周慕雲老家的青磚院牆雖也算高大，但比起侯府的朱門大院，還是差了不止一星半點。

　　自從吳晚娘去世後，周老娘過得不太得勁。

　　老大媳婦精明算計，主動提出操持葬禮，中間可是撈了不少，吳晚娘的嫁妝，也被耗得七七八八。

　　老二媳婦沒那麼多心眼，卻是個好吃懶做的。每天有飯就吃，有活兒就躲，一副死豬不怕開水燙的模樣。

　　當初商量的好好的，吳晚娘生的一兒一女寄養在老大老二房中，現在兩個媳婦都找借口推脫。

　　周老娘現在沒了人伺候，還要帶兩個娃，天天累得想上吊。

　　聽說要借銀錢湊聘禮，周老娘第一個不願意：「借，找誰借？晚娘的嫁妝呢？」

　　周老大撇撇嘴：「辦喪事用得差不多了。」

　　周老二拿著筷子在碗上敲了敲，「娘，好幾天都沒吃肉了。」

　　筷子在碗裡攪了攪：「沒肉就算了，這粥裡，能不能多放點米？」

　　周老娘瞅了老大媳婦一眼：「你大嫂操持的，你要吃肉，找你大嫂。」

　　老大家的不樂意了：「娘，你給多少錢，我就買多少米，我累死累活照顧這一大家子，還嫌我是吧？！那我不幹了！」

　　周老大趕緊去哄媳婦：「娘不是這個意思。」

　　老大家的眉眼一橫：「那娘說，是什麼意思？」

　　周老娘開始懷念吳晚娘了。

　　以前吳晚娘管家的時候，她給的銀錢更少，但天天能吃上乾飯，偶爾還有葷菜。

　　不夠的，吳晚娘用自己的嫁妝補貼。

　　吳晚娘大方，給自己兒女準備的點心，會給老大老二的孩子也準備一份。

　　哪像現在，銀錢給出去不少，天天清湯寡水。

　　老二家的不貪財，卻也不管事，就算清湯寡水，她也能幹五大碗。

　　這不，趁著說話的空擋，桌上的鹹菜都被她吃了一大半，再不吃，連鹹菜都沒得吃。

　　周老娘端起碗，喝了一大口米湯。

　　大人還好，幾個小孩子手腳慢，搶不到菜，經常被餓得嗷嗷叫。

　　老大老二家的還好，老二家的自己吃，也不忘幫著給兒女扒拉。

　　老大家的撈足了銀子，私底下給兒女開小竈。

　　可憐了吳晚娘留下的兩個孩子，被老大老二當球踢，吳晚娘才走沒多久，就餓成了皮包骨，還髒兮兮的。

　　大家埋頭吃飯，吃得差不多，周老大才道：「老三讓娘去京城，和侯府商議婚約。我的意思是，乾脆我們一起去，娘年齡大了，身體不好，京城那麼遠，就怕路上出意外，有我們照顧著，才敢放心。」

　　周老二舉雙手贊成：「大哥考慮得很周到，侯府那麼大的勛貴，也怕她們仗勢欺人。」

　　周老娘也想去京城享福，聽說侯府的奴婢，比他們還吃得好，現在這種日子，她是一點也過不下去了。

　　「兩個孩子怎麼辦？」

　　周老娘口中的兩個孩子，正是周慕雲的親生骨肉，一兒一女，兒子今年三歲，女兒剛兩歲。

　　兩個小崽崽什麼也不懂，在一旁笨拙地捧著碗，苟著腦袋去舔糊在碗底的米湯。

　　老大家的可不想接手，暗中踢了老大一腳，打著收拾碗筷的借口，端著碗去廚房了。

　　老二家的嚷著肚子痛，捂著肚子跑茅房去了。

　　老大看著自家的大兒子：「剛子，把弟弟妹妹帶出去。」

　　剛子站起來，一腳踹到兩小隻闆凳上，「出去。」

　　兩小隻乖乖站了起來，乖乖跟在哥哥身後。

　　剛兩歲的女娃，已經能聽懂話了，知道沒人會保護他們，如果不出去，會挨揍。

　　孩子離開後，老大道：「老三家的兩個孩子，就不帶去了。」

　　周老娘翹著二郎腿，揪了一把鼻涕，「不帶？我們都去京城，誰來照顧？」

　　「給點錢，交給村口的劉寡婦照顧一段時間。」老大道：「娘，你想想，老三娶媳婦，把兩個孩子帶過去，萬一婚事攪黃了怎麼辦？」

　　周老娘把揪下來的鼻涕順手擦在飯桌的桌腿上：「說的是。」

　　周老二看了周老娘一眼：「娘，你這毛病也得改改了。侯府人家可是很體面的！」

　　桌腿上全是他娘的鼻涕，日積月累，桌腿兒都黑了。

　　周老娘：「那我鼻涕擦哪裡？」

　　周老二：「擦老三媳婦的綢布手絹上唄，侯府那麼高貴，到時候一天一張綢緞帕子換著用。」

　　周家人說幹就幹，當天就把兩個娃打包送到了村口劉寡婦那裡。

　　一家子穿上最鮮亮的衣裳，上京享福去了。

　　村口劉寡婦也不是個好的，收了銀錢，嘴上說著會好好照顧兩個孩子，背地裡由著兩個孩子自生自滅。

　　周家人前腳走，後腳兩個孩子就不見了。

　　劉寡婦也沒管，慌著找了一圈，沒找到也沒在意。

　　這個年齡的孩子，養不大很正常。

　　......

　　兩個孩子被錦衣衛偷偷接走，送到了蘇舒窈那裡，比周家人還早一步到京城。

　　魏千戶笑道：「這兩個孩子好帶，不認生，給吃的就吃，讓睡就睡，去茅房會叫人，還不尿床，一路上不哭不鬧的。」

　　哥哥緊緊牽著妹妹的手，懵懂的眼睛裡藏著警惕。

　　來到陌生的地方，見到陌生的人，明明手腳都不知道該如何安放，臉上卻努力擠出一絲討好的笑來。

　　沒了母親的孩子，很早就要學會察言觀色，用討好來換取一絲憐憫。

　　蘇舒窈彷彿看到了自己小時候的樣子。

　　她以前在侯府，也是這般小心翼翼地觀察著侯府主子的眼色，稍微得臉一些的僕從，她也不敢怠慢。

　　蘇舒窈拿出兩塊麥芽糖，朝著兩小隻招手：「姨姨帶你們去找娘親好不好？」

　　哥哥聽到娘親二字，眨巴兩下眼睛，漂亮的大眼睛裡盈出淡淡水光，用力地點了點頭。

　　妹妹牙牙學語，奶聲奶氣地一直重複著「娘親」二字，彷彿有了娘親，嘴裡的麥芽糖也不香了。

　　蘇舒窈抱著兩個孩子，去了吳晚娘那裡。

　　吳晚娘還在孝期，門上掛了白布，整個小院被一片素白籠罩。

　　蘇舒窈過去的時候，院子門口停了輛馬車，車頭掛了安定侯府的標誌。

　　蘇舒窈眉心一皺，抱著妹妹，牽著哥哥就走了進去。

　　廳堂的門大開著，寧浩初站在門口，眉眼溫和地和吳晚娘說著話。

　　不知道他說了什麼，吳晚娘的眉間舒展，雙手自然垂立，身體呈現著舒展的姿態。

　　看起來，吳晚娘對寧浩初完全沒有警惕。

　　上一次蘇舒窈過來的時候，吳晚娘對寧浩初都沒這麼信任。

　　蘇舒窈抱著孩子，快步朝著吳晚娘走過去：「晚娘，侯爺，你們在說什麼？」

　　吳晚娘朝蘇舒窈看過來，看到兩個孩子的時候，瞬間便紅了眼眶。

　　寧浩初的視線先是落到兩個孩子身上，眉頭微微皺了皺，很快便舒展開來，然後再看向蘇舒窈的時候，眼中滿是敵意。