第二天下工後，邵小琴領著顧清如去了後山。

　　沿途她詳細叮囑著，「後山南坡枯松多，好劈；西北角那片林柴幹得快，但有野蜂窩，不能去；東溝那條近路石頭滑，尤其危險……這些我都要跟你講清楚。」

　　走到南坡的一片稀疏林子，地上散落著一些枯衩。她們埋頭彎腰一根根拾起枯枝，抖掉泥沙。

　　兩人配合默契，顧清如負責撿拾，邵小琴負責捆紮，不一會兒，兩小捆整齊的柴火就堆在了她們腳下。就在她們準備起身時，一陣沉悶而有力的「咚、咚、咚」聲從不遠處的林子裡傳來，一下，又一下，像是敲在人的心上。

　　顧清如和邵小琴對視一眼，循聲望去。

　　倪柏泉站在一根歪斜的枯樹旁邊，穿著一件灰布襖，袖子挽到小臂，露出結實的小臂肌肉。他掄起一把沉重的斧頭，動作沒有絲毫猶豫，斧起斧落，帶著一種近乎發洩的狠勁。那聲音，不像是在砍柴，倒像是在與什麼無形的敵人搏鬥。

　　不一會兒，柴火就堆成了小山。

　　他沒停，繼續砍，彷彿要把這幾日憋著的悶氣，全發洩在木頭上。

　　「我們走吧，別打擾他。」顧清如輕聲說，兩人背著各自的柴火，下了山。

　　等她們把柴火在宿舍門後碼好，直起腰時，一個高大的身影背著一大捆幾乎將她整個人都遮住的柴火，大步流星地走來。

　　是倪柏泉。

　　他徑直走到顧清如面前，將那沉甸甸的柴火往她腳下一放。那捆柴火碼得方方正正，每一根都粗壯結實。「這是給你的。」

　　顧清如愣住了，看著眼前這小山似的一捆柴，一時不知該說什麼。她想起他在林子裡那孤獨而拚命的身影。

　　「這……這是你砍的，我不能拿。」她連忙推辭。

　　他搖頭，目光第一次直視她：「你幫我，謝謝你。」

　　說完，轉身就走，沒有多餘的話，也沒有停留。

　　邵小琴吐了吐舌頭，悄聲說：「他這人，真是……」

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　　幾天後，暮色沉沉，下工的職工們朝著食堂走去。

　　農場沙路上，張志浩遠遠落在周慧良身後，待她走到拐角處，才悄悄繞上去，壓低聲音，

　　「周醫生，眼瞅著就要入冬了。朱所長上個月提過，得在下雪前組織一次全場的巡診，把各個連隊都跑一遍，送葯、送物資、診病。這一圈下來，沒有小半個月根本完不了。」

　　周慧良側目看了他一眼，眸光微動，心裡已隱隱猜到了幾分。

　　她沒有立刻回應。

　　自從上回農場井水污染事件後，她便察覺到，朱所長的態度正悄然向顧清如傾斜。他因為倪柏泉的事情和胡幹城起了衝突，多虧了顧清如查出井水污染的事情，才救下了倪柏泉。也算間接在朱所長那裡立了一功勞。

　　若……讓顧清如暫時離開呢？

　　張志浩察言觀色，見她神色鬆動，這才緩緩道出真正用意：

　　「這趟巡診，人手本來就緊，我尋思著，不如讓顧醫生帶隊。一來，讓她去跑一趟，也算是給朱主任一個交代，顯得咱們重視業務、關心基層。二來嘛……」他聲音更低了幾分，「這一走就是半個多月，咱們這邊也能清凈些，您也好騰出手來，統籌全局。」

　　張志浩的話，說到了周慧良的心坎裡。

　　把顧清如支到最偏遠、最艱苦的地方去，一來可以挫挫她的銳氣，二來，眼不見心不煩，隻要她不在朱所長眼前晃蕩，那些欣賞的目光、讚許的言語，自然也就淡了。

　　這簡直是一石二鳥。

　　「嗯，你考慮得周全。我知道了，到時我會提議讓顧清如帶隊。」

　　張志浩嘴角微揚，悄然退開。

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　　清晨，衛生所晨會。

　　朱有才安排完近期事項後，翻著筆記本，「同志們，十月一過，天氣說變就變。天氣預報今年下雪會提前，巡診的事不能再拖了。下雪前必須走一圈，尤其是北線那幾個牧業連隊，交通不便，藥品儲備也不足。你們有沒有誰主動報名的？」

　　顧清如一聽，眼前一亮，但是她知道，現在不是馬上開口的時候，要先觀察一下情況再說。

　　朱有才看了一圈，最後目光落在了張志浩身上，「志浩同志，不如就你和大力走這一趟吧。你們是男同志體力好，巡診路途遠，交給你們我更放心。」

　　張志浩端坐，「朱所長，我願意去，隻是我覺得我在診療上還是差些火候。顧醫生業務精、心又細，這種事，還得她挑大樑才穩妥。我可以在一邊負責打打下手，跑跑腿，保證把事情辦好。」

　　他語氣誠懇，眼神卻悄悄掠過周慧良的方向，兩人目光一觸即分。

　　周慧良適時開口，「朱所長，您的考慮很周到。不過，這次巡診，除了送葯送物資，更重要的是診病。我看，不如讓顧清如醫生帶隊，她專業對口，經驗豐富，能更好地為基層同志解決實際問題。」

　　話音落下，眾人都望向顧清如。

　　她靜靜坐在角落，自然聽出來了，張志浩點名要她去，周慧良附和，可能兩人早就合謀好了。

　　可她並不惱。

　　等的就是這個機會。

　　於是，她擡起頭，聲音清亮而堅定：「朱所長，如果所裡信得過我，我願意接下這個任務。正好趁這個機會，把偏遠連隊的健康情況全部摸一遍，把葯送到，也為入冬做足準備。」

　　屋內一時安靜，沒人想到她竟應得如此乾脆。巡診小半個月在路上奔波，辛苦不說，有時候還要風餐露宿，若是碰到下雪，情況就更加糟糕。這可是一份苦差事。但是沒人敢公開說苦，若是說了，就是思想不正確了。

　　這時，古麗娜爾站了起來。

　　「顧醫生去，我也去。我懂一些基礎的護理，還能當個翻譯，邊境連隊牧民多，溝通方便些。」