郁香氣，一道道菜肴陸續出鍋，色澤鮮亮，賣相極佳。

　　傳菜的下人絡繹不絕，將菜品一道道端往前廳與內室，顯然宴席已經正式開始。

　　顏如玉目光隨傳菜的托盤移動，不經意間掃過那些菜肴，心頭驟然升起一絲異樣。

　　菜品香氣濃郁，賣相精緻，可用料與烹制手法，大多厚重油膩，部分菜品還加了溫補燥烈的輔料，尋常成人食用無礙，可邱小公子本就體弱久病，臟腑虛弱，這類菜品根本不適合他食用。

　　邱運愛子心切，就算孩子貪吃，也不該如此縱容。

　　難道，邱運不清楚這些菜品對兒子身體無益？

　　她心中疑慮漸深，正猶豫是否要開口提醒徐廚，便見徐廚將最後一道滋補湯品收火，盛進精緻瓷湯盅內，這湯是專門送往內室給邱小公子食用的。

　　顏如玉上前：「這道湯我來送吧，您忙碌半天，也歇歇。」

　　徐廚臉色驟沉，按住她的手腕，力道極大，語氣帶著壓抑的怒氣。

　　「這沒你的事，菜已經全部做完，你立刻離開邱府，回家去。」

　　顏如玉手腕被攥住，掙動間指尖無意往前一探，輕輕碰到湯鍋外壁。

　　下一秒，空間的尖銳警報聲驟然響起。

　　湯中有毒！