船離岸邊越來越近，劉九郎預感不妙，擡頭細看，卻不見甲闆上有人。

　　這是怎麼回事？

　　劉九郎的手指攥得更緊。

　　正在詫異，終於見船上出現一人，但此人背對著岸邊，又有霧氣籠罩，根本看不清。

　　「嘩啦」一聲，那人從水裡拎出一樣東西來。

　　劉九郎和丁刺史對視一眼——不，那不是東西，是個人！

　　是剛剛丁刺史派出去的衙役！

　　就見那人朗聲道：「大家都擡頭看看。」

　　那人手裡不知道拿個什麼東西，聲音竟然傳出特別遠，別說他們，連那邊的百姓都聽到了。

　　已經不少百姓擡起頭來。

　　劉九郎眉心狠狠一跳，低聲問丁刺史：「這是怎麼回事！」

　　丁刺史額頭冒汗，他也想知道是怎麼回事。

　　霍長鶴戴著玄鐵面具，轉身時衣擺掃過甲闆的木紋。

　　他單手扣住那衙役的後領，一步步將人推到船邊，海風掀得衙役的官服貼在身上，那人雙腿發顫，喉結滾了滾才敢開口：「你、你們要幹什麼？擅動官府之人，是要掉腦袋的！」

　　霍長鶴的聲音從面具後透出來，沉得像浸了水的鐵：「掉腦袋的事，輪不到你先操心。方才你潛進水裡，想幹什麼？」

　　衙役眼神亂瞟，手往身後藏：「我是奉刺史大人之命，檢查水下的祭祀貢品，你們別胡來！」

　　「胡來？」清脆的女聲插進來，顏如玉戴著描金的蝴蝶面具，手裡喇叭泛著冷光，她走到霍長鶴身邊，喇叭口對著甲闆上的人群揚了揚。

　　「大家都好好看看，你們都在那跪著，他卻鬼鬼祟祟入水，聲稱是奉丁刺史之命，刺史大人，您怎麼說？」

　　人群裡一陣騷動，有人擡頭往前傾身，想看清那衙役的模樣。

　　丁刺史猩紅官袍被風吹得鼓起來，他指著顏如玉的方向怒喊：「閉嘴！你們是何人？竟敢私闖祭祀大典，不怕神明怪罪嗎？還不快滾下來，別污了這祭祀的場地！」

　　顏如玉對著喇叭短促笑了一聲，那笑聲透過銅器傳出去，帶著幾分嘲諷：「神明怪罪？要怪罪也是怪你們這些借神明名頭做勾當的人吧？」

　　她揚手往水面指去：「看！」

　　眾人下意識順著她指的方向轉頭，先前已經淡下去的霧氣，不知何時又湧了上來，像棉絮似的裹住水面，連船舷都蒙上了一層白霜。

　　更怪的是，霧裡傳來低低的吼聲，不是風聲，是帶著粗重喘息的獸吼，悶悶的，像從地底鑽出來。

　　「那是什麼？」有人拔高了聲音，指著霧裡的影子。

　　有眼睛尖的人攥緊了衣角：「好像有東西在動！那麼大的影子，是水神顯靈了？」

　　「不對啊，水神不是這樣的！那影子看著……像有鱗甲，還帶著角似的！」

　　議論聲漸漸大起來，有人往後退，有人還想往前看。

　　眼看場面有些失控，劉九郎心頭一下下跳得厲害。

　　他擡眼盯著水面的霧，又飛快掃了眼那衙役藏在身後的手，暗道不好——那霧裡的東西，哪裡是什麼神，是他們藏在水下的神獸！

　　要是讓這些百姓看出端倪，知道這神獸的真正用途，他們這幾年的事全得敗露。

　　他猛地站起身，壓過了部分議論聲：「膽敢破壞祭祀，驚擾神明！來人，把這兩個賊人抓下船，扔入水中，以祭神明！」

　　衙役們立刻圍上來，把岸邊停靠的小船推下水，就要往霍長鶴和顏如玉那邊逼近。

　　船上的衙役見狀，也想趁機掙開霍長鶴的手，卻被霍長鶴再扣緊了後領，動彈不得。

　　顏如玉把喇叭往嘴邊湊了湊，聲音比剛才更響：「大家別信他！什麼祭神明，水裡的東西不是神，是怪物！」

　　「不可能！刺史大人怎麼會做這種事？」丁刺史身邊有人反駁，但聲音裡沒什麼底氣，眼神也飄向了水面的霧。

　　丁刺史氣得臉色發青，指著顏如玉喊：「你胡說八道！妖言惑眾！再敢亂講，本官定要治你個謀逆之罪！」

　　「謀逆？」顏如玉挑眉，手裡的喇叭轉了個圈，「你也配！」

　　霍長鶴對著衙役道：「說實話，你要不說，現在就把你推下去，給怪獸當口糧。」

　　衙役臉色瞬間白了。

　　他剛才可瞧見了，那神獸就在下面！

　　之前敢下水是知道神獸還沒到這邊來，現在……

　　劉九郎雖聽不見說的是什麼，但看衙役的狀態不對勁，忙對身邊的衙役使了個眼色：「別跟他們廢話！先抓起來再說！」

　　很快，幾個衙役衝上前，已經跳上甲闆。

　　一個衙役伸手去抓顏如玉的胳膊。

　　顏如玉側身躲開，手裡的喇叭往其中一個衙役的手腕上敲了一下，那衙役痛得「嘶」了一聲，往後退了半步。

　　霍長鶴也動了，他沒拔刀，隻是伸腳絆了另一個衝過來的衙役，那人重心不穩，往前撲了個空，差點摔進水裡。

　　「你們還敢反抗！」劉九郎急了，又喊了幾個衙役上來，「都上！再敢反抗……」

　　他聲音裡多了幾分狠決：「殺無赦！」

　　人群裡的議論聲更雜了，有個年輕後生站出來：「大人，他們說的是不是真的？這水下有有什麼獸？是幹什麼用的？」

　　此言一出，立即有人附和：「沒錯，著什麼急抓人，又為什麼派衙役下水？你們到底要隱瞞什麼？」

　　「對！剛才的獸影我們都瞧見了，就說明他們沒撒謊！」又有人附和道。

　　這些人就是蜂哨和貝貝他們，他們早早混在人群中間，就是為了煽動百姓，引導他們看清真相。

　　丁刺史看著越來越多的人質疑，額角冒了汗，他拉了拉劉九郎的袖子，壓低聲音：「別硬來，先把人穩住，再把百姓趕回去。」

　　劉九郎點頭，又提高聲音：「大家別被他們騙了！這兩人是江湖騙子，故意來攪亂祭祀，想讓我們祭祀失敗，神明降災！

　　等把他們抓起來，自然會讓大家看清楚，水裡的就是水神，絕不會有假！」

　　霍長鶴一推手裡的衙役，他半個腳掌已經踏出去，水浪鼓起風，都把他的衣擺吹起來。

　　衙役嚇得大叫：「我說，水裡的確有獸！」