春妮聽著墨先生的話，不禁愣住了，她從未想過這樣的可能。

　　劉家世代居住容州，雖然也算富庶，卻始終隻是地方鄉紳，除了那個早死的太監，從未有人能踏入京城的圈子。

　　「我能讓劉家走向京城，走向朝堂。」

　　墨先生的聲音依舊溫和，帶著一種不容置疑的力量，「讓你和劉家的人，都能站在天子腳下，與皇族貴胄一同享受世間繁華，不再隻靠一塊冷冰冰的令牌，在這容州苟且偷生。」

　　春妮的心跳瞬間加速，那樣的誘惑，對於當時走投無路、滿心不甘的她來說，簡直無法抵擋。

　　她看著那人的眼睛，彷彿在那裡面看到了劉家未來的繁華景象。

　　「隻要你按照我說的做。」那人繼續說道，「我保劉家榮華富貴，一世無憂。」

　　「你為什麼要幫我？」春妮強壓下心中的激動，試圖保持冷靜。

　　「各取所需罷了。」那人輕笑一聲，「我需要你做的事，對你和劉家來說，也並非難事。」

　　顏如玉的聲音打斷了春妮的回憶：「墨先生長什麼樣？除了黑鬥篷和面具，你還看到了什麼？」

　　春妮回過神，搖了搖頭，眼神裡帶著一絲茫然：「我不知道。」

　　她仔細回想了一下，還是沒什麼頭緒：「他一直戴著面具，鬥篷的帽子也沒摘過，我根本看不到他的臉。他的聲音經過了掩飾，聽不出年紀，也聽不出原本的音色。」

　　霍長鶴上前一步，目光銳利地盯著她：「他連臉都不肯露，說的話更是虛無縹緲，你就信他？」

　　春妮不假思索地點頭，語氣十分篤定：「信。」

　　她頓了頓，像是在解釋，又像是在說服自己：「墨先生有一種魔力，他說話的時候，讓人不由自主就會相信。他說的每一句話，都像是真的能實現一樣，讓人無法抗拒。」

　　她至今還記得，第一次見面時，墨先生隻是站在那裡，沒有多餘的動作，卻讓她覺得無比安心，彷彿隻要跟著他，劉家所有的難題都能迎刃而解。

　　「第二次見他，是在半月後。」春妮繼續說道，「他約我在城外的破廟裡見面，給了我一份圖紙，讓我按照圖紙改造馬場，馴養特定品種的軍馬。」

　　「他還教我如何收攏族中勢力，如何架空劉八郎。」春妮的聲音低了些，「他說，要想做成大事，必須先握緊權力，不能有任何掣肘。」

　　顏如玉挑眉：「第三次呢？他又讓你做了什麼？」

　　「第三次是一年多前。」春妮的眼神暗了暗，「他告訴我，要讓我弄一個小島，在島上養一隻神獸，」她看一眼顏如玉，「想必你們也知道了，就是龍吟島那隻。」

　　「墨先生沒告訴你，他要用神獸做什麼？」霍長鶴追問，語氣裡帶著一絲審視。

　　春妮再次搖頭：「他沒說。」她的聲音裡帶著一絲困惑，「他隻是教我怎麼做，我隻知道是要找一樣東西，至於其它的，是他派來的吳平安交代的。」

　　顏如玉看著春妮的眼睛，試圖從裡面找出一絲說謊的痕迹，可春妮的眼神除了困惑和不甘，並沒有其他異樣。

　　「你以為墨先生是真心幫你？」顏如玉的聲音傳來，帶著幾分嘲諷，「他讓你私養軍馬，覬覦的恐怕不是榮華富貴，而是顛覆朝綱。你和劉家，不過是他棋盤上的一顆棋子。」

　　春妮臉色一白，嘴唇動了動，想說什麼，卻又說不出來。

　　其實她不是沒有懷疑過，隻是墨先生描繪的未來太過誘人，讓她不願意去深究那些疑點。

　　「吳平安是個什麼樣的人？」霍長鶴問。

　　春妮想了想：「是個老者，六十多歲，面白無須。」

　　顏如玉和霍長鶴對視一眼，都看到彼此眼中的疑惑。

　　春妮說得不對。

　　看來，吳平安在見春妮時，也不是以真面目示人。

　　暫時問不出什麼，顏如玉便讓暗衛先把春妮押著往蘇府。

　　她和霍長鶴在這裡慢步走，觀察那些馬。

　　「這片場地確實不錯。」霍長鶴的聲音打破了寧靜，他的目光被不遠處一匹馬吸引，腳步不自覺地加快了幾分。

　　那是一匹全身雪白的馬，沒有一絲雜色，正低頭啃著青草，脖頸修長，四肢矯健，即便隻是隨意站立，也透著幾分神駿。

　　霍長鶴走到馬旁，沒有貿然伸手，隻是先繞著它轉了兩圈，目光從馬的頭顱掃到馬尾，眼底難以掩飾的喜愛。

　　「好馬。」他輕聲讚歎，隨即擡起手，掌心輕輕落在馬的脖頸上，順著順滑的鬃毛緩緩撫摸。

　　那馬似乎並不怕生，隻是擡了擡頭，打了個響鼻，便又繼續低頭吃草。

　　「這些馬都是上好軍馬。」霍長鶴的指尖順著馬鬃輕輕滑過，語氣裡滿是愛惜，「你看這骨架，這肌肉，都是能在沙場上追風逐電的料子。等來日帶回西北，我定要好好養著，讓它們都能派上用場。」

　　顏如玉站在一旁，看著那匹白馬，又看了看霍長鶴專註的神情，唇角噙著一絲淺笑。

　　她沉吟片刻，開口道：「王爺所言極是，這些馬的品相確實難得。」

　　她頓了頓，目光掃過整片馬場：「西北雖有地方可以養馬，但依我之見，不如就把它們放在這裡。」

　　霍長鶴撫摸馬匹的動作一頓，轉頭看向她：「哦？何以見得？」

　　「其一，不用動地方。」顏如玉緩步走到另一匹棗紅色的馬旁，指尖輕輕碰了碰馬的韁繩，「這麼多軍馬，留在原地，省去了不少麻煩。」

　　她擡眼望向遠處：「其二，容州的條件得天獨厚。有河流，水源充沛，馬場也是現成的，比西北的戈壁荒漠更適合養馬。」

　　霍長鶴順著她的目光看去，若有所思地點了點頭。

　　顏如玉繼續說道：「更關鍵的是，現在西北的局勢並不明朗。」

　　她的語氣沉了沉，帶著幾分審慎：「關外蠢蠢欲動，朝中各方勢力又盤根錯節，誰也說不準接下來會有什麼變數。

　　雞蛋最好不要放在一個籃子裡，把軍馬留一部分在這裡，也算是多一層保障。」

　　霍長鶴沉默了片刻，細細思索著她的話，眼底漸漸露出贊同之色：「你說得有理。分散安置確實更為穩妥，隻是——」

　　他話鋒一轉：「該派人來管理？」

　　顏如玉聞言，臉上露出一抹瞭然的笑意，眉眼彎彎：「我正想向你推薦兩個人。」

　　「哦？是誰？」霍長鶴來了興緻，往前湊了半步，等著她的答案。