劉九郎叩拜幾次，又起身，將最後一炷香插進神像前的銅爐。

　　他轉過身時，寬大的衣袍下擺掃過青磚，帶起一絲極輕的風。

　　四周的樂隊不知何時已擺好陣型，領頭的鼓手將鼓槌在鼓邊頓了頓，目光掃過在場眾人，而後手腕一沉，第一聲鼓點便落了下來。

　　那鼓聲不似尋常祭祀的柔和，倒帶著股沉甸甸的力道，一下下敲在人心口。

　　緊接著，號角次第響起，旋律雄渾得有些刺耳，不是求神庇佑的溫婉曲調，反而透著股金戈鐵馬的肅殺。

　　顏如玉站在暗處，眉頭微微蹙起。這曲子不知怎麼的，有點熟悉，像是在哪聽過——或許是看影視劇的時候，古戰場演奏過的調子？

　　又或是在歷史記錄片裡看過？

　　她努力回想，腦海裡卻隻餘下一片模糊的影子，怎麼也抓不住具體的記憶。

　　樂聲持續了約莫一炷香的時間，最後一個音符落下時，空氣裡還殘留著號角的餘韻，劉九郎擡眼看向站在左側的丁刺史。

　　丁刺史擡手擺了擺，動作不疾不徐，先前擡神像上來的八個漢子立刻上前，他們都穿著短打，袖口挽到肘部，露出結實的小臂。

　　為首的漢子走到神像底座旁，彎腰將木杠穿進預設的扣環裡，其餘人見狀也迅速跟上，四人一組，分別扶住前後的木杠。

　　「起！」為首的漢子低喝一聲，八人同時發力，神像被穩穩擡起。

　　他們步伐整齊，一步步朝著水邊走去，腳步落在石闆路上，沒有多餘的聲響，隻有木杠偶爾發出的輕微吱呀聲。

　　到了水邊，漢子們放緩腳步，將神像慢慢往水裡放。

　　河水漫過神像的底座，激起一圈圈漣漪，而後順著神像的衣紋往下淌。

　　就在神像底座完全沒入水中的瞬間，人群裡突然響起一個聲音，隻喊了一個字：「拜！」

　　劉九郎率先屈膝跪下，雙手放在膝前，腰背挺得筆直。

　　丁刺史緊隨其後，官袍的下擺鋪在地上，沒有絲毫淩亂。

　　岸邊的官員與隨從們也紛紛跪下，動作整齊。

　　遠處的百姓更不必說，從剛才跪伏在地，此刻依舊保持著原來的姿勢，連頭都未曾擡起。

　　他們對著滾滾水濤，沉默叩拜。

　　表面是在乞求上蒼，乞求神明，後面的百姓也定然這麼以為，把苦日子的希望都寄托在這種祭祀上。

　　可實際上，這水面是什麼，他們無論如何也想不到。

　　顏如玉站在原地沒動，目光掃過眼前一片黑壓壓的人影。

　　這麼多人跪在這裡，沒有一個人說話，連呼吸聲都輕得幾乎聽不見。

　　耳邊隻有河水滔滔的聲音，霧氣從水面往上飄，裹著香燭還在燃燒的味道，鑽進鼻腔裡，有些悶。

　　她看著最前排的劉九郎，對方始終保持著跪拜的姿勢，側臉在霧氣裡顯得有些模糊，卻透著股異常的肅穆。

　　這場景太詭異了，盛大，卻又安靜得讓人心裡發慌。

　　就在這時，霍長鶴的手輕輕握住她的指尖。

　　顏如玉轉頭看過去，霍長鶴沖她遞了個眼色，目光朝著右側的方向示意了一下。

　　她立刻會意，微微點頭，兩人趁著眾人都專註跪拜的功夫，腳步放得極輕，一點點往後退，而後轉身離去。

　　走了約莫半炷香的時間，到前方停下，不多時水面上傳來船槳劃水的輕響。

　　霍長鶴帶著顏如玉躍上岸邊的一棵樹，而後撥開身前的樹枝，朝著前面望去。

　　顏如玉也跟著探出頭，視線裡立刻出現了一條快船，正朝著這邊緩緩駛來。

　　船上站著三個漢子，都握著刀，刀刃在霧氣裡泛著冷光。

　　其中一個漢子走到船尾，那裡綁著兩個女子，她們被五花大綁著，嘴裡沒有塞布條，卻隻是垂著頭，長長的頭髮遮住了臉，看不出神情。

　　漢子彎腰，用刀割斷了綁在她們身上的繩子，動作乾脆利落，沒有絲毫猶豫。

　　繩子落地的瞬間，他伸手抓住其中一個女子的胳膊，輕輕一推，那女子便朝著水裡倒去，「撲通」一聲落入水中，連一點掙紮的動作都沒有。

　　另一個女子也一樣，被推下水後，很快就沒了蹤影。

　　漢子們沒有看水裡，轉身走到船尾的鐵鏈旁，其中一個人伸手解開了鐵鏈上的環鉤。

　　鐵鏈失去束縛，立刻朝著水裡墜去，激起一片水花，而後便沉了下去，隻餘下水面上一圈圈的波紋。

　　「這應該就是帶神獸來的船，」顏如玉的聲音壓得很低，帶著幾分肯定，「那兩個女子就是食餌，讓神獸吃了好乾活。」

　　她轉頭看向霍長鶴，眼神裡帶著一絲冷意——這樣的事，顯然不是第一次做了。

　　霍長鶴點了點頭，目光依舊落在船上，語氣裡帶著幾分嘲諷：「看來都是輕車熟路，這事兒常幹。」

　　他注意到剛才推女子下水的漢子，此刻正用布擦著刀，臉上沒有絲毫波瀾。

　　顏如玉盯著那艘船，沉默了片刻，而後看向霍長鶴，開口問道：「上船？」

　　霍長鶴聞言，嘴角勾起一抹淺笑，他伸出手，輕輕攬住顏如玉的腰，手臂微微用力，帶著她縱身躍起。

　　兩人的腳尖在水面上輕輕一點，借著那點力道再次躍起，穩穩地落在了船的甲闆上。

　　甲闆上有些潮濕，腳下傳來微涼的觸感。

　　船上的三個漢子剛鬆了口氣，其中一個正靠在船舷上，語氣輕鬆地說道：「今天這事兒還算順利，那兩個娘們沒鬧，省了不少麻煩。」

　　另一個漢子附和著笑了笑，正準備接話，一轉身就看到了突然出現在甲闆上的顏如玉和霍長鶴。

　　他臉上的笑容瞬間僵住，眼睛瞪得圓圓的，下意識地握緊了手裡的刀，聲音裡帶著幾分驚慌：「你們是什麼人？」

　　其餘兩個漢子也立刻反應過來，紛紛轉身，將刀對準了兩人，神色警惕。

　　霍長鶴站在顏如玉身前，微微側著身，擋住了對方的視線。

　　他看著眼前的三個漢子，語氣平靜，卻帶著不容置疑的冷意：「殺你們的人。」