丁刺史一聽，急得怒吼。

　　「李三，你給我閉嘴！」

　　顏如玉冷笑一聲，對著喇叭喊：「刺史大人急什麼？說我們是騙子，那你敢讓大家看看水下的東西嗎？」

　　「你們不敢，我敢！再等會兒，說不定那神獸就自己上來了！」

　　話音剛落，水面的霧裡又傳來一聲更響的獸吼，這次更清晰，像是就在船底下。

　　有人指著水面尖叫：「動了！那影子動了！往這邊來了！」

　　百姓們立即都站起來，膽小的後退，膽大的往前走。

　　劉九郎的臉色也變了，他沒想到這神獸今天會這麼不安分，要是真讓它靠過來，那秘密就徹底藏不住了。

　　他急忙對丁刺史說：「不能等了！把百姓趕走！不然就完了！」

　　丁刺史也慌了，對著百姓們喊：「今天的祭祀就此結束，都各自回家去，沒有本官的命令，任何人不得出家門半步！」

　　岸邊的人潮像被攪了的蜂箱，嗡嗡聲裡裹著越來越濃的焦躁。

　　趁著人群騷動，有兩個身影動了。

　　蜂哨攥著個破布幡子，往地上頓了頓，聲音壓得又低又有煽動性：「這是官府想瞞著咱們啊！」

　　旁邊的貝貝立刻接話，手往河心的船指了指：「就是！想讓我們走？怕不是有什麼陰謀不敢讓我們看見吧？」

　　這話像滴進滾油裡的水，人群瞬間炸了。

　　「祭祀是容州大事，我們都是容州百姓，憑什麼不讓我們看？」

　　「可不是！每次祭祀都讓我們交錢，說是給神明供品，現在連看都不讓看了？我們有權知道錢花在哪兒了！」

　　蜂哨見眾人被勾起了火氣，又往前湊了湊，聲音壓得更低，卻剛好能讓周圍人聽見：「我聽說啊，上回祭祀完，蘇城使家的大公子就得了怪病，你們說，這次是不是又出啥事了，想瞞著咱們？」

　　「這事我們都知道，大公子到現在都沒有好。」有人立刻接話。

　　「對了，今天蘇刺史怎麼沒來？」

　　人群的議論聲越來越大，原本隻是站著不肯走，這會兒已經有人開始往前湧，對著河邊值守的差役嚷嚷：「讓開！我們要去看祭祀！」

　　差役們手拉手攔著，額頭上全是汗：「各位鄉親，別擠！刺史大人有令，祭祀前要清場，不是不讓大家看，是時候沒到！」

　　「啥時候沒到？祭祀多少回了，一次也沒讓我們看過。」

　　有人伸手推了差役一把，差役踉蹌著退了兩步，人潮立刻跟著往前挪了挪。

　　河心的船隨著水波輕輕晃。

　　霧氣原本裹著船身，這會兒正一點點散，像被風吹開的紗。

　　顏如玉站在船頭，喇叭裡的聲音一下子壓過了岸邊的嘈雜：「大家都看好了！」

　　岸邊的人潮頓了頓，都下意識地往船上看。

　　就聽見船上傳來一聲呼哨——是霍長鶴的聲音，短促又有力。

　　呼哨聲還沒落地，水裡突然傳來「嘩啦」一聲響，有什麼重物從河底翻了上來。

　　岸邊的人都屏住了呼吸，眼睛直勾勾地盯著水面。

　　先是一片黑紅色的鱗甲露出來，泛著冷光，像淬了冰的鐵，鮮紅色的部分在陽光下晃得人眼暈。

　　接著是隆起的脊背，一點點往上冒，越來越高，最後竟像座小山丘似的，跟在船後頭。

　　鱗甲縫隙裡還沾著水草，偶爾有水滴往下掉，砸在水面上濺起小水花。

　　更嚇人的是它的爪子，尖得像磨好的匕首，指節處的鱗片比巴掌還大。

　　岸邊瞬間沒了聲音。

　　剛才還嚷嚷著要往前沖的人，這會兒都僵在原地，眼睛瞪得溜圓。

　　過了好一會兒，蜂哨才假裝剛回過神：「老天爺，那是啥呀？好大好嚇人。」

　　貝貝聲音發顫：「不知道，難道那就是……神獸？」

　　「神獸？」有人重複了一句，聲音裡滿是不敢置信，「我活了六十多年，從沒在容州水域見過這種東西……」

　　「你看那鱗甲，比我家鐵鍋還硬吧？還有那爪子，要是抓一下，不得把人撕成兩半？」

　　人群裡全是倒吸冷氣的聲音，剛才的焦躁和不滿，這會兒全被震驚取代了。

　　劉九郎在看清神獸的那一刻，猛地閉上了眼睛。

　　他指腦子裡隻有一個念頭：完了。

　　旁邊的丁刺史比他還急，手在袖子裡攥著，額頭上的汗順著臉頰往下淌，但很快，他就發現了更大的不對勁。

　　「九爺，你看！」丁刺史的聲音都變調了，伸手往神獸那邊指，「神獸有些不對勁！」

　　劉九郎慢慢睜開眼睛，目光落在神獸身上。

　　樣子沒變，黑紅色的鱗甲還是泛著冷光，鮮紅色的爪子也依舊尖利，可……它怎麼一動不動？

　　船在往前開，神獸就跟在後面，像是被拖著似的，隨著船的方向走，連尾巴都沒擺一下。

　　脊背始終保持著一個弧度，沒有起伏，也沒有光澤，看上去死氣沉沉的，毫無生氣。

　　劉九郎的心臟像是被一隻手攥住，連呼吸都變得困難。

　　他盯著神獸的眼睛——那原本該亮得像燈籠的眼睛，這會兒卻閉著，連條縫都沒露出來。

　　「九爺？」丁刺史見他不說話，更急了，聲音壓得極低，「它……它是不是沒氣了？它連動都沒動過！」

　　劉九郎沒接話，目光死死盯著神獸的鱗甲。

　　他深吸一口氣，試圖讓自己冷靜下來，可目光落在神獸那毫無起伏的脊背上，心卻一點點往下沉。

　　它真的不動彈。

　　不管船怎麼開，不管水裡的波紋怎麼晃，它都像塊石頭似的，跟著船走，沒有一絲活氣。

　　但在船上的衙役因為距離近，隻看到厚重的獸鱗，壓根不知道神獸死活，之前也隻是瞄見過影子，從未這麼近看過。

　　當即嚇得雙腿發抖，魂兒都飛了。

　　霍長鶴在他身後低聲喝：「說話！」

　　同時手似乎鬆了一下。

　　衙役嚇得尖叫，腦子一片空白：「我說，我說，這怪物就是祭祀時藏在水裡的，他吃人，吃人啊！」

　　「別殺我，別殺我，我不想被吃。」

　　他說話的時候，顏如玉把喇叭湊到他近前。

　　在岸邊的人，都聽得清清楚楚。