顏如玉和霍長鶴商議過，也給曹刺史準備了年禮。

　　幽城的官員不少，畢竟是大城，但最大的就是曹刺史和沈懷信。

　　沈懷信就是明晃晃的敵人，而且和曹刺史的關係也不佳。

　　敵人的敵人，就是朋友。

　　雖說曹刺史為人軟弱，但以目前掌握的情況來看，不是一個壞人。

　　顏如玉和霍長鶴一緻以為，可以交朋友。

　　隻是沒想到，他們還沒去，曹刺史就登門了，帶來的禮物還不少，擺了滿滿兩桌子。

　　「王爺，王妃，新年好啊！」曹刺史笑容滿面，胖嘟嘟的臉滿是喜氣。

　　「刺史大人客氣，新年好，」霍長鶴拱手，「本想稍後去拜望，沒想到大人先到了。」

　　曹刺史聽說霍長鶴想去看他，心花怒放：「哪敢勞煩王爺，該是下官登門。」

　　「上次的事，一直想感謝王爺救命之恩，那夜若非沒有王爺，下官……」

　　他嘆口氣，面露悲慟，於他而言，真是死裡逃生。

　　要不是霍長鶴在，他真得交待在荒郊野外，沈懷信才不會管他死活。

　　「大人言重了，您是幽城父母官，本王哪能不管？再說，都是舉手之勞，大人不必放在心上。」

　　顏如玉命銀錠把禮物拿上來，曹刺史一見那些精緻的盒子，眼睛就直了。

　　「王爺王妃太客氣，這……下官怎麼好意思？」

　　客氣話都說完，氣氛有點冷下來，曹刺史卻還沒有要走的意思。

　　霍長鶴吩咐銀錠再換茶，問道：「曹刺史可是有什麼為難之事？不妨直說。」

　　「也……也不算為難，是有一件奇事，想聽聽王爺的意見。」

　　「大人請講。」

　　曹刺史嘆口氣：「其實那日在路上遇見王爺，下官就是出去辦事回來。」

　　霍長鶴想起來，當時覺得他似乎有話說，但他最後還是沒說，而且那會兒也要急著去司馬家，就沒有再多問。

　　「下官是接到幾個報案，」曹刺史略一頓，有點不知怎麼開口。

　　顏如玉緩聲道：「大人但講無妨，是發生什麼人命案子了嗎？」

　　銀錠站在廳門口，豎起耳朵聽，八卦什麼的，他最愛聽了，告訴方丈，沒準還能成為寫書的素材。

　　就聽曹刺史壓低聲音道：「下官接到報案，不知為何，好多戶人家的雞都出了問題。」

　　霍長鶴和顏如玉對視一眼，有點莫名其妙。

　　顏如玉心裡轉過無數念頭，莫非，是有人投毒，鬧雞瘟了？故意讓別人的財產受損失？

　　轉念一想又不對，這又不是養雞發財的時代，普通百姓就是養幾隻雞，平時下下蛋，年節宰殺一兩隻。

　　「出了什麼問題？」霍長鶴問。

　　曹刺史擰著眉，手下意識撫著自己額角的頭髮，有點肉疼地說：「被拔了毛。」

　　「不知為何，家裡有兩三隻雞的，都被拔了三分之一的毛，家裡有個七八隻雞的，有五六隻雞被拔毛，剩下一兩隻倖免。」

　　「雖說這雞被拔毛不至於死，但光禿禿的也是難看，還凍得瑟瑟發抖，實在不雅。」

　　「下官剛開始也沒當回事，以為是哪兩家有什麼矛盾，故意而為，就是普通的百姓糾紛罷了。但一連好幾起，而且他們之間互不認識，城東城西的都有，不存在什麼關聯。」

　　「那天見面王爺，是下官察覺此事不太對勁，處處透著詭異，又過快年，怕有什麼大事發生，是不是有什麼陰謀，這才過去看看。一看，百姓所言非虛，確實如此。」

　　銀錠眼珠骨碌碌轉，眼睛微睜，腳底下抹油，慢慢跨出門檻。

　　霍長鶴本來都覺得反正顏如玉開心就行了，不再去想什麼雞、羊、牛跳舞表演的事，哪裡想到，這初一才開頭，曹刺史就又上來門提此事。

　　他擡眼看一眼正要悄悄溜走的銀錠，就知道這事和他們幾個脫不了幹係。

　　顏如玉借抿茶忍住笑，萬沒想到，曹刺史會提這事兒。

　　曹刺史低頭擰眉，這件事困擾了他好幾天，補償百姓點銀子倒沒什麼，關鍵是這事兒太匪夷所思。

　　「王爺，」他繼續說，完全沒有察覺到廳內的氣氛變化，以及三人的反應。

　　「下官以為，會不會是有人用了什麼妖法？」他壓低聲音，「否則怎麼會有這種事？下官找了個遊方的道士，曾請他算了算，他說這個……」

　　曹刺史琢磨了半天也沒有回想起來，老道那種話是怎麼說的。

　　「反正他的意思就是，有妖物作祟，下官想，」他胖胖的身體微微前傾，眼神中滿是嚴肅與微慌。

　　「恰逢過年之時，會不會……是年？下官小時候就聽家裡人說，年獸兇猛，會吃人。」

　　霍長鶴咳嗽幾聲，覺得他的想法可真是稀奇。

　　「大人，你也說了，會吃人，可沒聽說會拔雞毛。再說，那些隻是傳說，家中長輩哄小孩子的，不能當真。」

　　顏如玉壓住嘴角，接過話道：「大人隻管放寬心，此事以後不會再有，這次的事也不是什麼年獸，更不是道士所言的那般。」

　　曹刺史眼睛一亮，趕緊追問：「王妃，那這是……」

　　這事兒問得太突然，顏如玉總想笑，一時也想不出什麼好說法。

　　他現在追問，顏如玉靈機一動：「大人，你說，給了那些百姓賠償？」

　　「是，下官是覺得，百姓家養幾隻雞不容易，萬一雞沒毛凍死了，就讓他們打打牙祭，給他們一些錢，明年買小雞，可以再養。」

　　顏如玉放下茶盞：「這就是了。上天的意思，正是如此。」

　　「請王妃賜教。」

　　「大人，你在幽城多年，是個好官，此番出此事，雖然有些不同尋常，但也在情理之中，這是上天，在給你提示。」

　　「你是幽城父母官，心存百姓，連一隻雞的事都放在心上，上天定然滿意，以後自然就會降福氣與你。若你置之不理，或許……才會真的有事。」

　　聽顏如玉這麼一說，曹刺史豁然開朗。

　　「原來如此！王妃所言極是，下官受教了。」

　　他起身激動行個禮，眼中的擔憂焦慮迅速消散：「這是上天在提醒下官，不要一毛不拔，要為百姓多多做事！」