門緩緩合上，腳步聲和低語聲漸行漸遠，最後隻剩下殘留的汗味。

　　一直強撐著的沈桃桃，在確認所有人都離開後，再也支撐不住，雙腿一軟，癱坐在地面上，發出一聲帶著顫音的呻吟。

　　「呃……」

　　太疼了。

　　全身的骨頭彷彿都被拆開又重新組裝過，每一寸肌肉都在瘋狂叫囂著撕裂般的痛楚。

　　尤其是大腿根部和肩膀，那被強行拉伸開筋絡的滋味，如同有無數根細針在反覆穿刺，又酸又麻，讓她連動一下手指都覺得困難。

　　冷汗浸透了她的內衫，此刻貼在皮膚上，帶來一陣陣寒意。她蜷縮起身子，將額頭抵在冰涼的膝蓋上，試圖用這點涼意來緩解疼痛。

　　在外人面前，她是主心骨，即便疼得齜牙咧嘴也要咬牙堅持，還要苦中作樂調動氣氛。

　　她不能喊痛，不能示弱，不能動搖軍心。可關起門來，褪去所有堅強的外殼，她也隻是一個會疼會累、會害怕的普通女孩。

　　就在她沉浸在這份獨處的脆弱中，默默對抗著身體的反噬時，門被無聲地推開了。

　　一道挺拔的身影逆著光站在門口，玄色的衣袍幾乎與陰影融為一體，唯有那雙深邃的眼眸，在昏暗的光線下，清晰地映出她此刻狼狽不堪的模樣。

　　是謝雲景，他竟去而復返。

　　沈桃桃心中一慌，下意識地想立刻站起來，維持住自己的體面。可剛一用力，腿部的劇痛就讓她倒吸一口冷氣，身體不受控制地晃了一下，非但沒站起來，反而差點歪倒在地。

　　謝雲景快步上前，在她摔倒前蹲下身，扶住了她的腰。他的手掌溫熱而有力，透過薄薄的衣料，傳來令人心安的溫度。

　　「別動。」他的聲音低沉。目光落在她汗濕的臉上和那雙顯然已經無法支撐身體的腿上，眸色深沉如夜。

　　沈桃桃尷尬地別開臉，聲音有些發虛：「我……我沒事，就是坐久了腿有點麻……歇會兒就好。」她還想維持最後的倔強。

　　謝雲景沒有說話，隻是沉默地看著她，用目光穿透了她所有的偽裝。

　　他扶著她腰的手沒有鬆開，另一隻手卻伸向她膝彎。

　　沈桃桃一驚：「雲景你……」

　　話音未落，謝雲景已經動不容拒絕地將她打橫抱起。

　　「！」沈桃桃低呼一聲，下意識地摟住他的脖頸以防摔倒。

　　男人的臂膀穩健有力，懷抱寬闊而溫暖，帶著令人安心的清洌氣息。所有的堅強在這一刻土崩瓦解，身體的本能讓她貪戀這片刻的依靠，於是她將臉微微埋進他肩頸處，鼻尖有些發酸。

　　謝雲景抱著她，大步流星地走出去，穿過寂靜無人的迴廊，向著沈家走去。

　　夜色漸濃，星光稀疏，隻有廊下零星的燈籠將兩人的身影拉得很長。

　　一路沉默。隻有他沉穩的腳步聲和彼此交織的呼吸聲。

　　直到快要走到沈家，謝雲景才緩緩開口，聲音低沉得幾乎融進夜色裡：「桃桃，辛苦你了。」

　　沈桃桃微微一怔。

　　他繼續道，「我答應過要好好護著你，不讓你再吃苦受累。可如今……卻一次次讓你置身險境，甚至要你……要你受這等苦楚，去學那些……是我無能。」

　　他的聲音裡充滿了沉重的無力感。

　　他是威震北境的將軍，可以率千軍萬馬衝鋒陷陣，可以斬殺敵酋於馬下，卻似乎總是讓自己最想保護的人，陷入艱難困苦之中。

　　沈桃桃聽著他話語中的自責，心中那點脆弱忽然就散了。

　　她擡起頭，儘管夜色中看不清他全部的表情，卻能感受到他周身瀰漫的低氣壓。

　　她輕輕嘆了口氣，「雲景，你錯了。」

　　謝雲景腳步微頓。

　　「我不要你做我的參天大樹，將我護在樹下，做一朵不經風雨的嬌花。」她的目光在夜色中亮得驚人，「這世道，做花易折。我要做山，做和你並肩而立的高山。或許不如你巍峨，但自有我的堅韌與高度。」

　　她頓了頓，語氣更加認真：「我去學舞，去受訓，不是為了你，是為了軍城，也是為了我自己。我不想依附任何人而活，我想憑自己的本事，在這亂世中活得精彩，活得有價值。能與你並肩作戰，守護我們共同的家園，我心甘情願，甚至……覺得榮幸。」

　　「所以，不是你連累了我。」她的聲音柔和下來，「是這世道讓每個人都活得艱難。我們不過是比許多人更早看清了現實，選擇了最艱難卻也最踏實的那條路。靠自己，靠彼此，團結起來，殺出一條生路！」

　　謝雲景沉默了。

　　他能清晰地感受到懷中女子話語中的決心，那瘦弱身軀裡蘊含的堅韌，遠比他想象的還要強大。

　　她早已不是需要他呵護在羽翼下的柔弱女子，而是真正能與他風雨同舟的伴侶。心中的愧疚並未完全消散，卻轉化為了更深沉的疼惜。

　　他收緊了手臂，將她更穩地抱在懷裡，彷彿要將自己的溫度傳遞給她。

　　過了好一會兒，他才再次開口，聲音緩和了許多，轉移了話題：「方才收到陸夫人傳話，你娘的腿，好多了。」

　　「真的？」沈桃桃的注意力果然立刻被吸引，驚喜地擡頭，差點撞到他的下巴。

　　「嗯，」謝雲景的唇角彎了一下，「已能下地行走，雖還有些不穩，但已無大礙。陸夫人說，再施針幾次，配合葯浴，便能痊癒如初。」

　　「太好了！真是太好了！」沈桃桃頓時忘了身上的酸痛，高興得幾乎要手舞足蹈，幸好被謝雲景抱著才沒掉下去，「我娘為了軍城付出那麼多，受了那麼多苦，終於……我們得好好慶賀一下！」

　　「家裡已備好了飯菜，」謝雲景低聲道，抱著她踏上沈家的台階，「都是你愛吃的。還溫了一壺果酒。」

　　沈桃桃眼睛瞬間亮了，方才的疲憊和深沉話題彷彿一掃而空，肚子也十分應景地「咕嚕」叫了一聲。

　　她頓時忘乎所以，興奮地摟緊謝雲景的脖子，像是催促馬兒一般，在他懷裡輕輕晃動，嘴裡發出歡快的催促：「駕！駕！雲景快點，快點回家。我要餓死了，我要吃紅燒肉，喝果子酒。」

　　她孩子氣的舉動和歡快的聲音，驅散了謝雲景心中最後一絲陰霾。他冷硬的唇角揚起一抹縱容的笑意，低低地應和：「好。」

　　他加快了腳步，穩穩地托著她，走向那扇透著溫暖燈光的門。