萬杏兒又仔細檢查了一下母馬的傷口和產道恢復情況，確認沒有大礙，才放下心來。

　　她看著馬廄裡其他幾匹毛色油亮的戰馬，又看看角落裡臨時用木柵欄圍起來的幾頭野豬崽子，還有幾隻被關在籠子裡探頭探腦的野雞，心頭忽然閃過一絲明悟。

　　她擡起頭，看向沈桃桃，「桃桃，你是不是想讓我帶著大家養馬，當……馬倌總教頭？」

　　「馬倌總教頭？虧你想得出來！」沈桃桃嗤笑一聲，搖搖頭，目光灼灼地看著她，眼神裡閃著更大的期許，「太小了，杏兒姐，我要你當的是咱們軍城，整個畜牧業的總教頭！」

　　「畜牧業……總教頭？」萬杏兒喃喃重複著，那到底是幹啥的。

　　「對！畜牧業總教頭！」沈桃桃她指著馬廄裡的小馬駒，「馬是咱們軍城最金貴的戰略資源，必須養好養壯，最好養多。」

　　她又指向野豬崽子：「野豬你知道麼，這傢夥渾身是寶。肉能吃，皮能做甲。鬃毛能做刷子，骨頭能熬膠。可咱們現在隻會打獵，打到一頭吃一頭。沒人懂得圈養和配種，這就沒辦法繁殖，白白浪費了多少好東西？」

　　她再指向籠子裡的野雞：「野雞下蛋長肉不說，羽毛能做箭翎。可咱們現在也是打到一隻吃一隻，沒人懂如何把它們養起來，之後讓它們孵小雞。」

　　她的目光掃過整個馬廄，彷彿穿透了眼前的景象，看到了更遼闊的未來：「還有牛羊，大鵝，鴨子，兔子……所有能長肉下蛋，能產毛能耕地的牲口，都是寶貝。都是咱們軍城百姓活下去的根基。」

　　她的聲音染上難以平復的激動：「杏兒姐，我要你當這個畜牧業的掌舵人。帶著大家把咱們軍城的畜牧業發展壯大起來。」

　　萬杏兒被她的情緒感染，激動得看完野豬看野雞，一時間不知道怎麼表達自己很願意的意思，隻能連連點頭。

　　「杏兒姐，咱們要乾的活兒還很多。要建專門的畜舍，研究飼料配方，摸索配種繁殖，防治疫病災害。然咱們聚成的牲畜都滿滿當當，肉蛋奶毛取之不盡。讓這苦寒之地。變成塞北的魚米之鄉，六畜興旺之地！」沈桃桃一口氣說完，兇膛微微起伏。

　　萬杏兒腦子裡直嗡嗡，她聽著那如同衝擊著她心神的藍圖，一股熱血和激情，攔都攔不住地噴發出來。

　　「畜牧業的總教頭……」她強壓著興奮，思考了一會，抓住沈桃桃的手，「這是我的強項啊！」

　　她盯著沈桃桃的眼睛，「你還記得嗎？在京城的時候，咱倆偷偷在後院養的兔子。一開始就兩隻，一公一母，結果一窩一窩地下崽子。不到半年，就滿院子蹦躂了。氣得我爹直跳腳。說要把它們都燉了。」

　　沈桃桃回握住她的手，笑著說道：「是啊，我爹當時也氣得臉鐵青，說我院子成兔子窩了。」

　　「不止是兔子。」萬杏兒擡手地比劃著：「我爹是上林苑管馬的。我從小就在馬廄裡打滾。給馬刷毛喂料。我爹那些伺候牲口的本事。我雖然沒學全。可也懂個七七八八。豬，雞，牛羊，兔子，我……我都伺候過。知道它們吃什麼長膘，什麼時候配種容易懷崽，生了病用什麼草藥。」

　　她越說越興奮：「桃桃，這事我能幹，而且我肯定能幹好。你放心交給我，我一定把咱們軍城的牲口家禽都養得膘肥體壯。下蛋的下蛋，長肉的長肉，拉車的拉車，一個都不落下。」

　　「哈哈哈……我就知道你能行。」沈桃桃放聲大笑，摟過萬杏兒的肩膀，臉上洋溢著喜悅，「咱們的萬教頭，終於找到用武之地了。為了恭賀你即將走馬上任，我給你做個好吃的。」

　　「好吃的？」萬杏兒眼睛一亮，隨即又警惕地眯起來，「又是……保密？」

　　「嘿嘿，這次……不保密，」沈桃桃狡黠一笑，拉著她就往食堂跑，「跟我來，讓你見識見識什麼叫……化腐朽為美食。」

　　這會正是飯口，食堂裡人聲鼎沸，熱氣騰騰。

　　大鍋裡的粥和饃饃散發著香氣，但最勾人的，卻是從後廚飄出來的一股極其霸道的麻辣辛香。

　　那香氣如同無形的鉤子，狠狠勾住了每一個走進食堂的人。

　　辛辣滾燙，帶著一種令人口舌生津的香味。

　　「啥味兒？這麼香？」

　　「我的天，辣！香！麻！過癮……」

　　「好像是……後廚？何大娘又弄啥好吃的了？」

　　眾人議論紛紛，伸長脖子往後廚張望。

　　後廚裡，煙霧繚繞，熱氣騰騰。一口大鐵鍋架在竈上，鍋裡的湯汁正咕嘟咕嘟劇烈翻滾著。

　　那湯汁呈現出一種極其誘人的紅褐色，上面漂浮著一層油亮亮的紅油。

　　無數暗紅色的辣椒段，深褐色的花椒粒，金黃色的薑片，潔白的蒜瓣在紅油裡沉浮翻滾。

　　濃郁的麻辣辛香混合著一種奇特的香氣，霸道地佔領了整個食堂的每一個角落。

　　何氏正站在鍋邊，臉上卻是有些猶豫，手裡拿著一把大鐵勺，看著鍋裡翻滾的東西，欲言又止。

　　沈桃桃拉著萬杏兒擠進後廚，看到那鍋散發著緻命誘惑的湯汁，眼睛都亮了兩個度。

　　「娘，你整得也太好了吧，」她興奮地喊道，湊到鍋邊，深深吸了一口那霸道濃烈的香氣，臉上露出陶醉的表情，「香！真香！就是這個味兒……」

　　「桃桃……」何氏皺著眉，指著鍋裡翻滾的大小均勻的「肉塊」，「這玩意兒……真……真能吃？這味兒……也太……太沖了！這可是……豬下水啊……」後面幾個字，她說的十分小聲。

　　「能吃！絕對能吃，而且保證好吃。」沈桃桃拿起一雙長筷子，從翻滾的湯汁裡夾起一塊裹滿了紅油的東西，遞到萬杏兒面前，「杏兒姐，嘗嘗，剛出鍋的，小心燙。」

　　萬杏兒看著筷子上那塊東西，形狀有點奇怪，像是豬腸？但被處理得很乾凈，呈現出一種誘人的醬紅色，散發著霸道的麻辣鹵香。

　　她嗜辣如命，這味道簡直撓到了她的心尖尖上，也顧不上是什麼部位了，吹了吹氣，小心翼翼地咬了一小口。