丁刺史喉嚨滾動了一下，眼神躲閃著不敢與顏如玉對視。

　　他沉默了片刻，肩膀微微垮了下來，聲音帶著哭腔：「是吳平安！一切都是他指使的！」

　　「吳平安？」顏如玉眉峰微挑，眼底掠過一絲意外。

　　她身子微微前傾，追問道：「你確定是吳平安？」

　　丁刺史連忙點頭，像是抓住了救命稻草：「確定！他每次來都會出示一塊牌子，我見過好幾次！」

　　「牌子是什麼樣子？」顏如玉的眸子微眯，語氣添幾分鄭重。

　　丁刺史閉上眼，似是在努力回憶，眉頭擰成一團：「是黑色的，像是某種硬木製成，上面刻著些古怪的花紋，不是尋常的圖案，彎彎曲曲的，看著有些詭異。

　　除此之外，正面還刻著兩個字——『平安』，字體是隸書，刻得很深，看著就硌手。」

　　顏如玉聞言，轉頭看向霍長鶴。

　　兩人目光在空中交匯，霍長鶴眼中閃過一絲凝重。

　　兩人都沒有立刻表態，顏如玉轉回頭，對丁刺史道：「繼續說。」

　　丁刺史愣了一下，張了張嘴，眼神有些茫然：「說……說什麼？我都說完了啊。」

　　他舔了舔乾裂的嘴唇，語氣帶著幾分委屈，「吳平安每次來都裹得嚴嚴實實，壓低了聲音，我根本看不清他長什麼樣。

　　他隻把任務交代清楚，讓我配合劉家做事，拿到好處後就立刻走了，從來不多留片刻，我真的不知道他更多底細了。」

　　「你說得倒輕巧。」顏如玉唇角勾起一抹冷意，眼神驟然變冷，「什麼都不知道就完了？

　　劉家在這城裡為非作歹，強佔民田，草菅人命，樁樁件件都有你的默許甚至縱容。

　　你身為一城刺史，食君之祿，卻與奸人勾結，魚肉百姓，如今一句『不知道』就能撇清所有罪責？」

　　丁刺史臉色煞白，頭垂得更低，聲音帶著哭腔：「我真的不知道啊！我也是沒辦法！」

　　他猛地擡起頭，眼眶通紅：「劉家手裡有免死金牌！是先皇禦賜的，他們在這城裡一向橫行霸道，誰也不敢招惹。

　　我要是不順著他們的意思，別說這刺史之位保不住，恐怕連性命都保不住啊！這不能怪我，真的不能怪我！」

　　「不能怪你？」霍長鶴的聲音沉了幾分，帶著壓不住的怒氣，「你身為父母官，不思為民做主，反而助紂為虐，貪贓枉法，一句『沒辦法』就能抵消你犯下的罪孽？」

　　丁刺史被罵得啞口無言，嘴唇哆嗦著，卻說不出一句反駁的話，隻能一個勁地磕頭：「我錯了……我知道錯了……饒命，饒命啊！」

　　顏如玉看著他這副模樣，眼中閃過一絲不耐。

　　她起身走到霍長鶴身邊，輕輕拉了拉他的衣袖，低聲道：「不必與他置氣。這種人，為了自保什麼都做得出來，生氣也不值當。」

　　霍長鶴深吸一口氣，強壓下心頭的怒火，兇膛依舊微微起伏。

　　他看了一眼地上痛哭流涕的丁刺史，冷哼一聲：「若不是看在還有後續要查，今日定饒不了他。」

　　顏如玉點點頭，轉頭對丁刺史道：「你安分待著，否則，立刻要你的命！」

　　說完，便拉著霍長鶴轉身走出院子。

　　夜色更濃，庭院裡的樹枝被風吹得沙沙作響，月光透過枝葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影。

　　「這吳平安來歷不明，去向不知，」霍長鶴邊走邊說，語氣凝重，「看來比我們想象的還要複雜。」

　　顏如玉點頭：「確實。不過，事要一點點做，拔出蘿蔔帶出泥，不會一點線索都沒有。眼下是清算丁刺史的罪行，給百姓一個交代。」

　　霍長鶴停下腳步，眼中閃過一絲決絕：「我想明日便貼出告示，讓城中百姓有冤訴冤。

　　丁刺史在任多年，魚肉百姓的事情定然不少，我們收集齊他的罪證，送往京城刑部，定要讓他罪有應得。」

　　「這個主意好。」顏如玉贊同道，「百姓們受了這麼久的苦，也該有個說理的地方。我們現在就去找蘇震海，讓他幫忙安排。」

　　兩人到蘇震海書房，說明來意。

　　蘇震海當即拍案同意：「此事包在末將身上！

　　我這就吩咐下去，連夜寫好告示，明日一早便在全城各處張貼，保證讓每個百姓都能看到！」

　　蘇震海辦事利落，當晚便讓人草擬了告示，蓋上護城使府的大印，隻待天明。

　　次日清晨，天剛蒙蒙亮，城中各處的公告欄前便圍滿了百姓。

　　幾張告示用硃砂寫就，字跡工整有力，清晰地寫著讓百姓們有冤訴冤，官府定會秉公處理，還大家一個公道，同時點明丁刺史已被控制，其罪行將一一清算。

　　「真的假的？官府真的要為我們做主了？」

　　「丁刺史那個惡官，終於要倒台了！我家的田地被劉家強佔，我去告狀，反被打了出來，這次一定要討回公道！」

　　「還有我！我兒子被劉家的人活活打死，丁刺史卻說是意外身亡，我不服啊！」

　　百姓們議論紛紛，情緒激動，有人喜極而泣，有人咬牙切齒，滿城都籠罩在一片振奮又悲憤的氛圍中。

　　告示貼出後，蘇府的大門幾乎被踏破。

　　百姓們拿著早已寫好的訴狀，或是臨時口述，讓蘇府的幕僚記錄下來，源源不斷地湧向蘇府。

　　訴狀如雪片般堆積在案頭，每一張都寫滿了百姓的血淚與冤屈。

　　霍長鶴坐在蘇府的廳堂裡，一張張翻閱著訴狀，臉色越來越沉。

　　上面記載的罪行觸目驚心：強佔民田、逼良為娼、草菅人命、貪污受賄……樁樁件件，都令人髮指。

　　「這個丁刺史，簡直喪心病狂！」霍長鶴猛地將手中的訴狀拍在案上，聲音裡滿是怒火，「百姓們被他害得家破人亡，他卻還在為自己辯解，說什麼身不由己！這種敗類，留著何用！」

　　顏如玉站在一旁，看著那些堆積如山的訴狀，眼底也泛起一絲寒意。

　　她輕輕嘆了口氣：「多行不義必自斃，他的罪行已經擺在眼前，定然難逃法網。」