「啊？」張尋瞪大了眼睛，下巴差點掉下來。他以為自己聽錯了。全薅來？那暖棚裡的青菜可是寶貝疙瘩，是他們開春移苗的希望，現在……全薅來？

　　「主子……這，這……」張尋舌頭都打結了，一臉肉痛，「這……這麼吃下去，不用等開春移苗了，暖棚直接就被女主子給……給『罷園』了啊！」

　　謝雲景淡淡地瞥了他一眼，眼神平靜無波，卻帶著一種「少廢話」的壓迫感。

　　張尋被他看得脖子一縮，所有抗議都卡在了喉嚨裡。他認命地一跺腳，對著旁邊幾個同樣目瞪口呆的親衛揮了揮手：「還愣著幹啥，走，薅菜去。」

　　「你就寵吧，寵吧。」他嘟嘟囔囔地帶著人，衝進了風雪裡，直奔暖棚而去，背影充滿了悲壯。

　　食堂裡的人都忍不住笑了起來。何氏更是樂不可支，看著沈桃桃的眼神充滿了寵溺。

　　沈桃桃嘴裡塞滿了飯包，腮幫子鼓得像隻小松鼠，含糊不清地抗議：「唔……我不多吃，真的……唔……好吃。」

　　就在這時，食堂門口厚厚的棉布簾子又被掀開了一道縫。

　　周瑩走了進來，手裡拎著一隻體型肥碩的野兔。

　　她徑直走到沈桃桃的小桌前，將那隻沉甸甸的野兔輕輕放在地上。

　　「沈姑娘，」周瑩的聲音裡帶著一絲拘謹，「剛套的兔子，烤著吃香。」她擡起眼，飛快地掃了一眼沈桃桃那隻懸在兇前的手臂，又迅速低下頭，「給你補身子。」

　　食堂裡瞬間安靜了一下。所有人都看向周瑩和她腳邊那隻肥兔子。

　　這冰天雪地的，野兔極其難尋，更別提套到如此肥碩的了。

　　沈桃桃費力地咽下嘴裡的飯包，眼睛亮亮地看著那隻兔子，又看向周瑩：「周瑩姐，你太厲害了，這兔子好肥。」

　　她忍不住好奇地問，「這大雪封山的，兔子都躲得沒影了，你怎麼總能套到？上次那隻也是……」

　　周瑩的聲音更低了：「運氣好，碰巧撞進套子裡了。」她含糊地說完，彎下腰，重新拎起兔子，「我去讓李大哥收拾了。」

　　說完，也不等沈桃桃再問，轉身快步走出了食堂，身影消失在門簾後。

　　沈桃桃看著她的背影，又看看地上殘留的幾點兔爪印痕，若有所思。

　　她下意識地扭頭看向身邊的謝雲景。

　　謝雲景也正看著周瑩消失的方向。他深邃的墨眸裡，閃過一絲瞭然的光芒。但他什麼也沒說，隻是對著沈桃桃微微搖了下頭。

　　沈桃桃心領神會，立刻收回了目光，不再追問。

　　她重新將注意力投向桌上那誘人的飯包，張開嘴，對著何氏遞過來的第二口飯包，狠狠地咬了下去。

　　美食當前，其他的暫時都不重要。

　　窗外風雪呼號，食堂內暖意融融。炭火噼啪，飯包飄香，交織成了臘月裡最踏實的年味。

　　臘月二十九的晌午，驛站食堂裡正熱火朝天地準備著年夜飯的食材。

　　大鍋燉肉的濃香，炸魚的滋啦聲混雜著女人們的笑語，暖融融地驅散了窗外的嚴寒。

　　沈桃桃坐在裡間的暖炕上，左手捏著一小塊剛炸好的酥魚，小口吹著氣，眼睛亮晶晶地盯著竈台那邊何氏和王玉蘭忙碌的身影。

　　就在這暖意融融、年味漸濃的時刻。

　　「主子！」

　　一聲急促的嘶吼穿透食堂的喧鬧，棉布簾子被粗暴地撞開。張尋裹著一身風雪沖了進來，一臉的驚怒和懊惱。

　　他幾步衝到正與沈大山低聲交談的謝雲景面前，單膝跪地，聲音急切：「主子，不好了，地牢那邊出事了。」

　　食堂裡瞬間安靜下來，所有目光都聚焦在張尋身上。

　　謝雲景緩緩轉過身，玄色大氅的下擺紋絲不動。他臉上沒什麼表情，隻有那雙深潭般的眼眸驟然鎖在張尋臉上：「說。」

　　張尋喘著粗氣，語速極快：「是熊奎手下那幾個關在地牢最深處的死硬份子，不知怎麼被李老蔫那壞東西蠱惑了，他們趁著今早換崗的兄弟去暖棚幫忙搬菜的空檔，不知用了什麼法子，撬開了牢門的鎖，帶著那幾個人跑了。」

　　「跑了？」沈大山震驚，「往哪兒跑了？」

　　「看腳印是往北，狄戎的方向。」張尋咬牙切齒，「這幫雜碎，定是去投靠狄戎了，想把咱們寧古塔的虛實，還有暖棚，礦場，新打出來的兵器……這些消息，全都賣給狄戎人。」

　　一股冰冷的寒意瞬間席捲了整個食堂，剛才還暖意融融的氣氛蕩然無存。

　　所有人都明白這意味著什麼，熊奎雖死，但他手下這幾個死忠都是見過新式兵器，知道暖棚位置，甚至參與過部分礦場勞作的。

　　他們若真逃到狄戎，將寧古塔的虛實和盤托出，無異於將一把淬了劇毒的尖刀，親手遞給了虎視眈眈的狄戎鐵騎。

　　後果不堪設想。

　　「李老蔫……」謝雲景低聲重複著這個名字，聲音冷得像冰碴子。原以為他不敢回狄戎，沒想到打的是用情報換生路的主意。

　　「主子，屬下失職，請主子責罰。」旁邊的謝一額頭重重磕在冰冷的地面上，聲音帶著沉痛的自責。

　　謝雲景沒看他。他緩緩擡起眼，目光落在裡間臉色凝重的沈桃桃身上。

　　「桃桃。」他的聲音低沉平穩。

　　沈桃桃立刻會意，她強壓下心頭的驚怒，沒有絲毫猶豫，轉頭對著竈台邊的王玉蘭急聲道：「嫂子，快，喚黑風。」

　　王玉蘭臉色煞白，但動作卻異常利落。她立刻放下手中的菜刀，從懷裡掏出骨哨，她深吸一口氣，將骨哨湊到唇邊。

　　「嗚咻。」

　　一聲哨音，直衝雲霄。

　　哨音剛落，一聲更加嘹亮的鷹唳如同回應般，從驛站最高的瞭望塔方向驟然響起。

　　黑風如同一道黑色的閃電，在漫天風雪中劃出一道清晰的軌跡，精準地落在食堂門口，帶著一種蓄勢待發的兇悍。

　　王玉蘭快步走到門口，對著黑風急促地打著手勢，口中發出幾個短促的音節。

　　黑風歪著腦袋，喉嚨裡發出低沉的咕嚕聲，似乎在接收信息。片刻後，它猛地一振翅，巨大的身影再次拔地而起。朝著驛站北方的茫茫雪原，激射而去。

　　「謝一，你帶人跟上黑風，」謝雲景的聲音如同冰面炸裂，帶著森然的殺意，「帶足弩箭，就地格殺！」

　　「是。」謝一眼中爆發出兇戾的光芒，他豁然起身，帶著其餘親衛旋風般衝出食堂。

　　謝雲景的目光再次掃過食堂內一張張驚惶擔憂的臉，最終定格在沈桃桃身上。他聲音不高，卻清晰地傳遍每一個角落，帶著一種如同律法般的威嚴和冷酷：「新年新氣象，有些人……」

　　他頓了頓，每一個字都像淬了冰的鋼釘，「就不必活到過年了。」

　　一股冰冷的肅殺之氣瀰漫開來，衝散了所有過年的喜悅。

　　沈桃桃靠回被垛，看著門口翻卷的風雪，心口沉甸甸的。她明白謝雲景的意思。斬草除根，永絕後患。

　　在這片不是你死就是我活的苦寒絕地，容不得半點婦人之仁。

　　等待的時間格外漫長。風雪似乎更大了，天色也愈發陰沉。

　　食堂裡的氣氛壓抑得讓人喘不過氣。何氏和王玉蘭無心做飯，坐在沈桃桃身邊，憂心忡忡地望著門口。

　　沈父和沈大山焦躁地在屋裡踱步。連一向活潑的沈小川也感覺到了氣氛的凝重，拉著沈二嫂，縮在角落裡不敢出聲。

　　直到天色徹底黑透，驛站門口才傳來一陣急促的馬蹄聲。

　　「回來了。」沈大山蹭得衝到門口掀開簾子。

　　寒風裹著濃重的血腥味和冰冷的雪粒子灌了進來。

　　謝一和幾名親衛渾身浴血，甲胄上凝結著暗紅色的冰渣，臉上手上都帶著細小的傷口和凍裂的血口子。

　　他們牽著同樣疲憊不堪，噴著粗重白氣的戰馬，沉默地走進食堂。每個人身上都散發著如同剛從屍山血海裡爬出來的煞氣。

　　謝一走到食堂中央，對著聞聲從裡間出來的謝雲景，單膝跪地，聲音嘶啞卻帶著一股狠厲的決絕：「主子，人已追上，四個，一個不少，全都處理乾淨了。」

　　他頓了頓，補充道，「黑風引路，在鷹愁澗的冰裂谷裡堵住了他們，李老蔫還想求饒被我一箭穿了喉嚨，其餘幾個負隅頑抗就地格殺，屍首丟進冰窟了。」

　　「好。」謝雲景隻回了一個字。聲音平靜無波，彷彿隻是處理了幾隻煩人的蒼蠅。

　　他目光掃過謝一等人身上的血跡和疲憊，「下去清洗，換藥。今夜好好休息。」

　　「是。」謝一等人領命退下。

　　雖然早有預料，但聽到「處理乾淨」，「丟進冰窟」這樣冰冷殘酷的字眼，眾人心頭還是忍不住一凜。

　　但更多的，是一種塵埃落定的輕鬆。隱患，終於徹底拔除了。

　　謝雲景的目光緩緩掃過食堂裡依舊驚魂未定的眾人，最後落在沈桃桃臉上。他沉默片刻，聲音低沉，卻帶著一種不容置疑的掌控力：「張尋。」

　　「屬下在。」張尋立刻應聲。

　　「明日除夕。」謝雲景的聲音不高，卻如同重鎚敲在每個人心上，「將驛站所有守軍殘部，打散編製，併入謝家軍。」

　　他頓了頓，目光銳利如刀鋒，掃過食堂裡幾個原守軍小頭目瞬間煞白的臉：「凡有不服，異動，或存二心者……」

　　「殺無赦。」