連隊食堂後頭的空地上，十幾個大缸整齊排開。

　　這是要開始腌菜了，漫長的冬季這些腌菜缸就是連隊八十幾口的命根子。

　　寒冬裡，沒有新鮮的蔬菜，就靠吃腌菜。

　　所以腌菜的時候，全連都很重視。

　　馬衛國站在缸邊，伸手拍了拍缸沿，發出沉悶的聲響，他轉頭對正在搬運白菜的知青們喊道：

　　這缸去年腌的酸菜，開春時撈最後一棵都還脆生。

　　都仔細著點！爛葉子一片都不能要，帶土的菜幫子給我刮乾淨嘍！

　　「好嘞。」

　　王大賓難得積極主動一回。

　　他平時幹農活不積極，但這腌菜可涉及到冬季口糧，這可是大事。

　　腌菜時，也有分工，女知青們負責洗菜、切菜、碼菜，男知青負責搬運白菜、灑鹽。

　　今年白菜長得好，得多腌兩缸。

　　這霜打過的白菜最甜，腌出來脆生。

　　王嬸系著粗布圍裙，她粗糙的手指掰開菜幫子檢查。

　　一邊指揮著幾個女知青把砍下來的白菜往缸裡碼。

　　男知青舉著鹽袋子往缸裡撒粗鹽。

　　劉芳芳掄著木鏟，將鹽粒均勻的在缸底鋪成薄薄一層。

　　顧清如挽著袖子，和周紅梅、王明珠幾個女知青蹲在廚房後院子水池邊刷洗蘿蔔。

　　水是從五裡地外的水井打來的。

　　冰涼的井水凍得手指發紅，蘿蔔須上的泥星子卻怎麼都洗不幹凈。

　　顧清如悄悄用舊牙刷刷著蘿蔔須，才洗乾淨。

　　腌菜還得放點辣椒面，但是辣椒面限量供給，連隊也沒有多少。

　　老職工們發明了土辦法，把秋天曬乾的紅辣椒用搪瓷缸子在火炕上焙脆，再用酒瓶子碾碎。

　　這樣製作成的辣椒粉雖然比不上供銷社買的細膩，但炒土豆絲時撒上一把，也能辣得人額頭冒汗。

　　連隊腌菜隊乾的熱火朝天，下工後撿柴火隊也沒閑著。

　　下工哨音剛響過，顧清如就帶著弟弟顧青松，跟幾個老職工和幾個知青，背著麻繩和斧頭往山樑那邊趕。

　　顧清如得多跑幾趟，才能解釋她後院的柴火來源。

　　夕陽把整片山林染成了橘紅色，落葉踩在腳下沙沙作響。

　　柴火隊伍男知青在前面扛著枯木，顧清如和弟弟背著柴火捆走在後面。

　　「姐！地上有爪印！」

　　顧青松突然拽住她的袖子，聲音發抖。

　　顧清如低頭，

　　潮濕的泥土上，赫然印著幾個碗口大的爪印，像是剛踩過。

　　不遠處被翻開的蟻穴，

　　樹皮上還有深深的抓痕，樹梢的松果被掰得七零八落。

　　她聞到一股腥臊味，聽到了樹枝斷裂聲。

　　遠處傳來咔嚓咔嚓的聲響，像是有什麼東西在折斷樹枝。

　　張建年掄起斧頭，咧嘴一笑：準是又倒了一棵枯樹，咱們運氣不錯啊！

　　可顧清如卻覺得不對勁。那聲音太規律了，不像是自然倒伏。

　　她剛要開口，走在中間的於秀芬突然發出一聲短促的驚叫，踉蹌著後退幾步，撞進了後面人的懷裡。

　　二十步開外的空地上，一頭棕熊正背對著他們，前爪按著一棵倒下的枯樹，正在撕扯樹皮下的蟲卵。

　　聽到動靜，它緩緩轉過身來。

　　那熊足有兩米高，熊鼻翕動，渾濁的黃眼睛鎖定了這群兩腳獸。

　　空氣瞬間凝固了。

　　「草……」

　　不知是誰罵了句髒話，接著就是斧頭落地的悶響。

　　男知青們慌忙將肩上的枯木丟下，握緊了手裡的斧頭。

　　有的嚇得丟下斧頭就想逃命。

　　女知青裡膽小的已經尖叫出聲，周紅梅反手抄起斧頭，嘴唇咬得發白，硬是沒挪腳。

　　張大山還算鎮定，一把按住兩個想往前沖的小年輕，啞著嗓子吼：

　　「別亂跑！大家聚在一起！」

　　「大家慢慢朝後退，千萬別亂跑。跑得越快死的越快。」

　　知青們開始慢慢朝後退去。

　　顧清如沒動，她盯著不遠處的熊，注意著它的動作，慢慢摸出了辣椒粉，

　　隻見那頭熊發出低沉的吼聲，朝著知青們撲了過來。

　　顧清如確定了風向，就是現在！

　　她猛地揚手，辣椒粉在空中飛揚，被風吹到了熊的方向。

　　「吼——！」

　　熊被嗆得連打幾個噴嚏，碩大的腦袋瘋狂甩動，前爪胡亂拍打著臉，最後發出一聲惱怒的低吼，轉身踉蹌著鑽回樹叢。

　　幾個知青們頓住了腳步，看見熊消失的背影，張大山指揮道，

　　「大家一起慢慢向前走。」

　　顧清如深吸一口氣，攥緊顧青松的手腕，跟著緩緩離開。

　　直到退出百米開外，眾人才鬆了一口氣。

　　「幸好它逃了……」

　　顧青松腿一軟，差點跪坐在地上，聲音還在發抖：

　　「姐，你、你隨身帶辣椒粉？」

　　顧清如瞥他一眼，輕描淡寫：「防熊用的。」

　　「還是顧衛生員有先見之明。」周紅梅拍著兇脯，豎起了大拇指。

　　回到連隊，張大山說，「顧知青，今天多虧了你有準備。那什麼…辣椒粉，我和李峰連長彙報，多準備一些，下回大家進山都得帶著。」

　　顧清如擺擺手，「是該備著點，這回還好大家都沒事。」

　　回到衛生室後院，顧清如卸下肩上那捆枯枝，拍了拍衣服上沾著的碎木屑。

　　她嚴肅的看向顧青松說，「青松，以後不要一個人去後山，更別單獨去撿柴。」

　　顧青松縮縮脖子，「可是…怕柴火不夠用…」

　　「放心，姐有辦法。」她語氣放緩，伸手拍了拍他的肩，

　　「你看，前幾天王大賓肚子疼，我給他開了葯，他不就送了一捆柴火來？」

　　顧青松眨了眨眼，想起那天的事,

　　王大賓捂著肚子，疼得臉色煞白，顧清如熬了一碗苦藥灌下去，第二天他就活蹦亂跳了。

　　第三天，王大賓扛著一捆乾柴，哐當扔在後院，「顧醫生，謝了！」

　　「嗯！」顧青松用力點頭，「我記住了。」

　　經歷過掉落河裡、撞上黑熊，他早就對山林怕得要命。

　　如今姐姐說有辦法，他自然樂得聽話。

　　顧清如看著弟弟信服的樣子，鬆了一口氣。

　　這樣就好。

　　以後就算柴火突然多出來，也可以用「病人送的」搪塞過去。

　　「姐給你安排個任務，以後每天給我多抓點蟲子。我有用。」

　　「好！」