劉刺史被師爺的話驚得渾身發僵，指尖攥緊。

　　被「何老爺子屍首」五個字震得心神俱裂。

　　何老爺子世代居於重州，人脈盤根錯節，連他這位刺史遇事都要禮讓三分，前幾日雖聽聞他卧病在床，但何家有名醫數名，怎麼突然就成了一具屍首？

　　更何況，何家二公子也是剛剛過世，頭七還沒過。

　　他踉蹌著披上衣袍，鞋履都來不及穿規整，快步沖向刺史府正廳。

　　沿途守夜衙役躬身行禮，他視而不見，滿心都是慌亂與難以置信。

　　踏出大門那一刻，一股淡淡的血腥氣鑽入鼻腔。

　　門外站著數名身著玄色勁裝的男子，身姿挺拔如松，周身帶著凜冽氣場，為首一人身材魁梧，面容英武，眉眼冷厲，正是銀錠。

　　何老爺子的屍首靜靜躺在一側木闆上，輪廓僵硬，再無半分往日慈眉善目的模樣。

　　劉刺史腳步頓住，瞳孔微微收縮。

　　他盯著那具屍首，良久才緩緩回過神，喉結滾動，壓下心頭翻湧的驚悸。

　　他擡眼看向銀錠，目光在對方周身掃過。

　　此人衣著並非官府制式，卻氣度非凡，隨行之人皆是精銳模樣，絕非普通江湖客或尋常百姓。

　　劉刺史整理好衣袍，擺出刺史官威，緩步上前，語氣帶著刻意壓制的不耐與審視：「你們是何人？

　　為何攜屍身闖我刺史府？何老爺子究竟是因何而死？」

　　銀錠垂在身側的手微微收攏，目光平靜地看著劉刺史，一言不發。

　　他擡手示意身後隨從，將一卷寫滿字跡的麻紙遞到劉刺史面前。

　　劉刺史眉頭緊鎖，心中疑惑更甚。

　　他伸手接過麻紙，低頭緩緩展開。

　　起初他還漫不經心，可目光掃過紙上文字，臉色以肉眼可見的速度劇變。

　　紙上字字清晰，羅列著何老爺子樁樁件件惡行：暗中收攏病人強行試藥、抓捕孕婦以胎兒做藥引煉藥、毒殺親子、殘害兒媳、要挾邱運徇私枉法、草菅人命數十起……

　　樁樁件件，駭人聽聞，血債累累，遠超他想象中百倍。

　　劉刺史握著麻紙的手不停顫抖，紙張邊緣被捏得褶皺不堪。

　　他擡眼，眼神慌亂，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句完整的話：「這……這上面所寫皆是真的？何老爺子竟做出這等喪盡天良之事？」

　　「自然是真。」銀錠聲音冷硬，不帶半分溫度，「白紙黑字，豈能有假？

　　刺史大人此刻該做的，是即刻派出府中衙役與差官，接管何府後續事宜，將此老賊的惡行昭告重州全城，安撫受害百姓。

　　邱運大人已在何府坐鎮處置，你身為刺史，萬不可落後。」

　　劉刺史聞言，心頭火氣瞬間湧上。

　　他在重州為官多年，向來是旁人對他畢恭畢敬，何時被人這般指使說教？

　　此人身份不明，口氣卻大得驚人，簡直不把他這個朝廷命官放在眼裡！

　　他臉色一沉，官威盡露，厲聲質問：「你到底是何方狂徒？竟敢在我刺史府內如此放肆！

　　本官乃朝廷欽點重州刺史，執掌一方民政刑獄，輪得到你這般無名之輩指手畫腳？」

　　銀錠聞言，忽然低笑一聲，笑聲裡滿是譏諷：「堂堂朝廷命官？

　　那敢問刺史大人，你可盡到自身職責？

　　你的治下出了這等泯滅人性的惡事，何府橫行多年，殘害無數無辜，你竟半分未曾覺察，任由惡徒猖獗。

　　如今我將屍身與罪狀親自送到你面前，這難道不是你的嚴重失職？」

　　「放肆！」劉刺史被戳中痛處，惱羞成怒，「你一介草民，竟敢污衊朝廷命官，還敢擅闖官府、攜屍挑釁！來人！」

　　身後衙役聞聲湧出，手持刀棍，將銀錠一行人團團圍住。

　　劉刺史抓起桌上的罪狀紙，狠狠揉搓成一團，砸在地上，眼神陰鷙：「你說何老爺子作惡，便是他作惡？

　　這些文字，分明是你胡編亂造！

　　如今人已死，死無對證，依我看，定是你們虐殺何老爺子，再捏造罪狀栽贓陷害，意圖攪亂重州秩序！」

　　銀錠氣極反笑，目光冷冽地盯著劉刺史：「你確定要這般行事？」

　　「本官確定！」劉刺史斬釘截鐵，語氣不容置疑，「你們一行人皆有殺人栽贓的重大嫌疑。

　　來人，將他們全部拿下，打入大牢，待本官細細審問調查！」

　　銀錠身後的隨從瞬間怒目圓睜，手按在腰間兵刃上，周身戾氣暴漲，隻待銀錠一聲令下便要動手。

　　銀錠擡手，輕輕下壓，制止了隨從的動作。

　　他看著劉刺史，嘴角勾起一抹意味深長的笑：「行，既然刺史大人執意如此，那我們弟兄也不反抗。正好奔波一夜，身心俱疲，就去你這州府大牢裡歇歇腳。」

　　劉刺史沒想到對方如此輕易就範，心中略感詫異，卻也顧不得多想，揮手示意衙役：「押下去！嚴加看管，不許任何人探視！」

　　衙役一擁而上，將銀錠一行人押入衙門，朝著州府大牢而去。

　　師爺站在一旁，全程看在眼裡，眉頭擰成一團，滿臉憂慮。

　　待衙役與銀錠等人離去，他快步走到劉刺史身邊，壓低聲音：「大人，此事恐怕不妥。

　　那夥人氣度不凡，絕非尋常之輩，而且他們提及邱運大人在何府。

　　為穩妥起見，屬下建議您親自帶人去何府走一趟，核實情況。

　　萬一邱大人真在那裡，咱們這般扣押對方之人，怕是會引發衝突啊。」

　　劉刺史正氣在頭上，聽聞師爺這話，更是不滿，直接揮手打斷：「邱運又如何？

　　他是城使，本官是刺史，我與他品階相同，平級共事，難道本官還會怕他不成？」

　　「可是大人……」師爺還想再勸。

　　「不必多言！」劉刺史一甩衣袖，語氣強硬，「本官自有決斷，你下去處理府中瑣事，休要再提此事！」

　　師爺看著劉刺史固執的模樣，無奈嘆氣，隻得躬身退下，心中卻隱隱不安，總覺得今日之事，會釀出大禍。

　　次日清晨，天光微亮，薄霧輕籠小院。

　　顏如玉起身梳洗完畢，霍長鶴已在院中晨練完畢。

　　兩人在屋中商議著重州後續事宜。