沈桃桃正在不遠處的地頭，幫著幾個婦人削土豆。聽到動靜，心也跟著一緊。

　　馬？那可都是謝雲景的寶貝。

　　她二話不說，扔下手裡的土豆和刀，拔腿就跟了上去。

　　驛站馬廄裡已經浮起濃重的血腥味。

　　一匹黑色的母馬，此刻無力地躺在鋪著乾草的泥地上，它巨大的腹部劇烈起伏著，每一次呼吸都帶著痛苦的嘶鳴和濃重的白氣。

　　身下暗紅色的血水和渾濁的粘液，不斷滲出染紅了身下的乾草。

　　劉七，那個把馬當命根子的漢子，此刻如同熱鍋上的螞蟻，圍著母馬團團轉，臉上糊滿了淚水和汗水。

　　他的手想碰又不敢碰，嘴裡語無倫次地念叨著：「夥計啊，你挺住啊……挺住啊……怎麼會這樣，我天天給你喂最好的豆料……刷洗得乾乾淨淨……怎麼會難產啊？」

　　「怎麼回事？」謝雲景的聲音冰冷，目光掃過母馬痛苦掙紮的身軀。

　　「謝爺，謝爺……」劉七撲通一聲跪倒在地，哭著說道，「小的……小的該死！小的也不知道啊。昨天還好好的，今天早上突然就就這樣了，小的隻會喂馬，這……這接生小的實在不懂啊。」

　　沈桃桃的心沉了沉，她看著母馬身下不斷滲出的血水，焦急萬分。

　　她不懂獸醫，更不懂接生。

　　可她知道，再這樣下去這匹珍貴的母馬和它腹中的小馬駒，都保不住了。

　　「驛站裡有沒有懂獸醫的？」沈桃桃的目光急切地掃過馬廄外聞訊趕來的眾人。

　　眾人面面相覷，紛紛搖頭。

　　流放之地缺醫少葯，人病了大多數都隻能硬抗，何況是馬？

　　整個馬廄陷入絕望。

　　母馬的嘶鳴聲越來越微弱，呼吸也越來越急促，巨大的腹部起伏的幅度越來越小，身下的血水卻越來越多。它的眼神漸漸失去了光彩……

　　完了！

　　眾人心頭一片冰涼。

　　「桃桃……桃桃！」

　　一聲清脆的叫聲從馬廄外傳來。

　　眾人猛地回頭，隻見從遠處跑來一個梳著利落圓髻的女子。

　　邊喊邊朝著馬廄狂奔而來，她跑得飛快，臉上沾著泥點，一雙眼睛卻閃亮亮地盯著馬廄門口的沈桃桃。

　　沈桃桃渾身一震。原主那些塵封的記憶碎片被拼湊到了一起。

　　來人是原主在京城的好鄰居和好閨蜜，萬杏兒。

　　女兒身卻是漢子性格，以前最愛乾的是就是爬牆頭給原主塞糖葫蘆。

　　原主叫她一聲杏兒姐。

　　沈家流放前夜，杏兒姐悄悄翻牆過來，把一個小布包塞進她手裡，裡面是幾塊碎銀子和一張皺巴巴的銀票，加起來足有一百多兩。

　　萬父隻不過是上林苑的馬夫，俸祿微薄，那一百多兩，定是萬家省吃儉用攢下的全部積蓄。

　　沈桃桃剛回憶完，萬杏兒已經衝到了馬廄門口。

　　她張開雙臂就要撲過來抱住沈桃桃，聲音激動：「桃桃，真的是你。我還以為……我還以為……」

　　沈桃桃卻一側身，躲開了她的擁抱。在萬杏錯愕的目光中，一把抓住她的手腕，「杏兒姐，你會給馬接生嗎？」

　　萬杏臉上的激動被錯愕代替，她下意識地看向馬廄內，看到地上奄奄一息的母馬，她反握住沈桃桃的手，「你的馬？」

　　「杏兒姐，」沈桃桃如實回答，「這馬不是我的，是軍城的，但對我來說它也很重要，拜託你一定要救它。」

　　沈桃桃記得，萬杏兒的院子裡常年堆滿各種受傷小動物，她都照料得很好。

　　「好！」萬杏兒也不墨跡，蹲下身快速查看母馬的情況。然後轉身問道：「有豬油麼？」

　　「有！」何氏遞過來一罐，正好中午做飯帶過來的。

　　萬杏兒接過豬油，擼起袖子，快速塗抹雙手和整個小臂。然後毫不猶豫地直接探向母馬身下，那不斷湧出血水和粘液的產道。

　　「嘶……」

　　周圍瞬間響起一片倒吸冷氣的聲音。

　　眾人目瞪口呆，難以置信地看著眼前這一幕。

　　一個不知道從哪來的，看起來風塵僕僕的女子，竟然直接伸手……去掏馬屁股！

　　這簡直驚世駭俗，駭人聽聞。

　　就連謝雲景，眼睛裡也掠過驚愕。

　　唯有沈桃桃，心頭湧上一股希望，她知道這是在檢查小馬駒的位置，確定難產原因。

　　當年在京城，萬家那個小小的院子裡，萬杏就是這樣救活了無數撿回來的小狐狸，小兔子，還有從宮裡流落出來的，摔斷了腿的禦貓，都被她硬生生從鬼門關拉了回來。

　　她爹萬大叔，那個沉默寡言的上林苑小吏，雖然俸祿微薄，卻把一身伺候牲口的本事，毫無保留地都教給了這個唯一的女兒。

　　雖然他也常嘆息，女子學了這些，有什麼用？但終究還是覺得多一個本事不是什麼壞事。

　　萬杏兒對周圍的驚呼和異樣目光置若罔聞，她的全部心神都凝聚在指尖傳來的那帶著強烈收縮觸感上。

　　她的手指小心翼翼地在產道內壁緩緩探索，感受著每一次肌肉的痙攣，那被卡在裡面的小生命。

　　時間一分一秒地流逝。

　　馬廄裡死寂一片。

　　汗水順著萬杏的額角滑落，她的眉頭緊鎖，嘴唇抿成一條直線。眼神專註得彷彿整個世界隻剩下指尖那方寸之地。

　　許久，萬杏兒的手指一頓。她緩緩地將沾滿血污的手，從產道裡抽了出來。

　　「怎麼樣？」沈桃桃和謝雲景的聲音幾乎同時響起。

　　萬杏兒擡起頭，臉上沾著汗水和血污，「是倒生，小馬駒不是兩隻前蹄先出來的，而是臀部。需要儘快將小馬拉出來，不然會窒息，但硬拽會撕裂產道，傷到小馬。母馬也撐不住了。」

　　她的敘述簡潔清楚，但每一個字都令人絕望。

　　「那怎麼辦？」劉七癱坐在地上，「難道……就……沒救了嗎？」

　　沈桃桃的心跟著一沉，她看著萬杏凝重的臉色，突然想起前世在紀錄片裡看過的獸醫手術，於是脫口而出：「剖腹產。能不能剖腹？就是把肚子剖開，把小馬駒取出來？」

　　「剖腹？」萬杏瞪大眼睛，裡面是好像看到鬼魅般的駭然，「你怎麼知道剖腹之術？我隻在古籍裡看過，還沒聽說過有人試過，而且這這太……太兇險了。開膛破肚，血流如注，母馬必死無疑，小馬駒也未必能活。」

　　沈桃桃的心更絕望了，是啊，這裡不是現代，沒有無菌手術室，沒有輸血設備和抗生素。

　　剖腹無異於直接宣判死刑。