侯明蘭走的每一步都帶著無盡的不情願。

　　但她又不敢違背趙鈺的命令，隻能硬著頭皮走到葉芷汐的身旁。

　　「王妃。」侯明蘭怯生生了喊了一聲。

　　儘管她心有不滿，她還是努力掩飾住自己的情緒，不敢在臉上表露出來。

　　畢竟趙鈺可不是好惹的主，惹惱了他，對他們侯家也沒啥好處。

　　與此同時，侯一平的臉上掛起了虛偽的笑容。

　　他違心地說道：「王妃同王爺身份尊貴無比，小女能夠伺候王妃，實在是小女的榮幸。」

　　侯一平的這番話不僅是為了討好趙鈺，也是為了緩解當前尷尬的氣氛。

　　然而，在場的眾人聽了之後卻是一片沉默。

　　大傢夥心裡十分清楚，侯一平說的這番話不過是場面話罷了。

　　這就不難看出，這位侯知府確實很能忍耐，絕非普通人。

　　畢竟，葉芷汐曾經是葉丞相的女兒，也是出身名門的貴族女子，家世顯赫。

　　讓侯明蘭去伺候葉芷汐用膳，侯一平自然不會覺得有何不妥。

　　可如今情況已然不同。

　　王府遭遇變故之後，葉家便與葉芷汐斷絕了關係。

　　葉芷汐也成為了一個無依無靠的孤女。

　　如今，葉芷汐雖然擁有王妃的頭銜，卻沒有娘家人的支持和幫助。

　　這種情況下，大家都以為葉芷汐的日子不好過。

　　卻不曾想，趙鈺不僅善待葉芷汐，還對葉芷汐寵愛有加。

　　甚至還讓堂堂四品官員的女兒，去伺候葉芷汐用膳。

　　這對侯一平來說，這無疑是一種故意挑釁和侮辱，讓人感到無比憋屈和憤怒。

　　一時間，侯一平和侯明蘭的臉色都不太好看。

　　那種不敢怒不敢言的憋屈感，險些讓他們當場破功。

　　見狀，在場的其他官員們則面面相覷，眼神中流露出一絲難以掩飾的笑意。

　　正當氣氛陷入尷尬之際。

　　一群下人端著豐盛的飯菜魚貫而入，打破了現場的沉寂。

　　綠枝熟練地取出銀針，當著所有人的面，小心翼翼地在每一道飯菜上試毒。

　　與此同時，牧景也在一旁重複著相同的動作。

　　看到這一幕，在場的其他人都感到十分詫異，但沒有人敢提出任何反對意見。

　　作為主辦方的侯一平，臉上的笑容顯得有些僵硬。

　　藏在袖子裡的手慢慢收攏再鬆開，努力讓自己保持冷靜。

　　侯明蘭不悅地顰了顰眉，一口銀牙幾乎被咬碎，卻還要勉強擠出笑容。

　　綠枝察覺到侯一平臉色不佳，她連忙笑著解釋道：「還請大人莫要生氣。

　　實在是因為之前有太多人想要謀害王爺和王妃，我們這樣做也是為了確保大家的安全。」

　　聞言，侯一平雖然心中不悅，但他不敢表露出來。

　　於是乎，他僵硬地笑了笑，回答道：「無妨，王爺王妃的安危重要。」

　　話音落下，侯一平的目光卻不自覺地瞥向坐在下首的陸通判，似乎在暗示什麼。

　　收到侯一平的眼神暗示後，陸通判立刻心領神會的起身，舉著酒杯向趙鈺敬酒。

　　「早就聽聞王爺驍勇善戰，英勇非凡，是我朝的大英雄。

　　今日一見，王爺果然器宇軒昂，令人敬仰不已，下官敬王爺一杯！」

　　說完，陸通判十分豪爽的仰頭，將杯中美酒一飲而盡。

　　陸通判成功緩解了略顯尷尬的氣氛，侯一平的臉上稍稍緩和了不少。

　　接著，他舉起面前的酒杯站了起來，眸光落在趙鈺身上。

　　「歡迎王爺蒞臨九洲，下官敬王爺一杯。」

　　「王爺，下官也敬您一杯。」

　　「......」

　　有了侯一平和陸通判的帶頭。

　　在場的其他官員紛紛舉杯，向趙鈺敬酒，表示對他的尊敬和歡迎。

　　趙鈺微微頷首，舉起手中的酒杯，回敬那些敬酒的官員，仰頭一飲而盡。

　　酒過三巡，原本尷尬壓抑的氣氛，一下子活躍了起來。

　　然而，在這看似和諧的氛圍下，趙鈺卻始終保持著高度的警惕。

　　他深知官場的複雜性，尤其是像侯一平這樣的老狐狸，更是不可小覷。

　　他也知道，這些人的熱情背後，可能隱藏著各種目的和陰謀。

　　因此，他必須時刻保持清醒的頭腦，以免被人算計。

　　見趙鈺無暇分心顧及葉芷汐，侯明蘭眼珠子一轉，再次舉起酒杯向葉芷汐敬酒。

　　她笑盈盈地說道：「以後還請王妃多多關照，明蘭再敬您一杯。」

　　侯明蘭心中暗自得意，想著趁此機會灌醉葉芷汐，讓她在眾人面前失態，出盡洋相。

　　然而，綠枝卻將侯明蘭的酒杯給擋了回去，眼裡劃過一絲不悅之色。

　　她語氣冷冷地說道：「王爺曾叮囑過，不許王妃多飲酒。」

　　綠枝自作主張，故意搬出趙鈺替葉芷汐擋酒。

　　侯明蘭臉上的笑容一僵，舉著酒杯有些難以自處。

　　她一臉歉意地輕聲說道：「對不起王妃，明蘭不知道您不能多飲。」

　　侯明蘭委屈巴巴地輕咬著嘴唇，一副膽小害怕的模樣，彷彿受了天大的委屈一般。

　　不知道的人看到這副場景，還以為是葉芷汐欺負了她。

　　見此一幕，葉芷汐淺淺一笑，善解人意地說道：「無妨，不知者無罪。」

　　侯明蘭本以為葉芷汐會因此發怒，不要她繼續伺候。

　　誰知這個念頭剛起，葉芷汐清冽的聲音再次響起，帶著幾分戲謔之意。

　　「這核桃味道不錯，本王妃甚是喜歡，不如你剝些核桃給王爺，和諸位大人嘗嘗吧。」

　　你不是想在王爺面前表現賢良淑德嗎？

　　那本王妃就讓你好好表現，到時候可別說本王妃沒給你機會。

　　葉芷汐沒說是給自己吃，而是讓侯明蘭剝給大家吃，讓她沒理由拒絕。

　　站在一旁的綠枝聽了葉芷汐的話之後，忍不住抿唇偷笑。

　　王妃何時也學的王爺這般腹黑，竟讓堂堂知府千金，親自給官員剝核桃。

　　這事要是傳了出去，隻怕眾人都會低看侯明蘭一眼。

　　與此同時，侯明蘭看著桌子上的核桃，臉上的笑容一點點龜裂開來。

　　她本來想著，隻要自己表現得好一些，就能得到王爺的青睞。

　　沒想到，王爺卻一點兒都不懂得憐香惜玉，直接將她推給王妃，讓她伺候王妃用膳。

　　而這位王妃也不是個省油的燈。

　　不僅看著年紀大，長得又醜，心兇還這般狹隘。

　　王妃讓她給王爺剝核桃就算了，竟然還讓她去給那些官員剝核桃。

　　她一個堂堂知府千金，怎麼能做這種事情呢？

　　但是，如果她拒絕，就顯得她不夠大方得體，更不可能得到王爺的喜愛。

　　想到這裡，侯明蘭咬了咬牙，決定先按照葉芷汐說的做。

　　於是乎，侯明蘭笑著點頭，輕聲回應道：「好的，王妃。」

　　說完，侯明蘭便端起裝有核桃的盤子走到一旁，拿著工具慢慢敲核桃的外殼。

　　這核桃外殼堅硬，果肉卻非常鮮嫩，是錦州城的特產。

　　侯明蘭慢吞吞地剝核桃，眼睛卻時不時地往趙鈺的方向瞟去。

　　那眼神中充滿了哀怨和委屈，似乎在向趙鈺訴說著自己所受的不公待遇。

　　王爺，您快看看王妃有多惡毒，竟然讓她堂堂知府千金剝核桃，簡直就是在侮辱人。

　　然而，趙鈺瞥見這一幕，卻當作沒看見一樣，嘴角還噙著一絲淡淡的笑意。

　　侯明蘭不明所以的皺了皺眉，心想：王爺在笑什麼？

　　結果分神的這一瞬間，她白嫩的指尖被堅硬的核桃殼劃破，滲出猩紅的血絲。

　　「啊！」

　　侯明蘭忍不住痛呼出聲，手中的核桃也掉落在地上。

　　她皺著眉頭，臉色有些煞白，眼中滿是痛苦之色，隱隱泛著淚花。

　　見狀，綠枝滿臉嫌棄地說道：「你怎麼這麼笨手笨腳的？連這點小事都做不好。」

　　侯明蘭聽了這話，心裡十分憋屈。

　　但還是強忍著淚水，低聲說道：「對不起，我不是故意的。」

　　說完，侯明蘭用手帕小心翼翼地裹著劃傷的手指。

　　緊接著，她委屈巴巴的擡頭看向趙鈺，希望能得到他的關心和安慰。

　　卻發現他連一個正眼都沒有給自己，那溫柔的目光和注意力都集中在葉芷汐身上。

　　就連平日裡最疼愛她的父親，此刻注意力都不在她這邊。

　　嗚嗚嗚，她被所有人完全忽視了。

　　侯明蘭心裡委屈極了，鼻尖一酸，眼淚差點沒憋住，當著眾人的面流下來。

　　與此同時，侯一平在忙著試探趙鈺，在來錦州城的路上，有沒有遇到馬偉龍這幫人。

　　如果馬偉龍任務失敗，被趙鈺殺了倒還好，省得他再派人去滅口。

　　可要是馬偉龍沒有死，反而落在趙鈺的手裡，成為指認他罪名的人，那麻煩可就大了。

　　侯一平試探性地問道：「王爺跋涉千裡，一路上可還順利？」

　　「還行。」趙鈺語氣淡淡地回應了一聲。

　　侯一平笑笑不說話，卻將目光瞥向坐在下首位置的陸通判。

　　他故意當著大傢夥的面，重重地嘆了一口氣，試圖引起趙鈺的注意。

　　見狀，趙鈺眸光微閃，裝作不經意的問起：「本王怎麼瞧著陸大人好像有心事？」

　　陸通判臉上閃過一絲猶豫，一副欲言又止的模樣。

　　趙鈺輕輕挑了挑眉梢，冷冽的目光落在陸通判身上，帶著幾分審視之意。

　　他語氣平淡道：「本王又不會吃人，陸大人有什麼話但說無妨。」

　　陸通判急忙站起身來，畢恭畢敬地對著趙鈺雙手作揖，神情有些凝重。

　　「王爺，下官不敢有所欺瞞。

　　這幾年不是旱災，就是洪災，今年還遇到了雪災。

　　許多百姓也因此失去了家園和生計。」

　　趙鈺皺了皺眉，眼神變得更加銳利，似乎對這個話題產生了興趣。

　　他語氣淡淡地問道：「然後呢？」

　　陸通判深吸一口氣，頂著趙鈺冷冽的目光，繼續說道：

　　「由於災情嚴重，許多災民無視律法，佔地為王，落草為寇。

　　他們開始劫持過路的商客，然後一發不可收拾，隊伍也越來越壯大。

　　他們故意跟著官府對著幹，破壞社會治安，搞得人心惶惶。

　　我們曾派官兵去降服，但他們卻不知悔改，反而變本加厲，繼續危害一方百姓。」

　　聽到這裡，趙鈺的臉色瞬間陰沉下來，眼中閃過一抹冷色。

　　他眯了眯眼，語氣冷冷地說道：

　　「竟然有人敢在本王的封地胡作非為？簡直是膽大包天！」

　　侯一平適時站了起來，臉上流露出一副頗為為難的神情。

　　這些人雖然隻是些不成氣候的山匪草寇，卻也是我慕安國的子民啊。

　　正因如此，下官與諸位同僚曾多次討論，並採取了一系列措施。

　　卻還是沒能勸降他們改邪歸正，回歸到正常的生活。」

　　說著，侯一平語氣頓了頓，繼續說道：「幸好王爺來了。

　　王爺帶兵打仗多年，在這方面頗有經驗，想必有辦法解決這個問題吧？」

　　然而，還沒等趙鈺開口，侯一平便迫不及待地懇求道：

　　「下官在此誠心懇請王爺，儘快將這些為非作歹的山匪草寇制服，還九洲一片安寧。」

　　如此一頂高帽子戴過來，趙鈺就算想拒絕恐怕都難。

　　想到這兒，侯一平微微低下頭去，狹長的眼眸裡劃過一絲寒意。

　　哼，你不是口口聲聲說自己是九洲的主人麼？

　　現在你的地盤出了這麼大的亂子，是不是該由你這個主人親自收拾？

　　趙鈺又不是傻子，豈會不知這是侯一平故意給他挖的坑？

　　早在來九洲之前，趙鈺就派了兩個心腹潛伏在九洲，時刻將九洲的動態傳遞給他。

　　九洲是有災民佔地為王，落草為寇不假。

　　但他們此舉也隻是為了活下去，並未做出什麼傷天害理之事。

　　而侯一平卻故意誇大其詞，聯合陸通判混淆視聽。

　　他們無非是想借他的手，故意引起民憤，從而將自己摘清出去。

　　想到這裡，趙鈺的臉色陰沉的彷彿能滴出水來。

　　他聲音冰冷地說道：「連這點事都處理不好，本王要你們有何用？！」

　　倘若真有山匪草寇作姦犯科，禍害當地百姓。

　　他絕不會心慈手軟，親自領兵將他們的老巢給滅了。

　　可若是有人想藉此機會，讓他遭受世人的唾罵，他也絕不會姑息！

　　趙鈺突然震怒，侯一平和陸通判，以及其他官員連忙起身跪下，大喊著王爺息怒。

　　一時間，大廳裡的空氣彷彿凝固住了一般。