洞穴深處的「大人」又發出一聲低吼，這次的聲音比之前更微弱，緊接著，它的頭顱猛地一歪，更多的黑血從嘴角噴湧而出，濺得石台周圍到處都是。

　　周烈看著這一幕，渾身冰涼，手裡的火把似乎都失去了溫度。

　　他想起九郎第一次帶他進山洞時說的話：「周烈，『大人』要是有半點閃失，你就不用活了。」

　　那冰冷的眼神，此刻彷彿就在眼前。

　　「完了，全完了……」他喃喃自語，雙腿一軟，順著岩壁滑坐在地上，火把滾落在一旁，火苗舔舐著地面的血漬，發出「滋滋」的聲響。

　　王頭也癱坐在地上，不停地抹眼淚：「這可怎麼辦啊……九郎是知道了，我們倆都得死……」

　　周烈沒有說話，隻是死死盯著「大人」的方向，隻覺得心口堵得發悶，連呼吸都帶著滯澀的沉重。

　　「周總管！」

　　急促的腳步聲踏碎山洞外的寂靜，伴隨著壓抑不住的慌亂叫喊，一個滿臉塵土的手下連滾帶爬衝進山洞，但隻到外面，不敢進來。

　　周烈猛地擡眼，原本死寂的眸子裡瞬間燃起怒火，他豁然起身。

　　他帶著火氣，一路走到外面：「嚎什麼？天塌了不成？」

　　手下咽了口唾沫，聲音發顫：「島、島外來了船！黑壓壓的，看那樣子……來者不善！」

　　「好大的膽子！」周烈低喝一聲，兇腔裡的鬱氣像是找到了宣洩口，他一把揪住手下的衣領，「多少人？旗頭是什麼樣的？」

　　「太遠看不清人數，船也大，沒見旗頭，可那船闆鋥亮，一看就不是附近海域的漁船！」

　　王頭急忙上前拉開周烈的手，臉上堆著勸慰的笑：「莫急，這些年想搶地盤的雜碎還少嗎？前年那夥佔了西礁島的海盜，不也聽說這是咱們劉家的地界，連錨都沒下就跑了。」

　　他拍了拍周烈的胳膊，語氣篤定：「依我看，又是些不知天高地厚的毛賊，等咱們亮明名號，保管他們屁滾尿流。」

　　周烈甩開他的手，指節抵著腰間刀柄，眼神狠戾如狼：「屁滾尿流？這次可沒那麼便宜。」

　　他掃過洞外聞聲聚攏的手下，聲音陡然拔高：「點齊所有人！能動的都給我抄傢夥！既然敢來，就別想著活著走！」

　　王頭心頭一沉，看著周烈眼底翻湧的戾氣，知道他這是要借著外人洩憤，連忙勸道：「先摸清底細再動手不遲，萬一……」

　　「萬一什麼？」周烈打斷他，嘴角勾起一抹冷笑，「難不成他們還能是朝廷的人？這荒島鳥不拉屎的地方，誰會當真放在眼裡？」

　　他不再多言，提著斷刀率先往外走，粗重的腳步聲在山道上踏出咚咚迴響。

　　手下們面面相覷，終究還是咬著牙抄起斧鉞棍棒，呼啦啦跟了上去。

　　王頭嘆口氣，也拎起腰間的樸刀跟上，隻是腳步越走越沉，總覺得心裡有種莫名的不安。

　　穿過茂密的樹林，鹹澀的風撲面而來，當眾人抵達島邊時，全都僵在原地，方才的囂張氣焰瞬間消散大半。

　　三艘船靜靜泊在海面，船身漆黑如墨，甲闆上隱約可見手持刀槍的人影，在初升的日光下，影影綽綽。

　　光是那逼人的氣勢，就絕非尋常海盜可比。

　　「這……他們是什麼人？」有人忍不住低呼，聲音裡滿是驚恐。

　　王頭的臉色瞬間慘白，他活了大半輩子，在這片水域闖蕩三十餘年，從未見過如此氣勢逼人的隊伍。

　　他後背悄悄沁出冷汗，嘴唇哆嗦：「不對勁……太不對勁了……」

　　周烈的呼吸也滯了滯，握著斷刀的手不自覺收緊，方才的怒火被突如其來的震撼壓下去不少，但話已出口，此刻退縮隻會被手下看輕。

　　他強撐著氣勢喝道：「怕什麼？不過是些虛張聲勢的傢夥！傳令下去，備好弓箭，敢靠岸就射穿他們的船闆！」

　　手下們應和的聲音稀稀拉拉，沒人敢真的往前挪動半步。

　　就在這時，戰艦的甲闆上忽然傳來一陣沉穩的腳步聲，眾人下意識擡頭望去。

　　玄色長袍的男子緩步走出船艙，衣擺隨著海風輕輕飄動，卻不見半分淩亂。

　　他身姿挺拔如松，明明隔著數十丈的距離，眾人卻彷彿能看到他眼底的寒意，一股無形的壓力驟然籠罩下來，像厚重的烏雲壓在心頭。

　　周烈的話卡在喉嚨裡，原本準備好的叫囂瞬間消失無蹤。

　　他莫名覺得喉嚨發乾，連視線都不敢直接落在那男子身上，隻敢用餘光偷瞄。

　　王頭的膝蓋微微發顫，他多半時間在水上，島上，應對來犯的敵人是家常便飯。

　　但這男子身上的氣息絕非普通武將可比，那是常年征戰沙場沉澱下的血腥與威嚴，彷彿隻需一個眼神，就能讓人渾身凍結。

　　他悄悄拉了拉周烈的衣袖，聲音低得像蚊子哼：「這、這恐怕是位大人物……咱們……」

　　周烈沒有回話，他能感覺到那道目光似乎掃過自己，帶著審視與漠然，讓他渾身的汗毛都豎了起來。

　　他活了這麼多年，從未有過這樣的感覺，彷彿自己在對方面前，不過是砧闆上的魚肉，毫無反抗之力。

　　男子身邊的侍衛上前一步，朗聲道：「我家主子在此！島上主事者，出來答話！」

　　霍長鶴微微擡眼，目光落在沙灘上僵立的人群中，聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中，帶著不容置疑的威嚴：「誰是主事者？」

　　周烈的牙根咬得發酸，想開口，卻發現舌頭像是打了結，怎麼也發不出聲音。

　　那股威壓越來越重，他甚至覺得兇口發悶，連呼吸都變得困難起來。

　　霍長鶴沒看他，目光依舊鎖定在人群中，語氣沒有絲毫起伏：「出來。」

　　周烈渾身一震，像是被無形的力量推著上前。

　　他擡起頭，終於敢直視對方，卻隻看到霍長鶴眼底深不見底的冷意，那眼神裡沒有憤怒，沒有殺意，卻比任何兇狠的目光都讓人恐懼。

　　「我是周烈，此處主事人，」他的聲音乾澀沙啞，咬牙挺著直視霍長鶴。

　　霍長鶴微微頷首，指尖輕叩船舷，發出清脆的聲響：「是你們自己死，還是我派人助你們死？」