官署內。

　　謝雲景指腹壓著桌案上巨大的寧古塔輿圖，墨線勾連的山川凍河在他掌心下蜿蜒：「明日寅時三刻，探馬先發。午時前……」

　　話音未落，「呼啦」一聲銳響！

　　凍成硬闆的厚重毛氈門簾被猛地掀開，裹著風雪的人肉炮彈「嗖」地砸進房間裡。沈桃桃頂著滿頭滿臉的雪沫子，裹緊了快散架的破襖，直挺挺杵在地圖另一端。

　　「給我塊地！」她嗓音扯到最大，凍裂的嘴唇崩開血絲，「我要蓋房子！」氣息噴在冰冷的空氣裡，凝成急促的白霧。

　　謝雲景眼皮都沒撩：「本王的地裡隻埋死人，不養閑人。」

　　他的指骨叩在輿圖上北面一片凍土荒原，繼續對張尋說道，「務必……」

　　張尋抱著暖壺杵在角落，眼珠子滴溜溜在兩人間轉了個來回，咂嘴：「嘖嘖……主子前腳點兵，沈姑娘後腳就來要地，這……」

　　他嘿嘿一笑，撓頭，「算不算心有那個……靈犀？」

　　話音未落，案上鎮紙「咚」地一聲悶響！謝雲景指下力道驟沉，硬生生把張尋後半句笑謔按回了肚裡：「滾！」

　　張尋縮了縮脖子，溜邊抱著暖壺躥出了門。

　　門簾落下的瞬間，沈桃桃身體前傾，幾乎壓在那張鋪陳著寧古塔山河的地圖上：「流放犯人隻配凍死麼？流放犯就不能有個熱乎窩？」

　　謝雲景終於擡眼。

　　燭火跳躍在他深不見底的瞳仁裡，「沒有犯人蓋房的先例。」字字如凍石砸地。

　　「我二嫂肚子裡揣上了！」沈桃桃吼回去，聲音在空曠的房間裡嗡嗡震蕩。

　　「嗤——」極輕的一聲。謝雲景嘴角牽起個極冷峭的弧度，「懷的又不是我的崽兒。」

　　他身子往後靠進鋪著整張白虎皮的寬大圈椅，「北面狄戎虎視眈眈，我可沒有多餘的心思照顧流放犯。」

　　「所以更要蓋房啊。」沈桃桃猛地一拍桌子，「你掰著你那金貴的指頭算算，寧古塔這破地方，年年增兵幾個？死的人夠不夠填冰窟窿？」

　　她伸出的手指頭幾乎戳到謝雲景的鼻尖，「你打不滅狄戎那幫雜毛，是因為兵不壯。兵打哪來？不是石頭縫裡蹦出來的，是人！活生生的、要爹生娘養的人！」

　　「對，在你們這幫當官的眼裡，我們算個屁！是爛命，是草芥，是拉去擋箭垛子的炮灰。」她喘著粗氣，兇膛劇烈起伏，「可炮灰也是人，炮灰也會生崽，這些崽兒長起來，骨頭裡就刻著對狄戎的血仇。比你們京城裡拉來的壯丁好用一百倍。」

　　「你信不信，他們爹娘為了護住這塊能生能養的地，敢把狄戎的頭擰下來當球踢！」她吼得驚天動地，氣息在冰冷的房間裡凝成翻滾的怒濤。

　　燭火被驚得亂跳，將謝雲景沉凝如鑄的身影在帳壁上拉長、扭曲。

　　許久。

　　謝雲景身體微微前傾，手肘壓著冰冷的輿圖，那點點的墨線在他玄色護臂下似乎被賦予了滾燙的溫度。

　　「地，圈哪？」聲音比刀刮鐵還冷硬，卻斬斷了無形的枷鎖，還潛伏了一絲不易察覺的縱容。

　　沈桃桃掏出半截燒焦的木炭條，俯身便在巨大的寧古塔輿圖上飛快勾畫。

　　炭黑線條在羊皮粗糲面上呲呲作響，像一頭兇猛的小獸在啃噬疆域。

　　驛站被勾勒出來，一道蜿蜒的炭線從東南方那片山坳畫過去，精準地避開雪坡風口，指向一處向陽背風的緩坡。

　　「就這！」炭頭狠狠點住地圖上一處不起眼的標記，「土下三尺有青岩，現在不能打地基，先造木屋，起在山稜下彎處，冬藏暖風避朔雪，夏穿山澗引涼氣。這位置——是我掐遍了寧古塔的風水骨頭才定下的！」

　　她丟開炭頭直起身，小臉被炭黑和凍紅糊成了花貓，「流放犯的命不值錢，可這命要是能生崽、能煉鐵、能燒煤、能扛刀——值不值一塊能曬到日頭的地？」

　　謝雲景點頭，目光深深地看著她。

　　沈桃桃抓起桌上的杯子，一飲而盡，溫熱的水瞬間安撫了她乾燥冒火的喉嚨和那顆噗通噗通的心，她可真怕說的一半被這玉面羅剎扔出去喂狼。

　　突然。

　　冰錐似的聲線刺破空氣：

　　「杯，是我的。」

　　沈桃桃半口水卡在嗓子眼，憋得眼眶飆淚。腦子裡炸開十萬響二踢腳，完犢子了。

　　這下真要喂狼了。

　　但她面上卻裝得平靜，利落的撂下杯子。

　　「咳……那啥……」她挺直腰闆，爪子拍拍兇脯，破襖上的泥土簌簌掉：

　　「沒事兒，我不嫌乎你！」