村長邁步踏入朱家小院，沉肅威嚴的嗓音落下的瞬間，院中嘈雜的抱怨聲驟然停歇。

　　方才還叉著腰、喋喋不休數落的朱大嫂，渾身一僵，所有到了嘴邊的刻薄話語，盡數咽回腹中。

　　她臉上的戾氣快速收斂，下意識放下叉腰的雙手。

　　她連忙擠出一臉訕訕的笑意，語氣也變得柔和拘謹，解釋道：「村長，我不是故意吵鬧的，也沒有別的心思。

　　實在是這丫頭太過氣人，整日在外遊盪偷懶，家裡的大小活計一概不管不問，我也是一時氣急，才多說了幾句。」

　　一旁的朱大哥見狀，連忙快步上前，躬身對著村長恭敬行禮。

　　他生性怯懦怕事，向來敬畏村長，此刻更是生怕妻子的口舌之爭惹來村長不滿，連累自家。

　　不等他開口緻歉，村長便擡手打斷了兩人，緩緩開口：「行了，不必多說。

　　我此前便跟你們夫婦二人交代過，小春並非在外閑逛偷懶，她是在替我、替村裡辦事。」

　　「她有時在外奔走，家中的瑣事自然無暇顧及，有所耽誤也是情理之中。

　　都是為了村裡的大局，你們應當多些體諒。

　　若是家裡農活繁重、雜事太多，你們夫婦二人實在忙不過來，大可直接與我說。

　　我可以安排村裡的閑置人手，過來幫你們搭把手，分擔家事農活。」

　　朱大哥聞言，連忙連連擺手：「不用不用，萬萬不敢勞煩村長。

　　家裡的活計，我們二人尚能打理妥當，不礙事的。」

　　朱大嫂眼珠快速轉動幾圈，心底瞬間打起了算盤。

　　在她看來，不管朱小春是替誰做事，總歸是耽誤了不少家事，理應得到一些補償和好處。

　　眼下正是開口討要優待的最好時機，錯過今日，再難有機會。

　　她正想順勢開口，旁敲側擊討要些錢糧，話到嘴邊還未說出口，便迎上村長沉沉注視的目光。

　　村長一眼便看穿了她心底的貪念與算計。

　　他面色不改，沉著著臉，目光淡淡：「既然你家裡確實常年受累，若是真的覺得吃虧受累，那也無妨。

　　等到年底村裡統一分紅之時，我做主，給你們朱家多劃撥一份紅利，算作彌補你們。」

　　此話一出，朱大嫂臉上瞬間綻放出燦爛的笑意。

　　她手腳瞬間勤快起來，忙不疊地轉身，快步搬來乾淨的木凳，又麻利地衝上竈房，倒了一碗溫熱的茶水，恭敬地遞到村長面前。

　　「您快坐，喝口茶！為村裡做事，是應該的，我們……」

　　村長推開遞來的茶水：「茶水就不必了。

　　小春人已經重傷昏迷，就這麼隨意擱置在門闆上，太過不妥。

　　你們速速去請村裡的大夫過來，先給她診治傷勢，看看傷情輕重。」

　　朱大哥瞬間滿臉通紅，羞愧不已。

　　妹妹重傷歸來，昏迷不醒，自己卻全然忘了診治傷勢。

　　他連忙應聲，快急匆匆趕往村中大巷去請大夫。

　　朱大嫂心底還藏著細碎的想法，想要再多問幾句分紅的具體數額，或是再多討要些好處，可剛張口，便對上村長清冷銳利的眼神。

　　那眼神平靜無波，卻帶著極強的壓迫感，瞬間壓得她心頭一怯，到了嘴邊的話語硬生生咽了回去，隻能默默縮了縮脖子，乖乖立在一旁，再也不敢多言半句。

　　院中瞬間安靜下來，隻剩下晚風輕輕吹動院落裡的枯枝雜草，發出細碎的輕響。

　　空間之中的顏如玉，冷靜觀察著外界的一舉一動，將所有人的神色、對話盡收眼底。

　　顏如玉眼瞼微微顫動，緩緩睜開雙眼，眼神虛浮，氣息微弱，呼吸淺而無力，全然是重傷初醒的狀態。

　　她沒有立刻開口說話，隻是靜靜躺著，緩了許久，才勉強積攢起一絲力氣。

　　一直緊盯著她動靜的村長，見她終於蘇醒，當即擡手，示意一旁站著的朱大嫂退遠，把無關人等盡數遣開。

　　他快步湊到門闆跟前，微微俯身，急切地低聲詢問：「小春，是誰將你傷成這般模樣？發生何事？」

　　顏如玉微微偏過頭，看向身前的村長，眼底閃恰到好處的惶恐與後怕。

　　她沒有直接開口回話，緩緩擡起手指，輕輕指了指自己的脖頸，脖頸處的紅色勒痕清晰可見，觸目驚心。

　　隨後，她才張了張乾澀的唇瓣，嗓音沙啞乾澀，每一個字都說得極為費力，氣息斷斷續續：「村長，我的喉嚨……被人勒傷了，應該是傷到了聲帶，隻要一用力說話，喉嚨就刺痛難忍，發不出完整的聲音。」

　　她說著，微微蹙起眉頭，臉上浮現出真切的痛楚之色，呼吸也隨之放緩。

　　村長見狀，連忙點頭，輕聲安撫：「我知曉了，你不必著急，慢慢說。」

　　顏如玉這才調整好呼吸，以極低的音量，緩緩道出了早已在心中反覆打磨好的說辭。

　　「此番外出，我是前往李家藥鋪，原本一切都談得十分順利，常年合作以來，雙方默契十足，從未出過差錯。

　　可這一次，李掌櫃忽然臨時變卦，貪心不足，執意要擡高分成比例，索要更多好處。」

　　「我按著您此前的交代，不肯鬆口，沒有應允他的無理要求，雙方僵持不下，他徹底翻了臉。

　　我本以為，隻是尋常的利益爭執，未曾想他早已暗中設下埋伏，存心要對我下手。

　　若非我察覺不對、拚死快跑，僥倖掙脫圍困，此番恐怕再也回不了村子，要死在他的後院之中。」

　　她語氣藏著真切的後怕，神態虛弱，字字句句都毫無破綻。

　　村長聞言，眉頭瞬間緊緊皺起，眼底滿是疑慮。

　　他盯著顏如玉蒼白虛弱的面容，沉聲追問：「李掌櫃與我們合作多年，一直安分守己，分寸得當，向來聽話懂事，從未有過半分忤逆，為何會突然臨時發難、翻臉無情？

　　僅僅隻是分成爭執，不足以讓他鋌而走險，公然與我們為敵。」

　　果然是老狐狸，心思縝密，多疑多慮，絕不會聽一面之詞輕易信服。

　　顏如玉心底暗自感慨，這位村長絕非庸人，心思深沉，思慮周全，任何一點破綻都會被他瞬間捕捉。