鄭姑娘垂眸輕語，語氣滿含歉疚。

　　「夫人，我本不願因私事叨擾你，隻是這樁婚事，我實在無人可商議。

　　父親整日為這事愁緒滿腹，鬢角都添了新的白髮，我不願再讓他為我勞心傷神。

　　你曾救我性命，於我有再造之恩，我對你無半分猜忌，滿心信任，才敢將心底最隱秘的話講與你聽。」

　　顏如玉站在廊下，唇角掛淺淡笑意，目光溫和落在鄭姑娘身上。

　　「無妨，這不算叨擾。

　　退婚一事，關乎你往後半生安穩，是需反覆斟酌的大事，找可信之人商量，本就是應當之舉。」

　　鄭姑娘懸著的心緩緩落下，緊繃的眉眼舒展開，臉上漾開輕柔的笑。

　　「有夫人這句話，我便安心許多。

　　此前我獨自思量，越想越亂，險些鑽了牛角尖，如今得夫人一句寬慰，心頭巨石總算落地。」

　　顏如玉語氣溫和卻有力量，一字一句清晰有力，字字敲在鄭姑娘心上。

　　「婚事再重要，也抵不過你自身性命。

　　婚姻是兩顆心相互靠攏的結果，不是女子必須背負的桎梏。

　　你不必在意世俗閑言碎語，不必被旁人眼光束縛，順著自己心意生活，世間便沒有跨不過的難關。」

　　鄭姑娘雙眸驟然亮起，似星光墜入眼底，對著顏如玉緩緩屈膝，滿是真摯感激。

　　「夫人一席話，撥開我心頭所有迷霧，讓我看清前路方向。

　　多謝夫人為我指點迷津，這份恩情，我記在心底。」

　　明昭郡主站在顏如玉身側，靜靜聽著兩人對話，心底暗自驚嘆。

　　顏如玉的想法總跳出尋常閨閣女子的認知，不循規蹈矩，不被世俗禮教捆綁，看似與世俗相悖，卻句句貼合人心，能讓人瞬間豁然開朗，再無糾結。

　　她見過無數名門閨秀困於婚事愁眉不展，卻從未有人能像顏如玉這般，用最簡單的話語，點破最複雜的心事。

　　顏如玉擡手扶起鄭姑娘：「不必多禮，你我相識一場，我不過是說幾句實話，算不上什麼大恩。」

　　說罷，顏如玉拿出幾個紅果子和幾包果茶。

　　「你尚在恢復期，需靜心休養，這些東西清甜，助你調養心緒，利於傷口癒合。」

　　紅果子色澤鮮亮，顆顆飽滿，香甜誘人。

　　鄭姑娘歡喜，轉頭對身旁婆子示意。

　　「快去把我一早備好的排骨取來，送給夫人，略表我的心意。」

　　婆子去前面鋪子，拎著一塊新鮮厚實的排骨回來，排骨肉質鮮嫩，還帶著微涼的水汽。

　　顏如玉沒有推辭：「你的心意我收下，等你傷口徹底痊癒、能自由走動之時，我再送你一件禮物。」

　　鄭姑娘眉眼彎起，笑意更濃。

　　「多謝夫人，我等著夫人的禮物，定會好好休養，早日痊癒。」

　　「你既決定與魏安退婚，便與你父親說明，該走的流程要走，若需要見證或者幫心，我二人必來。」

　　鄭姑娘感激不已：「多謝夫人。」

　　顏如玉與明昭郡主適時告辭。

　　兩人剛走到院門處，鄭屠戶扛著空扁擔，快步踏入院中。

　　一眼看見顏如玉，趕緊快步上前。

　　「夫人，沒想到您來了。

　　我剛去城外莊戶送豬肉，沿路聽聞一件大事，街頭巷尾都在議論。」

　　顏如玉點頭：「何事？慢慢說。」

　　鄭屠戶咽了口唾沫，喉結滾動，壓低聲音：「何家的二公子，死了。」

　　顏如玉眸中閃過一絲錯愕，一時未能反應過來，懷疑自己聽錯了字句。

　　明昭郡主眉頭微蹙，質疑追問：「你說誰死了？再說一遍。」

　　鄭屠戶神色鄭重，再次重複：「何家二公子，何仲書，死了，消息是從刺史府傳出來的。」

　　顏如玉眸色瞬間沉下，眉峰微蹙：「他是如何死的？死在何處？」

　　鄭屠戶搖了搖頭，臉上滿是疑惑：「具體緣由，並不清楚，隻聽街邊人議論，說他死在刺史府大牢裡，具體是何緣故，無人知曉，議論的人也隻知皮毛。」

　　顏如玉不再多言，轉頭對明昭郡主道：「走。」

　　兩人快步一路直奔居所，剛踏入院門，顏如玉便叫來蜂哨。

　　「立刻前往刺史府，打探何二死訊，查清他的死因與牢中詳情，速去速回。」

　　蜂哨領命，躬身應是，轉身便要往外走。

　　剛出院門，負責盯守刺史府周邊的暗衛回來了。

　　暗衛稟報：「王妃，刺史府傳來確切消息，何二死於大牢之內，經仵作初驗，死因是中毒。」

　　顏如玉眸中泛起深深疑惑：「怎會無端中毒？他在牢中這段時間，可曾見過外人？」

　　「僅有何二的夫人入牢探望，送了衣物與吃食，在牢中停留不足半個時辰。

　　除此之外，無任何人探望過他。」

　　顏如玉眉峰微微擰起，陷入沉思。

　　「難道，對他下手的人，是他的夫人？

　　可據消息，他們二人情深意重，夫人昨日還入牢探望，怎會突然痛下殺手？」

　　半個時辰前。

　　刺史府大牢，陰暗潮濕的牢房內，光線昏暗。

　　何二靠在牢房牆壁上，指尖還殘留著與夫人相觸的溫度，心底滿是暖意。

　　他望著牢門外透進來的微光，腦海中一遍遍浮現夫人的模樣，眉眼溫柔，語氣堅定，說絕不棄他而去。

　　他心底暗自盤算，如今身陷牢獄，才明白安穩度日才是真。

　　若此次能平安走出大牢，過往那些隱秘事，他盡數放下，再也不碰。

　　本想守著何家藥鋪，潛心鑽研醫術，不辱沒何家祖輩名聲。

　　這幾年，他埋首藥鋪賬目與診務，鮮少陪夫人，重州的街巷、城郊的景緻，夫人提過數次，他都因事務繁雜未能陪同。

　　連兩人期盼已久的子嗣，也因他整日忙碌，一再擱置。

　　夫人從未抱怨，隻默默照料家事，這份情意，他記在心底。

　　等出去之後，他便推掉所有，放下藥鋪繁雜事務，好好陪夫人逛遍重州街巷，看遍城郊春色，儘早圓了生子的心願。

　　從此隻守著家人過安穩日子。

　　這般想著，何二的嘴角不自覺上揚，臉上露出溫柔的笑意，眉眼舒展，滿是對未來的憧憬。