「周正航」十分虛弱，身形晃了晃，全靠身邊兩個夥計攙扶才勉強站穩。

　　他擡起布滿薄汗的手，對著崔沖緩緩拱了拱手。

　　他的聲音沙啞，每說一個字，都難掩疲憊：「崔捕頭，不知叫住草民，有何吩咐？」

　　崔沖大步走到他面前，停下腳步，目光在他臉上、身上緩緩掃過，半晌沒有說話。

　　陽光正好，照在「周正航」臉上，能看清他眼角的細紋和沾染的泥點，卻不見半分慌亂。

　　他微微垂著眼，呼吸有些急促，承受著身體的不適。

　　旁邊一個夥計實在看不下去，往前湊了半步，小聲說道：「崔捕頭，您看我們東家這模樣，怕是已經受不住了，身上還有傷，您有什麼話，能不能容他先歇歇再說？」

　　崔沖的視線從周正航身上移開，掃了那夥計一眼：「你確定，他是你們東家？」

　　這話一出，幾個圍著周正航的夥計都愣住。

　　圍觀的人群也靜了一瞬。

　　之前攙扶周正航的熱心漢子，往前站了半步，對著崔沖抱了抱拳。

　　「崔捕頭，您這話說得就怪了，他就是百興茶樓的周掌櫃啊！

　　我們都是這條街上相識相熟的，平日裡擡頭不見低頭見，怎麼會認錯呢？」

　　「是啊，崔捕頭，」旁邊有人附和，「這幾日我們經常到茶樓，周掌櫃都是相熟的，錯不了，就是他！是不是有什麼誤會啊？」

　　眾人紛紛附和，你一言我一語地替「周正航」作證。

　　周正航緩緩擡起頭，眼中帶著一絲感激，對著周圍的眾人再次拱手緻謝。

　　「多謝各位鄉親願意替我說話，我相信崔捕頭一向公正嚴明，今日這般發問，必定是有緣由的。」

　　崔沖看著他這副不卑不亢的模樣，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼神裡卻沒什麼溫度：「你這一身狼狽模樣，到底是怎麼回事？你從哪來？」

　　周正航輕輕嘆了口氣，擡手慢慢摸了摸破爛衣袖下露出的胳膊，那些青紫交錯的傷痕，在蒼白皮膚的映襯下格外顯眼。

　　他的動作很輕，語氣有幾分劫後餘生之感：「其實，我本來是打算等身子好一點，就去官府報官的。

　　崔捕頭，不瞞您說，我這幾日，是被人綁架了！」

　　「什麼？」

　　「被綁架了？」

　　一片嘩然。

　　「這怎麼可能？自從鎮南王和王妃來到幽城之後，城中內外的治安一向很好，夜裡都敢開門睡覺，怎麼會突然冒出匪徒來？」

　　「是啊，這陣子我日日在城外書院和城裡往返，也沒聽說過有綁架的事情，城內外不是一直都很太平嗎？」

　　眾人你一言我一語，語氣滿是驚訝和疑惑。

　　人群外，不遠處的路邊，停著一輛不起眼的青篷馬車，車簾低垂，將裡面的景象遮得嚴實。

　　車廂內，霍長鶴給顏如玉斟杯茶。

　　顏如玉側耳聽著外面傳來的議論聲，嘴角勾起一抹無聲的冷笑，眼神裡滿是不屑。

　　「倒是會編，」她輕輕開口，「一套說辭說得滴水不漏，還懂得借眾人之口給自己佐證。」

　　霍長鶴端起茶杯，淺啜一口，眼底帶著幾分笑意：「假的就是假的，就算說得天花亂墜，也終究成不了真。

　　我們耐心等著，看他接下來還能耍什麼花樣。」

　　顏如玉目光投向車窗外晃動的人影。

　　街頭，崔沖擡手往下壓了壓，示意眾人安靜。

　　喧鬧的議論聲漸漸平息，所有人的目光都集中在「周正航」身上，等著他繼續說下去。

　　崔沖的目光依舊銳利，落在周正航臉上。

　　「既然是被綁架，那匪徒在哪？他們藏身何處？如實說來！」

　　周正航緩緩搖搖頭，臉上露出一絲為難和後怕，語氣也沉重了幾分：「崔捕頭，他們……不是尋常的匪徒。」

　　崔捕頭挑眉：「不是匪徒，那是什麼人？」

　　「他們是特意針對草民而來的，」周正航的聲音艱澀，「根本就不是單純為了錢財，而是另有目的。」

　　這話一出，人群中再次掀起一陣議論聲，眾人臉上的驚訝更甚。

　　崔沖再次擡手，制止了眾人的議論，目光緊緊盯著周正航：「那你說說，他們到底有什麼目的？」

　　周正航遲疑了一下，眼神在周圍圍觀的人群中掃過，似乎有些猶豫。

　　「崔捕頭，此事說來話長，而且其中有些細節，恐怕不太方便在大庭廣眾之下細說，不如我們進茶樓裡詳談？」

　　崔沖環顧了一下四周，隻見圍觀的人越來越多，把茶樓門口圍得水洩不通，連過往的行人都停下腳步湊過來看熱鬧。

　　他收回目光，語氣堅決：「不必，就在這裡說，也讓大家都聽聽，也好做個見證。」

　　眾人聞言，臉上都露出了期待的神色，紛紛往前湊了湊。

　　周正航見狀，也不再堅持。

　　旁邊一個機靈的夥計連忙跑進茶樓，很快搬了一把椅子出來。

　　「東家，您快坐下說。」

　　周正航緩緩坐下，深吸了一口氣，緩緩開口。

　　「事情要從三天前說起，那天我正在茶樓裡核對賬目，夥計遞給我一封信，說是一位故友託人送來的。」

　　他頓了頓，回憶當時的情景：「那位故友姓林，是我年輕時在外地經商認識的，後來他回了申城，我們就很少聯繫了。

　　我拆開信一看，上面說他在申城遇見一位南方來的客商，手裡有一批上好的明前龍井，成色極佳，價格也公道。

　　隻是那客商要的貨量不小，他一人吃不下，就想和我合夥拿下，運到幽城來賣，必定能賺些差價。」

　　「我尋思著這是件好事，明前龍井在幽城一向緊俏，而且我那故友向來穩重，不會坑騙我，就答應了下來。」

　　周正航擡手擦了擦額頭的薄汗，繼續說道：「我們約定好在城外三十見面，他帶著客商過來，我們當面商議交易的細節。」

　　人群中有人小聲議論：「明前龍井啊，那可是好茶，難怪周掌櫃會動心。」

　　「怎麼會選在那種地方見面？」

　　周正航聽到了眾人的議論，輕輕嘆了口氣：「我當時也覺得那地方偏僻，但我那故友說，那客商不想聲張，怕走漏了消息，被別人截了胡，我也就沒多想。」