沈桃桃帶著張尋檢修驛站，將耗子啃爛的驛柱裹上新木，順便塗上松脂堵死蟲洞。

　　一番折騰後凍得透心涼，趕緊紮進自己的小木屋。

　　寒氣被木頭牆壁擋在屋外，屋裡頭是熱烘烘的暖意。

　　沈大山正把烏亮的煤塊壘進堂屋竈膛，火舌「噼啪」吞噬黑岩，青石闆燙得赤紅如烙鐵。

　　「這黑疙瘩……真是神了！」沈小川光著腳踩上石闆，燙得齜牙咧嘴卻不願挪腳，「早上燒透的煤渣能暖到今天晌午。」

　　沈二嫂倚在烘乾的炕頭，凍腫的指節反覆摩挲滾燙的炕面，淚珠子吧嗒吧嗒地掉下來：「骨頭縫裡都是熱乎乎的……」

　　北屋門簾一掀，謝雲景走了出來。他瞥見沈桃桃正給木門掛新草簾子，踮腳半天都沒夠到，於是長臂一伸，幫她掛了上去。

　　「你咋還在呢？」沈桃桃扭身將麻繩狠勒在門框上，「你的炕，張尋他們應該烘乾了吧。」

　　謝雲景：「……」

　　這黑心丫頭，還沒卸磨就殺驢。

　　「你快回去吧，我好把我那屋的炕盤上！」沈桃桃沒回頭，一門心思忙乎手裡的草簾子。

　　謝雲景的指節輕扣門梁，「說三天就三天，萬一睡出老寒腰怎麼辦？」他的頭忽然低下來，湊在沈桃桃頸側，「你對我負責麼？」

　　沈桃桃拽麻繩的指頭一顫，回過頭，正好看到偷溜進來的日光映出那人眼底促狹的光。

　　沈桃桃哼哼兩聲，看野雞面子上再收留你兩天。

　　竈房陰影裡，何氏的手緊緊揪住沈父滿是補丁的襖子：「當家的，這位長官……到底什麼來頭？李癩子死前說是京城……和貴妃還……」

　　沈父捅了捅竈膛，將火燃亮：「我一個工部小吏哪知道雲頭的事，光聽說是京城裡跺腳震金鑾的主兒……」

　　何氏眼瞟著門口那對兒剪影，愁紋揪成一團：「相貌倒是頂拔尖兒……待桃兒也捨得下血本……」嗓子忽地哽咽，「可咱桃兒原該在京城嫁個知冷知熱的夫君……這寧古塔苦寒無比……」

　　沈父的大手拍上老伴皴裂的手背：「桃兒自有大福氣！且瞧著……」

　　話音未落，屋外一聲戾吼。

　　「畜生！還我兒命來——！」

　　沈桃桃和謝雲景衝出來時，看到驛站守兵營前已經揚起血光。

　　李瘸子瘋牛般撞倒守兵，銹鐮刀直劈拿著糧庫鑰匙的兵油子：「你這畜生竟然剋扣我兒的活命糧！」

　　人堆裡蜷著一個十多歲的少年，唇色青灰好似一條凍僵的魚。

　　陸太醫正在掐著少年的人中，三寸銀針刺入少年兇口顫穴，針尾震動，陸太醫扭頭嘶喊：「有氣！孩子還有氣！快找熱羹吊魂！」

　　沈桃桃已掀開熱竈上的籠屜，裡面是半陶罐凝著油膜的雞湯。

　　她端著碗掰開少年齒關，活命的油湯順喉滑下。

　　「咳……咳咳！」少年僵直的喉骨猛地滾動，眼皮在油腥熱氣中掀開一線。

　　「活了！活了！」人群中爆發出激動的喊叫。

　　沈桃桃將一塊白麵餅塞進少年手裡：「吃吧。」

　　「咚咚咚！」

　　剛剛還和兵油子拚命的李瘸子突然跪地，猛磕三個響頭，實誠地當即見血，隨後膝行著來到沈桃桃腳前：「沈姑娘！大恩不言謝，往後我們爺倆的命就是您的！」

　　沈桃桃將李瘸子扶起，讓他先把兒子抱回去。

　　李瘸子走遠了，陸夫人攏著棉襖對沈桃桃低語：「李大哥原是晉州守將……城破那日拼斷腿護下百姓……」風雪捲起她漏絮的袖管，「那少年叫李大壯，這名兒是李瘸子咬碎牙起的……他娘生下娃就咽了氣，他就盼著兒子能長得壯實挨過這裡的雪刀子。他去挖黑岩，大壯一個人在家，守兵故意沒給今日的糧食……」

　　沈桃桃看著遠處李瘸子背著李大壯，艱難地走在雪地裡。

　　她突然想起謝雲景腰間那道觸目驚心的疤痕，也是打狄戎不畏生死留下的。

　　軍魂變餓鬼，赤心沉雪淵——這寧古塔的冰雪到底砸碎了多少脊樑？

　　保家衛國的男兒，不該為一個糠饃被羞辱至此。

　　她轉頭對謝雲景說道：「搭個食堂吧，隻要是去挖黑岩的流放犯人，家眷都可以到食堂吃頓熱乎飯。」

　　風聲在此刻靜下來。

　　流放犯人個個眼神灼熱地望了過來，好似怕漏聽了一個字。

　　謝雲景玄色氅角拂過積雪，聲音沉沉，也隻說了一個字：

　　「好。」