顏如玉將那方帕子接過來，輕輕鋪在案上。

　　上面的泥土早已幹透，呈淺褐色，還帶著些細碎的沙礫。

　　她又從空間拿出那隻舊靴子，指尖捏著靴筒邊緣，小心地將靴底轉向案面，再用銀簪輕輕刮下一點泥屑，放在帕子上的泥土旁。

　　顏如玉和霍長鶴的目光都落在案上那兩撮泥土上。

　　顏如玉盯著看了片刻，又擡手拂過帕子上的泥粒，指尖撚起一點，湊近眼前仔細分辨：「你看這泥土的成色，還有裡面混著的細沙比例，和靴底的泥一模一樣。」

　　站在一旁的暗衛垂手而立，聽到這話，眼神微微動了動。

　　顏如玉擡眼看向他，語氣平靜卻帶著不容置疑的認真：「這泥，你是從哪裡沾到的？」

　　暗衛垂下眼簾，似乎在回憶當時的情形，片刻後才開口，聲音帶著幾分恭敬：「回王妃，就是從那條山谷裡。」

　　霍長鶴擡了擡下巴，對暗衛道：「下去吧。」

　　暗衛應了聲「是」，腳步輕緩地退了出去，殿內隻剩下顏如玉和霍長鶴兩人。

　　顏如玉重新將目光落回案上的泥土，語氣篤定：「這兩種土，分明就是一模一樣的。吳平安的靴子上沾著山坳裡的土，這說明，他當時肯定在那裡待過。」

　　霍長鶴眉頭蹙了蹙，語氣裡帶著幾分自責：「當初在龍吟島的時候，沒仔細搜查周圍的環境，倒是讓他趁機逃了。」

　　顏如玉見他神色懊惱，便放緩了語氣，安慰道：「龍吟島地形本就複雜，我們也是第一次去，當時又是晚上，光線不好。

　　一個人要是想藏匿、逃走，本就容易得很，何況吳平安他們對那裡的地形早就摸透了，逃走也在意料之中。」

　　她頓了頓，又想起另一件事，神色漸漸凝重起來：「現在我更擔心的是，吳平安知不知道怪獸已經死了的事。

　　若是他知道了，那接下來的祭祀肯定會受影響，我們之前的計劃也會被打亂。」

　　霍長鶴手指在扶手上來回摩挲了兩下，沉聲道：「這事確實得防著點。我會讓人加強對龍吟島周邊的巡查。

　　另外，也讓人盯著吳平安可能出現的地方，一旦有消息，立刻彙報。」

　　顏如玉點頭，剛想說些什麼，就聽到窗外傳來一陣鴿子的咕咕聲。

　　很快，一隻綁著紙條的信鴿落在窗台上，是『假周烈』那邊送來的。

　　霍長鶴抓住信鴿，拆開紙條快速掃了一遍，隨後將紙條遞給顏如玉：「你看，已經確認劉九郎和劉八郎府裡的那個神秘黑鬥篷有勾結。

　　不過劉八郎府上那個奇怪的院子，還是和之前我們查到的一樣，沒明白具體是做什麼用的。」

　　顏如玉接過紙條仔細看了一遍，若有所思地說：「劉八郎受了傷，肯定沒辦法主持祭祀。這麼一來，負責祭祀的人，就隻能是劉九郎。」

　　霍長鶴靠在椅背上，眼神銳利：「正好，這次祭祀是個機會，也能讓我們看看劉九郎的真面目。」

　　兩人正說著，蘇震海來了。

　　他身上還有淡淡土腥氣，應該是從軍中剛剛回來，還沒來得及梳洗換衣，臉上帶著明顯的疲憊，眼神卻很亮。

　　一見到顏如玉，他二話不說，直接跪了下去，對著顏如玉重重磕了個頭。

　　顏如玉見狀，連忙起身走過去，伸手想扶他起來：「蘇城使，你這是做什麼？快起來，不必如此。」

　　蘇震海卻不肯起身，紅著眼眶，聲音帶著幾分哽咽：「小大夫，你可一定要受我這一拜。

　　你救了我兒子的命，這就等於救了我全家啊！

　　我蘇震海沒什麼能報答你的，隻能用這跪拜來表表心意，怎麼道謝都不為過！」

　　顏如玉無奈，隻能用力將他扶起來，淺笑著說：「蘇城使言重了，救死扶傷本就是我的本分。」

　　她頓了頓，話鋒一轉，語氣誠懇：「若是蘇城使真想道謝，不如為王爺效力。把毒瘤都肅清，讓容州的百姓重新過上安穩日子，這比什麼道謝都實在。」

　　蘇震海聽到這話，眼睛瞬間亮了起來。

　　他轉過身，對著霍長鶴深深鞠了一躬，語氣堅定：「王爺，末將蘇震海，願意誓死追隨王爺！若是不能把容州的亂象治好，不能讓百姓過上好日子，末將絕不罷休！」

　　霍長鶴看著他激動的神情，微微頷首，語氣沉穩：「蘇城使有這份心就好。接下來，還有不少事要勞煩你。

　　容州的事，不是本王一個人能做成的，還得靠大家一起努力。」

　　蘇震海用力點頭：「王爺放心，末將一定儘力！不管是查案還是巡查，隻要王爺吩咐，末將絕無二話！」

　　顏如玉站在一旁，看著蘇震海堅定的模樣，臉上露出一絲欣慰的笑容。

　　多一個人助力，何況，蘇震海手中有兵馬。

　　而接下來，隨著祭祀的臨近，他們必須做好萬全準備，才能應對接下來的變數。

　　霍長鶴又和蘇震海交代了一些後續需要注意的事項，蘇震海一一記在心裡，保證會儘快安排人手去辦。

　　等蘇震海離開後，顏如玉才看向霍長鶴：「現在有了蘇震海的助力，我們手裡的線索也多了些。不過劉九郎和那個黑鬥篷的關係，還有那個院子的秘密，還是得儘快查清楚才行。」

　　霍長鶴點頭：「『假周烈』那邊會繼續盯著劉九郎，我們這邊，也得準備好應對祭祀時可能出現的狀況。」

　　顏如玉想起吳平安，神色凝重：「吳平安心思縝密，又對龍吟島和祭祀的流程很熟悉，若是他真想破壞祭祀，肯定會提前做好準備。我們得多加小心，不能讓他有機可乘。」

　　「放心，」霍長鶴看著她，語氣帶著幾分安撫，「我會調派更多人手，加強對祭祀場地的巡查，另外，也讓人去查吳平安可能藏身的地方。隻要他敢出現，我們就有把握把他抓住。」

　　顏如玉看著霍長鶴沉穩的眼神，心裡的擔憂也少了些。

　　霍長鶴做事向來周全，有他在，很多事情都能安排得妥當。

　　隻是容州的水太深，劉九郎、劉八郎、黑鬥篷、吳平安，這些人糾纏在一起，還有墨先生坐鎮，必定不是那麼好對付。

　　屋內的燭火搖曳，窗外的夜色漸深，容州的平靜之下，一場暗流湧動的較量，才剛剛開始。