關於連隊王鐵柱的失蹤，顧清如捏著搪瓷缸陷入沉思。

　　宋毅離開連隊時，曾經和李峰說過假藥的事情，李峰是知情者。

　　劉建軍前腳被抓，王鐵軍後腳就失蹤了，很有可能是因為涉事其中而被人滅了口。

　　李峰知道了這件事，第一反應選擇是「捂蓋子」，這也符合他之前一貫的作風，隻抓生產，不碰是非。在連隊是非面前習慣裝好人、裝糊塗。

　　隻有當這件事情牽涉到他個人利益時，他才會站出來。

　　周紅梅和劉芳芳還在低聲爭論王鐵軍的去向。

　　是逃了？遇到熊了？還是被「處理」了？

　　但無論哪種猜測，都裹著一層揮之不去的寒意。

　　顧清如若有所思，安慰兩個姑娘道：「先別亂猜，說不定是調走了。」

　　地窩子一下子安靜了。

　　周紅梅和劉芳芳對視一眼，誰也沒再說話。

　　有些事，點到即止。

　　周紅梅為了緩解氣氛，故意誇張地咬了口沙棗：

　　「哎呀！這沙棗也好甜！清如，你下次去縣城，再幫我帶點唄？」

　　劉芳芳：「對，帶點回來，咱們偷偷放在衛生室，饞了就來蹭一口。」

　　顧清如笑著點頭：行，下次給你們帶一麻袋。」

　　兩人起身告辭時，她翻出她們托她帶的挂面和紅糖。

　　周紅梅接過挂面，「對了，明天下工後，咱們去後山撿柴火，一起不？」

　　「去。」顧清如應得乾脆。

　　看著兩人消失的背影，顧清如喊顧青松回來洗漱休息。

　　睡覺前，她檢查了一下背簍，除了柴刀，還特意準備了辣椒粉和鐵皮飯盒。

　　這些都是防熊用的。

　　剛才聽她們說有人看見山裡有熊，這時候野果正是成熟的時候，熊愛吃野果，會有熊出沒不奇怪。

　　煤油燈被吹滅的剎那，地窩子陷入一片黑暗……

　　十月的邊疆，寒風已帶著凜冽的預兆。

　　秋收剛過，顧清如的任務單裡就添了一個新條目：撿柴火。

　　這時候囤積的柴火，都是留著冬天燒炕用的。

　　老職工們常說，北疆的冬天很冷很長。

　　從十一月到次年三月，炕火一熄，屋裡眨眼就能結霜。

　　有經驗的，夏天進山就順手捎回枯枝；而像顧清如這樣的新知青，直到冷風咬耳朵了，才慌慌張張跟著大部隊往山裡鑽。

　　連隊有規定，活樹是不能砍的。

　　連隊近處的乾柴早被撿光了，隻剩些紮手的刺條子。

　　顧清如和弟弟顧青松跟著老職工們翻過山樑，尋找立枯木和風倒木。

　　今天運氣不錯啊！老職工王叔擦了擦額頭的汗，指著前方一小片枯木林笑道。

　　男知青們立刻掄著斧子，找準目標開始劈砍枯木，沉悶的劈砍聲在山谷間回蕩。

　　女知青們則站在一邊，等樹砍倒，麻利地修理著砍下的枝杈。

　　顧青松年紀小，力氣不足，顧清如便讓他負責撿柴火和捆柴。

　　「姐，再撿一捆夠吧？」顧青松縮著脖子，懷裡抱著一小捆乾柴。

　　「嗯，今天差不多了。」顧清如點點頭，目光卻掃向不遠處的枯木林。

　　那裡地上還倒著幾根粗壯的枯木，足夠燒兩天。

　　她環顧四周，其它知青都在各自忙碌著，見沒有人注意這邊，她走過去彎腰假裝整理柴捆，指尖悄悄碰觸地面。

　　唰——

　　幾根枯木瞬間消失，悄無聲息地落入她的空間。

　　枯木砍好後，眾人開始往回走。

　　男知青們弓著腰，扛著碗口粗的枯木，喘著粗氣往前挪。

　　女知青們扛不動枯木，背上背著砍下來的枝杈。

　　顧清如走在隊伍末尾，背著一捆枯枝，顧青松懷裡抱著一小捆細枝。

　　明面上，她隻背了一小捆柴火，看著比別人少多了。

　　但沒人知道，她的空間裡已經堆了足夠燒半個月的乾柴。

　　「再……再走半小時……就到連隊了……」張建年咬牙道，汗水直滴。

　　這時候，眾人會一起唱歌，彷彿唱歌就能提起力量似得。

　　「團結就是力量——！」

　　粗獷的嗓音在山谷裡回蕩，驚起幾隻寒鴉。

　　有時候走累了，停下來休息會，老職工會講些連隊舊事。

　　張大山蹲在倒木上，點了支煙，火星子在暮色裡明明滅滅。

　　幾個年輕知青圍坐一圈。

　　「六二年那會兒，咱們連還沒通電，冬天全靠燒柴……」

　　「那時候，柴火就是命。」

　　「有一年，雪下得早，十月底就封了山。

　　連隊存的柴不夠，炕火一斷，屋裡眨眼就能凍裂搪瓷缸。」

　　張建年聽得入神，「那咋辦？」

　　張大山嘬了口煙，咧嘴一笑，

　　「咋辦？拆唄。」

　　「拆門闆，先卸食堂的，再拆倉庫的，最後連隊部的辦公桌都劈了燒。」

　　「挖樹根，雪地裡刨出老樹墩子，燒起來油性大，煙能熏黑半邊天。」

　　「後來師部知道了，把連長罵得狗血淋頭。」

　　他彈了彈煙灰，

　　周紅梅插嘴：「要是現在又封山呢？」

　　張大山把煙頭摁滅在樹皮上，咧嘴笑了：「那就看誰先拆了李連長的辦公桌嘍。」

　　眾人鬨笑。

　　休息後，男知青們繼續扛著枯木前行，也許是張大山的故事起了效果，大家都幹勁十足。

　　張大山走在顧清如旁邊，突然壓低聲音：

　　「顧知青，你進山採藥要小心點，天山裡有熊瞎子。尤其是秋天，出沒的多一些。」

　　他指了指遠處山崖。

　　「專在野狍子經過的小路上方蹲守，搬起石頭砸獵物。」

　　顧青松嚇得一哆嗦，手裡的柴火差點掉地上。

　　周紅梅笑著說，「班長，你別嚇唬小孩子。」

　　張大山笑笑，沒說話。

　　顧清如眯起眼，看向他指的方向，

　　陡峭的山崖上，幾塊鬆動的岩石懸在邊緣，像是隨時會滾落。

　　夜幕降臨，顧清如閃身進入空間，迎面便聽見一陣細弱的聲。

　　阿花正昂首挺兇地領著一群毛茸茸的小絨球在雞舍裡巡視，儼然一副威嚴母親的模樣。

　　她蹲下仔細觀察，三隻蘆花小雞，毛茸茸的擠作一團，黃褐色的絨毛上點綴著黑色條紋。

　　它們嘰嘰喳喳地叫著，不時啄食地上的碎穀粒。

　　然而第四隻卻與其它三隻不一樣，它渾身漆黑，喙和爪子呈暗紅色。

　　這小傢夥破殼當天就顯露出兇性，把一隻蘆花小雞的翅膀啄出了血。

　　顧清如隻得將它單獨隔開。

　　奇怪的是，這隻黑羽小雞對她卻格外親昵。

　　一見她靠近，就迫不及待地擠到圍欄邊，用腦袋輕輕蹭她的褲腳，暗紅色的喙發出輕柔的聲。

　　還有兩個蛋靜靜躺在雞窩，正當顧清如準備檢查最後兩顆蛋時，突然聽到的一聲脆響。

　　第五個蛋殼自行裂開一道縫隙，緊接著第六個蛋也相繼破裂。

　　然而裡面既沒有小雞，也沒有蛋黃，隻有一攤黏稠的金色液體。

　　阿花立即撲騰翅膀衝過去，瘋狂地啄食起液體。

　　十分鐘後，它的羽毛變得油亮，眼神變得睿智一些。

　　顧清如嘗試給出一些簡單指令，比如蹲下、回雞窩等命令，它不光完成了還輕輕「咕」一聲作為回應。

　　看來那金色液體有神奇的作用，阿花居然變得聰明了。

　　顧清如吩咐它照顧好小雞，就離開了空間。