何二的眼前，漸漸浮現出夫人的身影，就站在牢欄外，眉眼彎彎，笑意溫柔，輕聲說著兩人未來的甜蜜光景。

　　何二望著那道虛幻的身影，唇角笑意越來越濃，跟著輕聲應和，沉浸在這份美好的憧憬裡，隻覺得周身溫暖，心神都被這份美好包裹。

　　巡牢的獄卒過道巡查，走到何二的牢房外時，擡眼向內望去，目光掃過，心頭驟然一緊。

　　隻見何二靠在牆壁上一動不動，臉上掛著一抹怪異的笑容，臉色卻紅潤得反常，與大牢的陰冷昏暗格格不入，兇口無半分起伏，似是沒了氣息。

　　獄卒心頭咯噔一下，停下腳步，伸手拍打牢欄，開口呼喊。

　　「何二！」

　　連喊數聲，牢內的何二無絲毫回應，依舊保持著原來的姿勢，笑意僵在臉上，雙目睜著，紋絲不動。

　　獄卒心頭慌亂，趕緊打開牢門進來，伸手探向何二的鼻息，指尖觸到一片冰涼，無半分熱氣，瞬間嚇得後退。

　　他不敢有絲毫耽擱，轉身狂奔，一路直衝刺史府書房。

　　「大人！不好了！大牢出人命了！何二沒氣了！」

　　劉刺史剛躺到書房軟榻上，閉目小憩。

　　昨天沒睡，上午又審訊，頭熬得都要暈了，睡意還未湧上心頭，便被這陣急促呼喊驚擾。

　　他嚇得一激淩，心頭火氣驟升，擡手便要拍榻呵斥。

　　師爺快步闖入書房，神色慌張：「大人，何二，沒了氣息，死在牢房裡了！巡牢獄卒剛發現，已經確認無誤！」

　　劉刺史剛壓下的火氣瞬間轉為驚怒，太陽穴突突直跳，隻覺頭痛欲裂，原本的睡意消散得無影無蹤。

　　他坐起身，伸手抓過一旁衣衫披上，指尖微顫，沉聲下令。

　　「立刻傳仵作，隨我去大牢！」

　　一行人快步趕往大牢，腳步匆匆，衙役在前開路，劉刺史緊隨其後。

　　劉刺史剛踏入牢門，便覺一股陰冷氣息撲面而來，他強壓下心底不適，快步走向何二所在的牢房。

　　待看清牢內景象，劉刺史的後背瞬間泛起涼意，汗毛直立，心頭陣陣發毛，腳步頓在原地，瞳孔微縮。

　　何二倚著牆壁端坐，雙目睜著，臉色紅潤如常，無半分痛苦之色，嘴角微微上揚，掛著一抹詭異又溫和的笑，死狀古怪至極。

　　他為官數十載，斷過不少案子，見過太多死囚，從未見過這般死狀。

　　劉刺史咽了口唾沫，壓下心底驚懼，擡手揉了揉發脹的太陽穴，轉頭對身後仵作沉聲吩咐。

　　「即刻查驗死因，不得有半分疏漏！若是查不明白，本官唯你是問！」

　　仵作領命，進入牢房，俯身仔細查驗，探鼻息，摸脈搏，翻看眼瞼與指尖，又取出銀針試探。

　　片刻之後，仵作起身，緩步走出牢房，對劉刺史躬身回稟。

　　「大人，死者確系中毒身亡，死狀特殊，屬下學藝數十載，從未見過。」

　　劉刺史滿臉詫異，眉頭擰成一團，疑惑不解。

　　「中毒？尋常中毒之人，理應面色發青發紫，唇甲發黑，或是七竅流黑血，死狀可怖，何二怎會是這般模樣？

　　面色紅潤，面帶笑意，這哪裡像是中毒而亡？」

　　仵作垂首：「屬下所言句句屬實，銀針探毒已有反應，確為毒發身亡。

　　具體是何毒藥，毒性如何，一時無法辨明，需帶回詳加查驗。」

　　劉刺史心頭煩躁更甚，背著手在牢中踱步，腳步急促。

　　人死在刺史府大牢裡，何家在重州根基深厚，人脈廣闊，此事必定會掀起軒然大波。

　　他這個刺史，難辭其咎，官聲受損，被百姓質疑，這都是輕的。

　　他深吸一口氣，停下腳步，對身旁衙役沉聲下令：「即刻前往何府，通報何二的死訊，讓何府派人前來，料理後事！不得拖延，立刻前去！」

　　衙役領命，快步退出大牢，腳步匆匆，直奔何府方向而去。

　　蜂哨守在刺史府外，隱匿在街角暗處，眼見衙役神色慌張出府，一路往何府趕去，心中已然明了何二死訊屬實。

　　他立刻轉身，快步返回居所，把刺史府的動靜與衙役的去向，盡數稟報給顏如玉。

　　顏如玉聽完蜂哨的稟報，當即下令：「派人盯緊何府四周，但凡異常動靜，即刻回來稟報！」

　　何府內。

　　老管家正站在廊下，吩咐下人給老太爺煎藥。

　　忽然聽到腳步聲，轉頭看，正是昨日把何二帶走的衙役。

　　他連忙上前拱手：「官爺，府上老太爺卧病在床，有事你盡可與我說。」

　　衙役點頭：「貴府二公子何仲書，死於大牢之中，經仵作查驗，是中毒身亡。

　　刺史大人命我前來通傳，讓府裡儘快派人去大牢，料理二公子後事。」

　　老管家腳下一個踉蹌，伸手扶住身旁廊柱才穩住身形。

　　「你說什麼？二公子他……死了？」

　　衙役語氣沉重：「千真萬確，死在刺史府大牢內，絕非假話。」

　　老管家瞪大雙眼，眼眶瞬間泛紅，喉結滾動，半晌說不出一句話。

　　何二是何家如今唯一的指望，大公子早逝，老太爺卧病，二公子若是再沒了，何家這根頂樑柱，便徹底斷了。

　　他深吸一口氣，強壓下心頭的驚惶與悲慟，對著衙役拱手。

　　「有勞差官爺跑這一趟，我知曉了，即刻便安排人前往大牢。」

　　衙役轉身離去，老管家扶著廊柱的手指微微收緊，緩了許久，才挪動腳步，往何老太爺的卧房走去。

　　何老太爺的卧房內，藥味瀰漫。

　　他躺在軟榻上，呼吸微弱，本就身體不好，又聽聞何二被押入大牢，急火攻心，一口氣沒上來，便整日昏昏沉沉。

　　貼身小廝守在榻邊，見老管家走進來，連忙上前。

　　「老太爺剛醒，喝了小半碗葯湯。」

　　老管家緩步走到榻邊，眼眶越發泛紅。

　　何老太爺睜開眼，看見他神色不對，聲音沙啞開口：「可是二郎那邊……有消息了？」

　　「老太爺，您……您先穩住身子。」

　　何老太爺見他這般模樣，心頭一沉。

　　「快說！是不是刺史府那邊為難他了？」

　　「老太爺，二公子他……沒了。

　　方才刺史府差官來報，二公子死於大牢之中。」

　　「你說什麼？」

　　何老太爺渾身一震，原本虛弱的身體突然爆發出力氣，猛地撐起身，一把抓住福伯的衣袖。

　　「你再說一遍！」

　　「二公子他……中毒死在大牢裡了。」老管家重複，聲音哽咽。