於府門前張燈結綵，紅燈籠順著朱紅廊柱一路排到街口，賓客的談笑聲，隔著半條街都能聽得真切。

　　來往皆是衣著光鮮的商業大戶，臉上都堆著賀喜的笑，拱手向立於府門正中的於掌櫃道賀。

　　「於掌櫃，恭喜恭喜！祝您福如東海，壽比南山啊！」

　　於掌櫃連忙拱手回禮，臉上堆著恰到好處的笑意：「李東家客氣了，快裡面請，酒菜都備好了。」

　　他目光掠過李東家身後的隨從，又不動聲色地掃了眼路口。

　　今日這場壽宴，說是慶壽，實則是他與鎮南王府約定的局。

　　又應付了幾位相熟的商戶，耳邊傳來一陣低低的讚歎聲，緊接著，一股清冽的蘭芷香悄然漫開，在喧鬧的人聲中格外醒目。

　　於掌櫃心頭一穩，順著眾人的目光回頭，隻見一輛馬車緩緩駛來，車檐掛著小巧的銀鈴，發出細碎悅耳的聲響。

　　車夫利落地下車，撩開車簾，一隻素白的手先探了出來，妙琴身著月白色綉暗紋的長裙走下馬車。

　　她髮髻高挽，僅插一支碧玉簪，妝容淡雅，卻難掩清麗姿容，站在那裡，便如清風拂過，讓周遭的喧囂都淡了幾分。

　　「這位便是妙琴姑娘吧？果然名不虛傳！」

　　「於掌櫃面子可真大，竟能請到妙琴姑娘獻技！」

　　「妙琴姑娘的琴藝冠絕幽城，今日可有耳福了！」

　　於掌櫃走上前，臉上笑意更深：「妙琴姑娘大駕光臨，令寒舍蓬蓽生輝。」

　　妙琴微微頷首，聲音清婉如琴：「於掌櫃壽辰，能受邀前來，是我的榮幸。」

　　「姑娘太客氣了，」於掌櫃側身引路，「姑娘肯給我這個薄面，快裡面請，我已備好了清凈的廂房，姑娘先歇息片刻。」

　　妙琴點頭應下，隨著於掌櫃往裡走。

　　於掌櫃將她引至西跨院的一間廂房前，吩咐侍女好生伺候，便轉身回到前院應酬。

　　走到迴廊拐角，於掌櫃給小廝遞個眼色，小廝立即轉身去送信。

　　今日人來人往，霍長鶴和顏如玉安排的人早已化成各樣下人，就在人群中。

　　「孫爺，」小廝快步到孫慶面前，壓低聲音，「妙琴姑娘到了，掌櫃的已安排在西跨院廂房歇息，稍後便會展示琴藝。」

　　孫慶眼神一動：「知道了。」

　　他目送小廝離開，轉身繞到假山後，對著暗處打了個手勢。

　　兩名身著短打、看似僕役的漢子立刻現身，躬身聽令。

　　「速去稟報王爺和王妃，妙琴已至，按計劃行事。」

　　「是！」

　　此時的鎮南王府內，顏如玉正對著銅鏡整理衣飾。

　　她換上了一身湖藍色的纏枝蓮紋錦裙，頭上插一支八寶釵。

　　長鶴則穿著藏青色的長衫，面色塗成深色。

　　兩人一起，倒真像一對常年走商的大戶。

　　霍長鶴看著她，眼中帶著幾分暖意：「玉兒這般模樣，倒像是江南來的富商內眷。」

　　他擡手理了理衣襟：「孫慶那邊該有消息了。」

　　話音剛落，門外傳來急促的腳步聲，一名暗衛躬身稟報：「王爺，王妃，孫慶傳來消息，妙琴已抵達於府，於掌櫃已將她安置在西跨院廂房，稍後便會獻藝。」

　　「好，」霍長鶴頷首，「我們出發。」

　　馬車行駛平穩，顏如玉輕聲道：「於掌櫃在幽城商界根基不淺，妙琴若想擴張勢力，自然想拉攏他。」

　　霍長鶴目光深邃：「她野心不小。」

　　馬車很快抵達於府門前，賓客們三三兩兩聚在一起飲酒談笑。

　　霍長鶴與顏如玉下車，裝作普通商戶夫妻的模樣，緩步走向府門。

　　於掌櫃一直留意著門口的動靜，見兩人走來，立刻上前迎接，臉上堆著客套的笑意：「這位先生，夫人，快裡面請！」

　　他湊近兩人，壓低聲音，用隻有三人能聽到的音量道：「王爺，王妃，在下已按照您的吩咐，安排妙琴在西跨院廂房休息。」

　　顏如玉微微頷首，語氣平和：「如此，甚好，於掌櫃費心了。」

　　她目光掃過前廳的賓客，看似隨意，實則在觀察是否有可疑之人。

　　霍長鶴則淡淡開口：「按原計劃進行。」

　　「王爺放心，」於掌櫃躬身應道，「前廳的位置我已安排妥當，您二位隨我來。」

　　他引著兩人穿過人群，來到前廳西側的一張桌子旁，這裡視野開闊，既能看到前廳的動靜，又不易引人注目。

　　安置好霍長鶴與顏如玉，於掌櫃又轉身去應酬其他賓客。

　　而此時的西跨院廂房內，妙琴正站在屋中，目光快速掃視著四周。

　　廂房布置得雅緻，靠牆擺著一張琴案，案邊是雕花的圓桌和椅子，牆角處立著一個青銅香爐，裡面燃著香，煙氣裊裊，散發淡淡香氣。

　　「姑娘，您先坐會兒，喝點茶水？」伺候的侍女端著一杯茶走進來，恭敬地說道。

　　妙琴沒有接茶杯，目光落在牆角的香爐上，語氣平淡：「煩勞把香爐拿出去。」

　　侍女愣了一下，連忙解釋：「姑娘，這是上好的香，是於掌櫃特意為您準備的，說是能安神靜氣，助您發揮琴藝。」

　　「不必了，」妙琴微微搖頭，「我在彈琴之前從不燃香，香氣太濃，會擾亂思緒，影響心境。」

　　侍女面露難色：「這……姑娘，於掌櫃特意吩咐過，讓我們好生伺候您，這香……」

　　「照我說的做便是。」妙琴的語氣依舊溫和，卻不讓半分，「若是於掌櫃問起，便說是我的意思。」

　　侍女見她態度堅決，隻好點了點頭：「是。」

　　她走上前，小心翼翼地抱起香爐，轉身走出了廂房，輕輕帶上了房門。

　　房門關上的瞬間，妙琴嘴角勾起一抹極淡的笑意。

　　她常年行走於各色人等之間，謹慎，是保命的基本。

　　在外面的時候，凡是入口的飲食，或是這類燃燒的香料，她從來都不會輕易觸碰。

　　小心駛得萬年船。

　　她又仔細打量了一遍廂房，桌椅擦拭得乾淨，牆壁上掛著一幅山水圖，角落裡沒有其他多餘的物件，也沒有發現什麼異常。

　　確認這間屋子裡沒有可能對她造成威脅的東西，妙琴才徹底放下心來，走到琴案旁坐下。