天光漸亮，初升金光把漫山牧草染黃，風卷過坡地時，帶著草木的清香，也捲動起成群駿馬的鬃毛。

　　數百匹良駒漸漸醒來，或低頭啃食，或揚蹄嘶鳴，棗紅、雪白、烏騅的毛色在斜陽下泛著油亮的光，每一匹都身形矯健。

　　霍長鶴一眼便知是精心馴養的上好軍馬。

　　顏如玉立在高坡上，錦袍被風吹得獵獵作響，她目光掃過那些駿馬，隨即轉向身側的春妮。

　　春妮死死盯著那些馬，像看著珍寶要被奪走。

　　「你承不承認你是劉九郎都無所謂。」顏如玉的聲音清冽，帶著幾分漫不經心的傲慢，嘴角勾起一抹冷笑，「現在找到這些馬，比你一個劉九郎有價值多了。」

　　春妮眼眶早已紅得厲害，聲音嘶啞激動：「這些馬你不能帶走！它們是劉家的！」

　　顏如玉挑眉，長長的睫毛在眼下投出一小片陰影，嗤笑一聲：「怎麼？不裝了？這就承認你是劉九郎了？」

　　春妮咬緊牙關，腮幫子微微鼓起，原本清秀的臉上多了幾分倔強的淩厲：「我是又怎麼樣？劉九郎就是我，劉家的一切本就該由我接手。這些馬與你們無關，你們無權動它們！」

　　霍長鶴冷笑一聲，聲音低沉充滿壓迫：「強佔容州周邊的土地種牧草，私開馬場馴養軍馬，劉家好大的膽子。你說這是劉家的？你們劉家有多少顆腦袋夠砍的？」

　　「我們劉家有免死金牌！」春妮怒聲反駁，兇口因急促的呼吸而微微起伏，「先皇禦賜，可保劉家世代平安，你們不能動我們分毫，更不能動這些馬！」

　　顏如玉聞言，像是聽到了什麼有趣的事，她緩緩擡起手，也取出一塊令牌。

　　令牌通體鎏金，正面刻著「免死」二字，背面是繁複的雲紋，閃著刺眼的光。

　　「你是說這個？」她指尖摩挲著令牌邊緣，語氣帶著幾分戲謔，「你那位好兄長劉八郎，早就把它交出來了。」

　　春妮瞥了眼那塊令牌，臉上非但沒有驚慌，反而露出一抹輕蔑的笑。

　　「他手裡的本來就是假的，做不得數。」她語氣篤定，眼神裡滿是不屑，「真正的免死金牌，在我手中。」

　　「我那廢物兄長，自小就懦弱無能，我父親早就看出他成不了事。」

　　春妮的聲音拔高了幾分，帶著一種久居上位的篤定：「他不過就是劉家擺在明面上的幌子，是吸引各方注意的靶子。而我，劉九郎，才是劉家真正的掌權人，當然，真正的令牌也在我手裡。」

　　顏如玉拿著令牌的手頓了頓，隨即繼續翻看著，動作漫不經心。

　　「不重要。」她淡淡開口，語氣裡聽不出情緒，「你說你的是真的，我還說這塊是真的，畢竟是真是假，誰知道呢？」

　　春妮瞪大眼睛，呼吸猛地一滯，像是被這句話噎得不輕。

　　她指著顏如玉手中的令牌，聲音都帶上了顫音：「你……你敢？這可是皇家禦賜的令牌，是何等神聖之物，豈能容你們如此以假亂真？」

　　霍長鶴上前一步，擋在顏如玉身側，目光銳利如刀，落在春妮身上。

　　他輕笑一聲，笑意卻未達眼底：「這個你不用操心。」

　　他頓了頓，語氣驟然冷硬：「現在，在容州地界，這一塊就是真的。」

　　春妮踉蹌著後退半步，臉色瞬間變得慘白，兇口一陣翻湧，喉嚨裡湧上一股腥甜。

　　她張了張嘴，想說什麼，卻猛地噴出一口鮮血，濺在身前的黃草地上，格外刺眼。

　　「你們……好大的膽子……」她氣息紊亂，聲音微弱卻帶著不甘，「到底是什麼人？竟敢如此藐視皇威？」

　　顏如玉緩緩走到她面前，居高臨下地看著她，衣擺垂落在春妮眼前，擋住了部分光線。

　　「想知道？」她的聲音壓低了些，帶著一絲引誘的意味，「先說說你和墨先生是怎麼回事？還有，吳平安在哪裡？」

　　「墨先生？」春妮猛地擡頭，眼裡滿是驚色，像是沒想到對方會突然提起這個名字，「你竟然知道墨先生？」

　　「我知道得遠比你想象得多得多。」顏如玉彎了彎嘴角，笑容透著幾分寒意，「別想著隱瞞，否則以你現在的處境，就是自尋死路。」

　　春妮勉強站穩身形，呼吸依舊急促。

　　她眼神閃爍了幾下，最終還是咬了咬牙：「我不知道吳平安在哪裡。」

　　她頓了頓，聲音低了些：「我隻見過墨先生三次。」

　　風卷著枯草碎屑飄過，馬群似乎察覺到了這邊的緊張氣氛，紛紛擡起頭，發出幾聲低沉的嘶鳴。

　　春妮的目光飄向遠方，陷入回憶，眼神漸漸變得悠遠。

　　「那是一個陽光明媚的午後。」她緩緩開口，聲音帶著幾分飄忽，「我父親剛故去不久，正值頭七。」

　　她記得很清楚，那天的太陽很好，暖烘烘地照在身上，可她心裡卻冷得像冰。

　　她獨自一人去父親的墳前祭拜。

　　劉家的祖墳在城郊的青松嶺，四周都是高大的松柏，風吹過樹葉，發出沙沙的聲響，像是有人在低聲啜泣。

　　墳前的香爐裡，紙錢的灰燼還沒散盡，被風一吹，打著旋兒飄向空中。

　　她跪在墳前，看著父親的墓碑，心裡滿是苦楚。父親苦心經營劉家，一場大病，讓他撒手人寰。

　　兄長劉八郎無能，根本撐不起門戶，族裡的長輩又各懷心思，劉家看著風光，其實憂患甚多。

　　就在她對著墓碑默默流淚的時候，一個身影突然出現在墳前的小路盡頭。

　　那人穿著一身黑色的鬥篷，鬥篷的帽子遮住了大半張臉，臉上還戴著一個銀色的面具，隻露出一雙眼睛和下半張臉。

　　「劉小姐，節哀。」那人的聲音溫和，卻帶著一種奇特的穿透力，彷彿能直接鑽進人的心裡。

　　春妮當時嚇了一跳，猛地站起身，警惕地看著對方：「你是誰？怎麼知道我是誰？」

　　「我是誰並不重要。」那人緩步走近，步伐沉穩，「重要的是，我能幫你。」

　　他站在離春妮幾步遠的地方停下，面具後的眼睛深邃難測：「你想不想把劉家發揚光大？想不想讓劉家走出容州，不再局限於這一方小天地？」