劉九郎看著指尖輕輕搭在劉八郎的腕上，片刻後收回手。

　　大夫搖搖頭，小聲說：「九爺，八爺從回來到現在，就沒清醒過一次，連水都喝不進去幾口。」

　　劉九郎沉默片刻，擡手揉了揉眉心：「沒法子嗎？」

　　「恕老朽無能。」

　　劉九郎擺擺手，大夫背著藥箱退出去。

　　劉九郎看著昏迷的劉八郎，呢喃道：「祭祀耽誤不得。既然你醒不了，就隻能我來主持。」

　　劉九郎轉身往外走，透著一股不容置疑的決斷。

　　回到自己府中，劉九郎剛坐下，就問周烈：「你這次出去，帶回來的人怎麼樣？」

　　劉九郎端起茶杯，指尖在杯沿輕輕摩挲著，目光落在周烈身上。

　　周烈聲音平穩，沒有半分猶豫：「您放心，沒帶回來的都按您的吩咐處理乾淨了，絕不會留下半點痕迹。凡是能跟著回來的，都是經過考驗的，做事牢靠，您可以重用。」

　　劉九郎點點頭，將茶杯放回桌上：「好，那就安排下去。祭祀那天，你帶著他們，跟在我身邊，必須寸步不離。」

　　「是。」周烈應聲，頓了頓，還是忍不住問：「是有危險嗎？需不需要多調些人手過來？或者提前在祭祀的地方布防？」

　　劉九郎擺了擺手，語氣淡了些：「不用。這次的事要暗中進行，不可聲張，人多了反而容易引人注目。所以才要你帶著他們幾個，都是好手，足夠了。」

　　「是，屬下明白。」周烈不再多問，正準備轉身出去安排，就見管家慌慌張張地跑了進來。

　　「九爺！」管家一進門就喊，聲音裡帶著幾分慌亂，「八爺的船廠，好像是出事了！」

　　劉九郎臉上的神色頓了頓，原本放鬆的身體微微坐直：「發生何事？」

　　船廠是劉家的根基產業之一，雖說一直由劉八郎主理，但他私下裡也派了人盯著，平日裡從沒出過什麼大亂子，這會兒怎麼會突然出事？

　　管家往前湊了兩步，壓低聲音：「那邊的張掌櫃，剛才急急忙忙往八爺府上跑，看那樣子像是有重要的事要稟報。

　　可八爺現在的情況您也知道，根本沒法見人，張掌櫃在八爺府門口急得轉圈，屬下的人看到了，趕緊回來告訴了屬下。」

　　劉九郎手指在桌面上輕輕敲了敲，沉吟道：「去把那個張掌櫃帶到這裡來，我要親自問他。」

　　「是！」管家應聲，轉身就往外跑。

　　周烈站在一旁，看著管家的背影，心裡悄悄盤算起來：王爺和王妃去龍吟島，用的就是八爺船廠的船，現在船廠突然出事，該不會和王爺王妃有關吧？要是真有關聯，這事可不能讓劉九郎先查出來，得趕緊去送個信才行。

　　周烈心裡拿定主意，對劉九郎說：「九爺，屬下這就去安排祭祀那天的人手。」

　　劉九郎沒多想，揮了揮手：「去吧，早點安排好。」

　　周烈應聲離開，出了府門後，腳步立刻加快，繞了兩個小巷，確定沒人跟著，才朝著霍長鶴和顏如玉所在的蘇府走去。

　　此時的顏如玉和霍長鶴正坐在桌邊，桌上攤著祭祀的流程單子，還有一張簡易的地形圖。

　　「祭祀當天，祭壇周圍的布防，蘇震海那邊都安排好了？」顏如玉手指點在地形圖上的一處，擡頭問霍長鶴。

　　霍長鶴點頭：「已經安排妥了，每個角落都有暗哨，隻要有人敢在祭祀時動手，保證能第一時間拿下。」

　　他話音剛落，門外就傳來一陣歡快似鳥叫的哨聲，是他和周烈約定的暗號。

　　霍長鶴對顏如玉遞了個眼色，起身往外走：「我出去看看。」

　　到了後門外，果然是周烈，他左右看了看，確認沒人，才壓低聲音說：「王爺，出事了，劉八郎的船廠那邊有動靜，張掌櫃要去給劉八郎報信。」

　　霍長鶴眉頭微蹙，沉思片刻：「不錯，這事確實和我們有關。不過按說船廠那邊有情況，早就該送信……」

　　他忽然想起來，劉八郎也去了水寨，張掌櫃怕是想報信也沒找到人，等他從水寨回來，劉八郎已經暈過去了。

　　周烈點點頭：「那現在該怎麼辦？要是讓劉九郎從張掌櫃嘴裡問出什麼，怕是會壞了您的計劃。」

　　「想辦法，攔下張掌櫃，必要時可以滅口。」霍長鶴語氣平靜，「讓劉九郎越晚知道越好，就算實在攔不住，他知道了也無所謂，我們早有準備。」

　　「是，屬下明白。」

　　周烈應聲，轉身就要走，霍長鶴又叮囑了一句：「小心點，別留下痕迹。」

　　周烈應了聲「是」，快步離開。

　　周烈往回走，剛拐過一個街角，就看到管家正帶著張掌櫃往劉九郎府的方向走。

　　張掌櫃一臉焦急，卻並不想去劉九郎府上，時不時回頭。

　　管家一邊走一邊安撫：「張掌櫃你別急，九爺已經吩咐了，讓你過去，就是問問情況，現在八爺昏迷不醒，總得有人主事不是？九爺和八爺是親兄弟，沒有比他更可靠的人了。」

　　張掌櫃臉上笑笑，心說可未必，這幾年兩兄弟鬥得厲害，誰不知道？

　　周烈躲在暗處，看著兩人走近，從懷裡摸出一枚細針，指尖一彈，細針悄無聲息地朝著張掌櫃的後頸飛去。

　　張掌櫃正往前走，突然身子一軟，直挺挺地倒了下去，眼睛瞪得大大的，嘴裡還沒來得及發出聲音。

　　管家嚇了一大跳，連忙蹲下身，推了推張掌櫃：「張掌櫃？張掌櫃你怎麼了？」

　　見張掌櫃沒反應，他伸手探了探張掌櫃的鼻息，發現已經沒氣了，臉色瞬間變得慘白，爬起來就往劉九郎府跑，連張掌櫃的屍體都忘了管。

　　周烈趁機從暗處走出來，快速將張掌櫃的屍體拖到旁邊的小巷裡，發出信號。

　　立時有兩名暗衛過來接手，周烈沒有多停留，趕緊離去。

　　管家一路跑回劉九郎府，衝進屋裡，聲音都在發抖：「九爺！九爺不好了！張掌櫃……張掌櫃他死了！」

　　劉九郎正坐在桌邊喝茶，聽到這話，手裡的茶杯頓了頓，臉色沉了下來：「怎麼死的？剛還……」

　　「不知道啊！」管家急得滿頭大汗，「剛才我和他在路上，本來還好好的，走著走著突然就倒下去了，我探了探，已經沒氣了！」

　　劉九郎手指捏了捏袖口，心裡湧起一股不安。

　　張掌櫃突然要報信，又突然死了，這也太巧了，肯定是出了要緊的事。

　　他站起身：「走，我親自去船廠看看，到底出了什麼事。」

　　管家連忙應了聲「是」，跟著劉九郎往外走。

　　兩人剛到府門口，就見一個小廝連滾帶爬地跑過來，臉上滿是驚恐，嘴裡大喊著：「九爺！大事不好了！」