船闆被水汽浸得發滑，五個漢子圍著顏如玉和霍長鶴，為首的那個敞著衣襟，露出兇口一道淺疤，眼神裡滿是輕慢。

　　「我說你們兩個，是眼瞎還是心黑？」淺疤漢子往船闆上啐了口唾沫，「敢在這條道上攔我們的船，也不打聽打聽，這水域是誰的地盤？」

　　顏如玉站在霍長鶴身側，踏過船闆上的水漬，聲音冷得像浸了冰：「我問你們，除了放收神獸，你們還幹不幹別的？」

　　她話音剛落，五個漢子先是愣了愣，隨即爆發出一陣鬨笑。

　　矮個子的漢子捂著肚子直不起腰：「哥幾個，聽見沒？這小子居然問我們幹不幹別的——合著他們是把咱們當成跑私貨的了？」

　　「不止呢！」另一個瘦高個的湊過來，眼神在顏如玉身上溜了一圈，「我看啊，這兩人是窮瘋了，想打劫！就憑他們兩個，也敢跟咱們叫闆？」

　　顏如玉嘴角勾了勾，那笑意卻沒到眼底，更像是覺得荒謬。

　　她側頭看了霍長鶴一眼，沒說話。

　　霍長鶴始終垂著眼，右手按在腰間的匕首上，刀鞘是深色的，與他身上的墨色衣袍幾乎融為一體。

　　淺疤漢子笑夠了，擼起袖子就要上前：「既然是來打劫的，那也別廢話了——識相的，把身上值錢的東西都交出來，說不定還能放你們一條活路。」

　　他的手剛伸到半空中，霍長鶴忽然動了。

　　沒有多餘的動作，他身形像掠水的飛燕，眨眼就到了淺疤漢子跟前。

　　匕首從鞘裡滑出來，寒光一閃，貼著淺疤漢子的脖頸側蹭過。

　　眾人隻聽見一聲極輕的「嗤啦」聲，血線便順著刀刃漫開，緊接著，溫熱的血湧出來，濺在船闆上，暈開一小片暗紅。

　　淺疤漢子的笑容僵在臉上，眼睛瞪得溜圓，喉嚨裡發出「嗬嗬」的聲響，手捂著脖子，卻止不住血往下流。

　　不過片刻，他身子一軟，倒在船闆上，沒了動靜。

　　剩下四個漢子徹底僵住了，眼睛盯著地上的屍體，又看向霍長鶴。

　　霍長鶴手裡的匕首尖上滾著一顆血珠，他垂著眼，語氣沒什麼起伏：「能說了嗎？」

　　矮個子的漢子喉嚨上下滾動了兩下，往後退了一步，聲音發顫：「你……你們究竟是幹什麼的？我們這不是貨船，真沒錢。」

　　顏如玉往前邁了一步，聲音依舊冷，「我剛才的問題，還沒得到答案。除了放收神獸，你們還幹不幹別的？」

　　四個漢子互相看了看，瘦高個的咬了咬牙：「不幹！我們就隻管神獸，到時候把神獸從水裡接上來，再送回龍吟島，別的什麼都不管！」

　　「幹過幾回了？」顏如玉追問。

　　瘦高個的眼神閃了閃，支支吾吾：「記不清了……反正每次都是按吩咐來，具體幾回，沒人算過。」

　　顏如玉忽然笑了，那笑聲很輕，卻讓四個漢子心裡發毛。

　　她看著他們，一字一句地問：「那也就是說，從船上推下去的姑娘，也數不清了？」

　　這句話一出，四個漢子瞬間沒了聲音。

　　沉默，就是最好的默認。

　　「那死得不冤枉。」顏如玉的聲音裡沒了笑意，隻剩下徹骨的冷。

　　她的話剛落，霍長鶴又動了。

　　這次他沒給幾人反應的機會，匕首在他手裡像有了生命。

　　矮個子的漢子剛想往船尾跑，匕首已經抵在了他的後心；瘦高個的想用刀反抗，手腕剛擡起來，就被霍長鶴攥住，匕首順勢劃過他的喉嚨。

　　剩下兩個漢子嚇得腿軟，「噗通」一聲跪在船闆上，磕著頭求饒：「好漢饒命！」

　　霍長鶴眼皮都沒有擡一下，匕首再次落下，兩個求饒的漢子也沒了氣息。

　　霍長鶴把匕首上的血在屍體的衣服上擦了擦，然後彎腰，將四具屍體一一拎起來，扔進水裡。

　　屍體落水的聲音很輕，很快就被水波淹沒，隻留下幾縷血絲在水面上飄著。

　　不多時，水面忽然破開兩個水花，兩道身影踩著水浮了上來。

　　正是那兩個被推下去的姑娘，身上的水往下滴著，頭髮貼在臉頰上，卻絲毫不見狼狽。

　　她們手裡攥著短刀，翻身跳上船，單膝跪地，對著顏如玉和霍長鶴行了一禮。

　　「王爺，王妃。」

　　顏如玉點了點頭，目光轉向遠處祭祀的方向。

　　「繼續行船，讓百姓們看看，水下究竟是什麼東西。」

　　船慢慢調轉方向，朝著祭祀的方向駛去。

　　劉九郎和丁刺史帶著一群官員還跪拜在地上。

　　身後香案上香火繚繞，煙氣飄到半空中，散成一片淡白。

　　丁刺史偷偷擡了擡頭，看了看天上的太陽，湊到劉九郎耳邊，小聲說：「九郎，這都快到時辰了，怎麼還沒動靜？那東西該不會出什麼岔子了吧？」

　　劉九郎皺了皺眉，用眼角的餘光瞪了他一眼：「慌什麼？祭祀講究的就是時辰，差一分一秒都不行。再等等，肯定會來的。」

　　話雖這麼說，劉九郎心裡也犯起了嘀咕。

　　以往這個時候，水下早就該有動靜了，怎麼今天這麼安靜？

　　就在這時，水上有聲音傳來，是船槳劃水的聲音。

　　劉九郎心裡咯噔一下，下意識地擡起頭，朝著水面的方向看去。

　　水面上，一條船正朝著祭祀的高台駛來。

　　劉九郎的心臟像是被一隻手攥緊了，他在心裡狠狠罵了一句：該死的！這船怎麼會到這兒來？是誰讓他們來的？！

　　丁刺史也看到了那艘船，臉色瞬間變了，聲音都在發顫：「九爺……他們怎麼闖到這裡來了？」

　　劉九郎咬著牙，強壓著心裡的慌亂，壓低聲音說：「先穩住！派水手過去看看，千萬別讓人看出破綻，要是讓百姓知道了……」

　　他沒再說下去，但話裡的意思很明顯。

　　丁刺史點了點頭，擦了擦額頭上的汗，偷偷對著旁邊的一個衙役使了個眼色。

　　那衙役會意，慢慢退到人群後面，朝著岸邊走過去，悄然入水。

　　衙役水性不錯，守在水邊的人水性都不差，今天跟著丁刺史來的，尤其好。

　　但這一回，註定要栽了。