馬蹄聲由遠及近，一隊兵士簇擁著一人過來，為首者正是蘇震海。

　　劉九郎定了定神，上前兩步：「蘇城使，今日祭祀大典，眾人都在等你，你卻沒來，你此刻帶兵前來，是何用意？」

　　蘇震海坐在馬上沒動，目光掃過劉九郎時，帶著毫不掩飾的睥睨。

　　他頓了頓，才慢悠悠開口，聲音不大，卻足夠讓周圍的人都聽見：「你算什麼東西？也敢質問本使？」

　　丁刺史站在一旁，眼睛瞪得溜圓，心裡直打鼓：蘇震海這是吃錯什麼葯了？前陣子軍糧被扣，都不敢多說什麼，怎麼今日突然硬氣起來了？

　　他偷偷瞥了眼蘇震海，蘇震海身穿薄甲，腰桿筆直坐在馬上，又看了看劉九郎，縱然看不見他的臉，也知道此時臉色一定難看至極。

　　沒等丁刺史想明白其中關節，蘇震海的目光又落到了他身上，那眼神裡的鄙夷比剛才更濃。

　　「丁亨壽，你也是朝廷任命的大員，一州的父母官，卻被一個商戶拿捏得死，在他手下當走狗，幫著欺壓百姓，你這官當得，真是給天下做官的人丟臉。」

　　「你放肆！」劉九郎先忍不住了，「蘇震海，你別仗著有兵在手就胡言亂語，我劉家有皇上禦賜令牌，豈容你……」

　　他的話沒說完，蘇震海突然擡手，一馬鞭甩了過來。

　　那鞭子帶著風聲，直逼劉九郎面門。

　　蘇震海就是故意的，霍長鶴昨日對他時的話還在耳邊響：「找機會，把劉九郎的面具打落，看看他的真面目。」

　　他早就想出口氣，隻是之前沒機會，今日有霍長鶴在背後撐著，正好順勢而為。

　　劉九郎確實沒料到蘇震海會突然動手，他想躲，可鞭子來得太快，根本來不及完全避開。

　　情急之下，他用力擰了擰身子，把肩膀湊了過去。「啪」的一聲脆響，馬鞭狠狠抽在他肩膀上，布料瞬間裂開，血珠立刻滲了出來，順著胳膊往下滴。

　　劉九郎痛得悶哼一聲，身子晃了晃，卻沒後退，隻是咬著牙，眼神狠戾地盯著蘇震海：「蘇震海，你敢動手？」

　　蘇震海冷笑一聲，剛要開口，就聽見河邊傳來一陣騷動。

　　眾人順著聲音看去，隻見船正往岸邊靠，霍長鶴和顏如玉下船來，船尾拖著個龐然大物，黑沉沉的一片，看著讓人發怵。

　　百姓們見了那東西，紛紛往後退了退，卻又忍不住探頭張望。

　　顏如玉朗聲道：「大家不用怕，這東西已經死了。」

　　她的聲音清亮，傳遍了整個碼頭，周圍瞬間安靜下來。

　　劉九郎聽見這話，心裡轟然一響，像是被人用重鎚砸了一下，臉色瞬間變得慘白——神獸竟然真的死了？

　　他之前跟上面保證過，會好好養神獸，現在沒了，他該怎麼交待？

　　他猛地轉頭看向丁刺史，語氣裡滿是急切和怒火：「還愣著幹什麼？趕緊調人馬過來，把他們都抓起來！誰敢反抗，都處死！」

　　丁刺史也慌了神，他剛才還在琢磨蘇震海的反常，這會兒被劉九郎一吼，才回過神來，忙不疊地對身邊的隨從喊：「快，去把人都叫來！」

　　「丁亨壽，」霍長鶴往前走了兩步，聲音裡帶著明顯的冷笑，「你身為一州刺史，不想著怎麼護佑百姓，反而幫著這種奸人作惡，你真是不配為官，更不配做這一方父母官！」

　　丁刺史被霍長鶴直呼其名，又聽他說出這樣的話，臉色頓時漲得通紅，指著霍長鶴怒道：「放肆！本官的名諱也是你能隨便叫的？你敢對本官不敬，就是對朝廷不敬！

　　今日你們傷了神獸，又當眾辱罵朝廷命官，休想從這裡走出去！」

　　霍長鶴哼笑一聲：「就你這種隻會趨炎附勢、欺壓百姓的人，也配代表朝廷？」

　　丁刺史被霍長鶴說得啞口無言，隻能氣急敗壞地對身邊的人喊：「還愣著幹什麼？動手啊！把他們都抓起來！」

　　可他身邊的人你看看我，我看看你，沒一個敢動的——蘇震海的兵士還站在旁邊，手裡的刀都拔出來了，明顯是護著霍長鶴他們的。

　　蘇震海見丁刺史還在硬撐，懶得再跟他廢話，直接下令：「來人，把劉九郎和丁亨壽這兩個人都給我抓起來！

　　他們勾結奸人，欺瞞百姓，還妄圖對抗朝廷，先把他們關起來，等我上奏朝廷，再聽候發落！」

　　他的話音剛落，身後的兵士立刻上前，朝著劉九郎和丁刺史圍了過去。

　　劉九郎見狀，往後退了一步，拔出腰間的刀，回頭看周烈。

　　「保我出去！」

　　周烈重重點頭，打一聲呼哨，暗處的看熱鬧的銀錠和吳良以及幾個安排好的人手，都往這邊來。

　　劉九郎冷笑：「蘇震海，你給我等著，隻要我一句話，你這護城使的位置就坐不穩了！」

　　蘇震海根本不吃他這一套，走到他面前，居高臨下地看著他：「你背後的人是誰，我自然會查清楚。不過現在，你還是先想想，自己該怎麼脫身吧。」

　　劉九郎和周烈交換一下眼色，周烈打個手勢，幾人把劉九郎護在中間，哪個方位都護得嚴實。

　　周烈一聲令下：「沖！」

　　眾人護著劉九郎往外沖。

　　這些人都是身手極佳，以前精挑細選出來的，這次也算派上大用場。

　　蘇震海的兵雖然身手也不錯，但和這些人還得沒得比，沒多久，就被他們衝出去。

　　周烈在路邊已經安排好馬匹，護著劉九郎翻身上馬，縱馬遠去。

　　丁刺史一見他跑了，心頭起急，他的手下都是些衙役捕快，根本不是蘇震海手下的對手。

　　他轉念一想，他是朝廷命官，容州最大的官，任誰也不能隨便處置他。

　　哪怕是蘇震海也不能。

　　劉九郎跑了，正好，把一切都推到劉九郎和劉家身上，他罪不至死。

　　思及此，丁刺史又穩住心神。

　　「蘇城使，本官也是被劉九郎蒙蔽，現在他野心敗露，又已逃走，本官這就回府衙，下發海捕公文，早點把他緝拿歸案！」