此地的縣令為官清廉，體恤百姓，算是個不錯的官。

　　他聽聞有人擊鼓鳴冤，還將藥鋪掌櫃捆至衙門口，涉及重大事端，不敢有半分怠慢，趕緊整理衣冠，從內堂走了出來。

　　縣令走到衙門口，看清地上的李掌櫃，又聽了衙役的稟報，神色瞬間變得凝重。

　　他當即命人將李掌櫃擡進衙門大堂隨後端坐大堂上，開始細細審問李掌櫃所犯的罪行。

　　霍長鶴隱匿在縣衙旁的巷口陰影裡，周身氣息收斂得毫無蹤跡，靜靜聽著大堂內傳來的審案聲響。

　　天光剛撕開夜色一角，淡白的微光漫過縣衙的飛檐，將堂前的青石地面映得微涼。

　　大堂內，縣令的聲音平穩肅穆，每一句問話都條理清晰。

　　從李掌櫃的藥鋪經營問到嬰孩買賣的經手細節，從銀錢流向問到同黨蹤跡，態度端正，神色嚴肅，全程沒有半分偏袒遮掩，更無徇私枉法的念頭。

　　隻是依規依律細細審問，將每一條罪狀都核對清楚。

　　霍長鶴靜聽片刻，確認縣令秉公辦案，不會將此事壓下敷衍，便收回目光，轉身悄聲離去。

　　待回到藥鋪時，天光已經徹底亮了。

　　淡金色的晨光透過藥鋪的窗欞照進來，顏如玉正坐在前廳的木椅上，摩挲著那枚金色懷錶。

　　算命大師被捆在牆角，神色惶恐不安，卻不敢有半分掙紮。

　　見霍長鶴歸來，顏如玉擡眸起身，兩人對視一眼，無需多言，便知曉縣衙那邊的事情已然辦妥。

　　兩人不再耽擱，帶算命大師離開。

　　算命大師見兩人要帶自己走，瞬間慌了神，身體拚命往後縮，手腳被捆著隻能胡亂蹬踹，不肯動身。

　　她擡眼看向顏如玉，眼底滿是驚懼，聲音帶著顫抖：「你們要把我帶到哪裡去？

　　我不去，我要回柳家莊，我要找村長，你們不能帶我走。」

　　顏如玉剛要開口，霍長鶴已然上前一步，不等算命大師再次叫嚷，擡手輕輕一掌劈在她的後頸。

　　算命大師連一聲悶哼都沒發出，腦袋一歪，直接暈了過去。

　　霍長鶴俯身，拿出提前備好的繩索，將算命大師的手腳牢牢捆緊，繩結打得緊實。

　　捆好之後，他直接把算命大師橫綁在馬後，固定得穩當。

　　他回身看向顏如玉：「對付這種人，就得用這種法子，少和她廢話，反倒省心。」

　　顏如玉看著他，唇角勾起一抹淺淡的笑意，輕輕點頭：「王爺所言極是。」

　　兩人翻身上馬，朝著劉家的方向策馬而行。

　　他們回到劉家莊時，劉李氏還沒有回來，兩人沒有直接進門，而是牽著馬，在劉家院外的樹林子裡歇息。

　　林間空氣清新，晨光透過枝葉的縫隙灑下，形成斑駁的光點。

　　顏如玉靠在樹榦上，閉目養神，恢復趕路消耗的精神，霍長鶴守在一旁，警惕地留意著四周的動靜。

　　兩人安靜歇息，不多時，體力便恢復了七八成。

　　又過了片刻，遠處傳來拖沓的腳步聲，伴隨著粗重的喘息。

　　劉李氏一瘸一拐地走在鄉間小路上，渾身塵土，衣衫破爛，腳底的水泡磨破了無數，每走一步都疼得齜牙咧嘴。

　　她趕了一夜的路，終於回到了劉家，卻壓根不知道，顏如玉與霍長鶴早已一路跟著她，將她在李家藥鋪的所有行徑看得一清二楚，更將李掌櫃綁送縣衙。

　　劉李氏推開劉家小院的木門，剛一進門，便看到院中的劉大柱、劉秀才、劉二柱等人，一個個面色焦急，坐立不安。

　　劉二柱躺在地上，臉色青灰，嘴唇發紫，腹中的毒藥藥性愈發猛烈，氣息微弱，奄奄一息，眼看就要支撐不住。

　　劉家人一見顏如玉和霍長鶴從樹林裡走出來，進了小院，瞬間像是抓住了救命稻草。

　　劉李氏趕緊拿出從算命大師那裡求來的護身符。

　　她雙手遞給顏如玉：「東西我求來了，求您開恩，求您給我兒子解藥，他快不行了，再拖下去，就真的沒救了！」

　　劉秀才也跟著躬身作揖，語氣卑微：「貴人，我們已知錯，再也不敢作惡，求您高擡貴手，救二柱一命，往後我們一定安分守己，絕不再犯。」

　　顏如玉沒有著急取解藥的意思，她的目光越過跪地的劉家人，落在一旁靜靜站著的趙氏身上。

　　趙氏身形單薄，眼底沒有半分波瀾，經歷了此前的種種，她早已對這家人徹底死心，隻剩一片寒涼。

　　顏如玉聲音平緩，看向趙氏：「你往後有什麼打算？」

　　趙氏垂眸，沉默片刻，輕輕搖了搖頭，語氣平靜卻堅定：「我暫時沒有太具體的打算，不過，我絕不會再留在劉家這個虎狼窩。

　　我想離開這裡，去鎮上討一口飯吃。

　　哪怕去大戶人家當丫鬟，做老媽子，做最粗重的活計，我也認了。

　　隻要能遠離這家人，怎樣都好。」

　　她的話語裡沒有半分留戀，隻有徹底的決絕，眼底的寒涼，是被劉家磋磨多年積攢的絕望，如今終於得以解脫，隻想徹底斬斷與劉家的所有牽連。

　　顏如玉看著她，眼神微暖，她此前問起打算，不過是想看看趙氏的態度是否堅決。

　　身處困境，若想被人相助，必先自己有自救的決心。

　　此刻見趙氏心志堅定，毫無留戀，顏如玉便知，自己的相助，不會白費。

　　顏如玉從懷中取出紙筆，提筆快速寫下一封書信。

　　她把書信折好，遞到趙氏面前，語氣溫和：「這封信你拿著，去重州。

　　重州城內有一家女子醫館，館主許卓然是我的朋友。

　　你懂草藥辨識，正好能發揮所長，拿著這封信去找她，她定會收留你，給你一處安身立命的地方。」

　　趙氏愣在原地，看著遞到面前的書信，一時之間竟有些反應不過來。

　　她從未想過，自己還能有這樣的出路，不用做粗重活計，不用顛沛流離，還能靠著自己懂草藥的本事謀生。

　　她喜出望外，雙手微微顫抖著接過書信，緊緊攥在手心，攥著自己往後的希望。