何氏拗不過她，隻好給她裹上厚厚的襖子，戴上護耳帽，像個圓滾滾的球，才放她出門。

　　驛站旁的荒場上，早已是一片熱火朝天的景象。積雪被清掃出大片空地，堆在角落。

　　沈大山正帶著他那支工程隊，吆喝著在空地上劃線打樁，規劃著地基的位置。漢子們穿著單衣，呼出的白氣在冷空氣中凝成一片。叮叮噹噹的敲打聲，號子聲此起彼伏。

　　鐵匠鋪那邊更是爐火熊熊，錘聲震天。李瘸子的大嗓門老遠就能聽見：「快！快！照周教頭畫的模子趕緊打，第一批鎬頭今天必須出來五十把，快點挖地基，大家都能早點住上樓房。」

　　周瑩站在一群光膀子壯漢中間，顯得格外瘦小。她手裡拿著炭筆，在一塊木闆上飛快地畫著什麼，不時指點一下旁邊的鐵匠。

　　她臉上依舊沒什麼表情，但眼神專註，動作利落，透著一股沉靜的力量。

　　周圍的鐵匠們看向她的目光，充滿了信服和敬佩，再也沒了半分輕視。

　　沈桃桃遠遠看著，嘴角忍不住高高揚起。真好，周瑩姐終於可以大顯身手了。

　　她正看得入神，身後傳來一陣沉穩的腳步聲。她回頭，隻見謝雲景和張尋正大步流星地走過來。謝雲景顯然是剛從外面回來。他深邃的目光掃過喧鬧的工地，最後落在沈桃桃裹得像個球的身影上。

　　「謝爺。」沈桃桃笑著打招呼。

　　謝雲景走到她面前，高大的身影擋住了清晨的寒風。他垂眸看著她凍得微紅的小臉和亮晶晶的眼睛，眉頭蹙了一下：「傷沒好，出來做什麼？」

　　「我……我就看看……」沈桃桃被他看得有點心虛，小聲辯解，「躺不住嘛……」

　　謝雲景沒說話，隻是解下自己身上的玄色大氅。帶著他體溫和清洌氣息的大氅，兜頭罩在了沈桃桃身上，瞬間將她裹了個嚴嚴實實。

　　那大氅又長又厚，沈桃桃穿著直接拖到了腳踝，像個偷穿大人衣服的小孩。

　　「哎，謝爺，我……」沈桃桃被裹得動彈不得，隻露出個小腦袋，剛想抗議。

　　「穿著。」謝雲景的聲音低沉，帶著命令的口吻，「再亂跑，送你回去躺著。」

　　沈桃桃：「……」

　　她縮了縮脖子，把抗議的話咽了回去。好吧，穿就穿……暖和是真暖和。

　　旁邊的張尋看著自家主子這「霸道」的舉動，再看看被裹成個粽子，隻露出雙眼睛眨巴眨巴的沈桃桃，嘴角使勁往上咧，憋笑憋得臉都紅了。

　　謝雲景沒理會張尋，目光重新投向工地。他看著沈大山那邊熱火朝天的景象，看著鐵匠鋪裡周瑩忙碌的身影，看著遠處女眷們擡著熱氣騰騰的粥桶和饅頭往這邊送。

　　他深潭般的眸子裡，映著這勃勃生機的一切，翻湧著一種「希望」的光芒。

　　他微微側頭，看向身邊裹在自己大氅裡，隻露出個小腦袋的沈桃桃。少女正踮著腳，努力伸長脖子看著鐵匠鋪的方向，小臉上洋溢著興奮和期待的笑容，眼睛亮得像落滿了星辰。

　　凜冬的尾巴被寧古塔呼嘯的寒風死死咬住，遲遲不肯鬆開。

　　但陽光終究一日比一日慷慨，金燦燦地潑灑在覆蓋著厚厚積雪的荒原上，雪沫子被無數雙翻毛皮靴，棉鞋踩得飛濺，呼出的白氣在冰冷的空氣裡凝成一片氤氳的霧牆。

　　號子聲，鐵器撞擊聲，木料搬運的吆喝聲，鎚子敲打樁基的悶響，甚至還有女人們清脆的指揮聲……各種聲音混雜在一起，如同滾雷般在空曠的雪原上轟鳴。

　　沈桃桃裹著謝雲景那件寬大的能當被子的玄色大氅，像個移動的黑色小山包，艱難的跋涉在泥濘的工地上。傷臂還吊在兇前，但精神頭十足，小臉凍得通紅，眼睛卻亮得像探照燈，四處掃視。

　　「大哥，這邊……這邊！」她扯著嗓子喊，聲音淹沒在巨大的噪音裡，乾脆撿起一根小木棍，指向遠處一片剛被清理出來的空地，「居民區地基線畫歪了，往西再挪三尺，對，就那兒！跟學堂那條中軸線對齊，歪了以後房子不好看。」

　　沈大山正帶著他那支日漸壯大的工程隊，揮舞著改良版的「周瑩鎬」，吭哧吭哧地刨著凍得梆硬的土層。聽到妹妹的喊聲，他抹了把汗，眯著眼瞅了瞅，大手一揮：「聽見沒，桃桃說歪了，挪！往西三尺，麻溜的……把樁子拔了重打！」

　　一群漢子立刻呼啦啦湧過去，喊著號子，合力拔起剛砸下去的木樁，嘿呦嘿呦地往西挪。沈大山則扛著根粗麻繩當尺子，笨拙地比畫著距離，嘴裡還嘟囔著：「桃桃這丫頭……眼睛咋這麼毒……」

　　沈桃桃滿意地點點頭，我的眼睛就是尺！然後她又深一腳淺一腳地往鐵匠鋪方向挪。還沒靠近，就感覺一股熱浪撲面而來，鐵匠鋪已經擴建了數倍，幾十個新砌的爐子一字排開，爐火熊熊，映得半邊天都紅了。風箱拉得呼呼作響，鐵鎚敲打砧闆的聲音密集得如同暴雨。

　　周瑩瘦小的身影在爐火和煙塵中穿梭，像個不知疲倦的精靈。她臉上沾著煤灰，頭髮被汗水打濕粘在額角，但眼神銳利如鷹隼，動作快得讓人眼花繚亂。

　　「牛娃子，火候……火候過了！淬火液，快！」她指著爐膛裡一塊燒得通紅的鐵胚，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的威嚴。

　　「哎，來了！」牛娃子光著膀子，汗如雨下，立刻夾起鐵胚，精準地浸入旁邊周瑩剛調配好的，冒著古怪青煙的淬火液中。

　　「滋啦……」一股白煙騰起，鐵胚瞬間冷卻，呈現出一種奇異的暗青色光澤。

　　「好！」周瑩湊近看了看，點點頭，「下一塊，按這個火候，淬火時間減三息。」

　　她轉身又走到另一邊，幾個年輕鐵匠正圍著一台剛剛組裝好的，由周瑩設計，李瘸子帶人打造的簡易「水力鍛錘」。巨大的木製水輪在引來的雪水衝擊下緩緩轉動，帶動著沉重的鐵鎚頭，一下一下節奏穩定地砸在砧闆上。

　　「力道不夠，水閘再開大點。」周瑩皺眉。

　　「周教頭，再大開……水輪怕撐不住。」一個鐵匠擔憂道。

　　「撐不住就加固，加斜撐。」周瑩毫不猶豫，「力道必須夠，打出來的鐵才韌，省那點木頭，打廢了鐵料，虧得更多。」

　　「是！」鐵匠們立刻照辦。

　　沈桃桃看得心潮澎湃，周瑩姐這技術總教頭，當得真是越來越有範兒了。那股子沉靜專註，指揮若定的勁兒，哪還有半點當初那個縮在角落，自怨自艾的寡婦影子？

　　「桃桃，」周瑩一擡頭看見她，臉上露出一絲難得的笑意，快步走過來，「你怎麼跑這兒來了？煙熏火燎的嗆人。」

　　「沒事，來看看。」沈桃桃裹緊大氅，湊近點，壓低聲音，「周瑩姐你說的那『神臂弩』的圖紙你畫了沒？能造嗎？」

　　周瑩眼睛一亮，也壓低聲音：「畫了，而且我還改良了，加了偏心輪和棘爪聯動。省力射程遠，就是……材料要求高。普通的鐵不行，得用那邊新煉的『錳鋼』，還得淬火到位，不然容易崩。」

　　「錳鋼管夠，」沈桃桃拍兇脯，「那邊的爐子別停，淬火……你多費心。這可是守城的利器，第一批……先造十架，試試水。」

　　「成。」周瑩用力點頭，眼中閃爍著自信的光芒，「交給我。」

　　離開鐵匠鋪，沈桃桃又溜達到「後勤大本營」，一片用木柵欄圍起來的巨大空地。這裡更是熱鬧非凡。

　　幾十口大鐵鍋架在臨時壘砌的竈台上，底下柴火燒得噼啪作響。

　　鍋裡燉著大塊大塊的野豬肉，咕嘟咕嘟冒著泡，濃郁的肉香混合著花椒大料的辛香，飄出去老遠。蒸籠摞得像小山，白氣騰騰，裡面是暄軟的大饅頭和雜糧窩頭。

　　何氏像個威風凜凜的女將軍，腰系圍裙，手持大鐵勺，站在一口最大的鍋前指揮若定：

　　「玉蘭，那邊酸菜燉白肉的湯少了。加水，加骨頭湯，熬濃點，幹活的人喝點熱乎湯才有力氣。」

　　「老四家的，饅頭起鍋了沒？趕緊的，那邊挖地基的漢子等著呢，涼了吃了鬧肚子。」

　　「小川……死哪去了？讓你劈的柴呢？火都快滅了，趕緊的麻溜點。」

　　春娘和沈二嫂帶著一群手腳麻利的婦人，忙得腳不沾地。切菜、揉面、添柴、分飯……動作麻利，配合默契。

　　沈小川則像個陀螺，被何氏支使得團團轉，扛柴、挑水、搬蒸籠……累得齜牙咧嘴，卻不敢有半句怨言。

　　「娘，嫂子……」沈桃桃湊過去，吸了吸鼻子，「真香。」

　　「香吧？」何氏得意地揚了揚勺子，「今兒個燉了五頭野豬，管夠。饅頭蒸了三大鍋，還有你二嫂腌的鹹菜疙瘩下飯。」

　　「辛苦娘和嫂子了，」沈桃桃笑嘻嘻的，「工分都記著呢，月底結算，保證讓您二位成咱寧古塔的首富。」

　　「去，少貧嘴。」何氏笑罵一句，臉上卻樂開了花。

　　沈桃桃又溜達到旁邊一處相對安靜的區域。這裡搭著幾個簡易的草棚子，裡面鋪著厚厚的乾草和獸皮。陸夫人正帶著幾個手腳利索的婦人，在這裡處理輕傷員。

　　一個漢子不小心被鐵鎚砸了腳趾，腫得老高。陸夫人動作麻利地給他清洗傷口，敷上黑乎乎的藥膏，再用乾淨的白布包紮好。

　　「這兩天別沾水，別使力，每天來換藥。」陸夫人的聲音溫和卻不容置疑。

　　「哎，謝謝陸夫人。」漢子齜牙咧嘴地道謝，一瘸一拐地走了。

　　旁邊草棚裡，阿鸝正拿著個小本子，用炭筆在上面飛快地記錄著什麼。她看到沈桃桃，靦腆地笑了笑。

　　「阿鸝，忙啥呢？」沈桃桃好奇地問。

　　「記……記賬。」阿鸝小聲說，「糧食，肉，菜……用了多少，還剩多少，陸夫人說要清楚……不能浪費……」

　　「真能幹。」沈桃桃豎起大拇指。她知道阿鸝心思細，記性好，這活交給她最合適。

　　遠處，靠近城牆基址的地方，傳來一陣更加震耳欲聾的號子聲，那是張尋帶著謝家軍的主力。

　　上百名精壯的漢子，光著膀子，隻穿著單褲，在冰冷的泥漿裡喊著整齊劃一的號子，如同巨浪般推動著巨大的石碾。那石碾足有半人高，由整塊青石鑿成，重逾千斤。在號子聲中，一下一下，沉重無比地碾壓著剛剛鋪上碎石和黏土的城牆地基。

　　「嘿喲！」

　　「加把勁喲！」

　　「城牆高喲！」

　　汗水如同小溪般從他們古銅色的脊背上流淌下來，在寒風中蒸騰起白霧。肌肉虯結的臂膀爆發出驚人的力量，每一寸土地都在沉重的碾壓下變得堅實無比。

　　張尋站在高處，腰挎長刀，如同標槍般挺立。他掃視著下方每一個士兵的動作，聲音如同炸雷：「都他娘的給老子用點勁，沒吃飯嗎？這城牆是擋狄戎崽子的鐵脊樑！」

　　士兵們被他吼得一個激靈，號子聲更加震天動地，石碾滾動的速度陡然加快。

　　沈桃桃遠遠看著這震撼的一幕，隻覺得熱血沸騰。這才是足以撼動山河的力量。

　　她目光掃過整個熱火朝天的工地。

　　每一個人都在用自己的方式，為這座「鎮北軍城」添磚加瓦，為那個觸手可及的美好未來，拼盡全力。

　　「快了……」她低聲呢喃，嘴角揚起一個無比燦爛的笑容，「我們的城……就快立起來了！」