棉花田裡，女知青們跪地拾棉花，腰上綁著麻袋，像蝸牛一樣在棉壟間爬行。

　　男知青弓著身子，彎著腰摘棉。

　　太陽漸漸升高，戈壁灘變成了一個大蒸籠。

　　知青們頭戴濕毛巾，腰間掛鹽水竹筒，穿梭在棉壟間，手不停歇地採摘著棉桃。

　　汗水順著額頭流進眼睛，火辣辣的疼。

　　顧清如一邊摘著棉花，一邊回頭看到顧青松笨拙的身影，他動作生疏，時不時被棉株劃到手臂，疼得齜牙咧嘴。

　　哇——他舉起被棉殼劃出三道紅痕的手背，眼淚瞬間糊了滿臉，

　　它咬我！

　　幾個正在勞作的職工忍不住笑出聲。

　　顧清如快步走過去，看見弟弟的草帽歪在一邊，臉上沾著棉絮和泥痕，活像隻炸毛的麻雀。

　　他面前散落著不到十朵棉花，其中三朵還被踩進了土裡。

　　撿起來。她指著那些沾泥的棉桃。

　　不要！顧青松突然抓起一把沙土揚向棉株，

　　破棉花！爛棉花！

　　天氣燥熱，顧清如忍不住想要發火。

　　這時，田壟那頭傳來清脆的童聲：羞羞臉！

　　六歲的紅玲挎著半滿的小布兜走過來，兩根羊角辮上系著頭繩，

　　我都能撿二十朵了！

　　青松聞言，看看自己空空的布兜子，喊道：

　　「可它總是咬我！」

　　紅玲忽然從自己兜裡抓出幾朵棉花塞過來：

　　給你。

　　見顧青松呆住的樣子，她老氣橫秋地補充：

　　我爸爸說，兵團的孩子不打架，要團結。

　　紅玲教顧青松摘棉花，「你要掐住下面，一扭就行了。」

　　有了紅玲的帶領，顧青鬆開始摘的有模有樣起來。

　　正午太陽最毒的時候，林知南和周紅梅推著闆車來送飯。

　　「開飯嘍——」

　　孩子們早就餓得前兇貼後背，一聽哨響，立刻丟下布兜，撒腿往地頭跑。

　　平時兵團實行早晚兩餐，棉花豐收季炊事班會根據勞動強度和物資供應情況，提供兼具飽腹感和實用性的簡餐。

　　「排隊！排隊！」林知南敲著鐵勺，

　　「一人一勺湯，一個飯糰，土豆自己拿！」

　　大鐵桶裡，清湯寡水的白菜幫子加蘿蔔片煮的清湯，飄著幾點油星子，每人一勺扣在搪瓷飯盒裡。

　　偶爾能撈到一片半透明的蘿蔔片，就算是走運。

　　高粱米飯糰用蒸籠布裹著，捏在手裡沉甸甸的，帶著粗糧特有的紮實感。

　　孩子們吃得狼吞虎咽，畢竟幹了一上午活，窩窩頭蘸菜湯都是香的。

　　顧青松捧著搪瓷飯盒，小心翼翼地啜了一口熱湯，燙得直吐舌頭，可還是捨不得放下。

　　「給。」紅玲忽然從兜裡摸出一小塊鹹魚幹，指甲蓋大小，邊緣還帶著鹽粒。

　　顧青松眼睛一亮：「哪來的？」

　　「我爹省給我的。」紅玲壓低聲音，

　　「說是舟山來的，可香了。」

　　兩個孩子湊在一起，像兩隻小老鼠似的，珍惜地啃著那一丁點鹹魚幹，鹹鮮的味道在舌尖化開。

　　不遠處，李連長端著飯盒，正跟幾個老職工蹲在田埂上吃飯。

　　李連長可以吃幹部竈，卻堅持和大家一起吃大鍋飯。

　　林知南往他碗裡多撈了一勺稠的，菜湯裡的白菜幫子明顯比別人多幾片。

　　李連長直接把飯盒裡的菜撥了一半給旁邊的知青：

　　「年輕人長身體，多吃點。

　　「紅玲！」

　　「來嘞！」

　　一個老職工招呼孩子過去，紅玲朝著她爹跑去。

　　隻剩顧青松小小一隻坐在田埂上。

　　他聽見啪嗒啪嗒的腳步聲，一個曬得黝黑的男孩像小馬駒般衝過來，草帽歪戴在腦後，露出剃得短短的鍋蓋頭。

　　是之前欺負他的二嘎子！

　　顧青松嚇得連忙站起來躲到樹後面。

　　我爸爸說你姐姐是好人。

　　這個給你！

　　二嘎子從兜裡掏出個東西，

　　那是個用棉桿紮成的風車，粗糙的杆子上綁著不知從哪撕來的紙。

　　風一吹，紙片就嘩啦啦轉起來，在陽光下甩出晃眼的光斑。

　　顧青松忘了哭，伸手去夠那個轉個不停的小玩意。

　　看著顧青松玩的開心，二嘎子神秘兮兮地壓低聲音：

　　要不要吃烤螞蚱，可香了。

　　顧青松咽了咽口水，點點頭。

　　幾個孩子開始在田裡追逐螞蚱。

　　等顧清如給中暑的職工送完葯回來，發現兵團的幾個小傢夥竟在田埂樹蔭下睡成了一排。

　　下午的棉田像個蒸籠。

　　顧青松的布兜才裝了薄薄一層棉花，他的嘴唇乾裂起皮，小臉曬得通紅。

　　有好幾次顧清如看到他偷偷抹眼淚，但他沒再喊苦喊累。

　　天黑以後，棉田裡才響起收工的哨音。

　　顧青松勉強撿滿半兜棉花。

　　當他拖著布兜踉踉蹌蹌地走到田埂時，整個人像從水裡撈出來似的。

　　記分員老趙蹲在田埂邊，一筆一劃地往工分紙上登記。

　　輪到顧青松時，老趙犯了難。

　　小男孩的布兜裡，棉花稀稀拉拉地鋪了個底，連秤盤都沒壓下去多少。

　　老趙擡頭看了眼站在一旁的李連長、宋組長，欲言又止——這點分量，連半個工分都夠不上。

　　人群裡有人小聲嘀咕：

　　「五歲娃娃能撿多少？別記了吧……」

　　顧青松攥著布兜帶子的手緊了緊，嘴唇抿成一條線，卻沒吭聲。

　　宋毅忽然走過來，伸手拎起那個小布兜，在掌心掂了掂。

　　他聲音不大，卻讓周圍安靜下來，

　　「兵團的孩子，撿一朵是一朵。」

　　說完，他從自己的麻袋裡取了一把塞進去，掂了掂。

　　拿過老趙手裡的粉筆，在工分榜最底下，兒童名單的頂上，工工整整寫下：

　　顧青松1公斤0.5工分

　　顧青松盯著看了好久，突然伸手摸了摸，粉筆灰沾在指尖，像是某種神聖的印記。

　　二嘎子從背後撲過來，一把勾住他的脖子：

　　「走！領窩頭去！半個工分也能換半個窩頭！」

　　兩個小小的身影奔向炊事班的鐵桶。

　　晚上顧青松期期艾艾的回到地窩子，

　　顧清如遞給他一個水壺和一個窩頭。

　　他接過去狼吞虎咽地吃著，連掉在衣服上的渣都撿起來塞進嘴裡。

　　明天還去撿棉花嗎？顧清如問。

　　他低著頭，半晌才悶悶地說：

　　再也沒有了往日的囂張氣焰。

　　見顧青松終於沒精力跟她作對，顧清如著實鬆了一口氣。

　　看來讓他參加勞動是對的。

　　勞動最能教育人。

　　也許在兵團這片熱土上，連最頑劣的小樹苗也能被扶正，長成筆直的白楊。

　　地窩子的煤油燈在夜風中微微搖曳，顧清如坐在炕沿，顧青松已經睡著了。

　　顧清如開始盤算，若是顧青松住在這裡，吃食不用擔心，她的空間還有很多，

　　得檢查一下他的包袱，有什麼衣物，好提前準備。

　　顧清如輕手輕腳地挪過去，解開他小包袱的結。

　　幾套舊布衣，幾顆磨圓的石子，大概是他在滬市弄堂裡撿的「寶貝」。

　　一個缺了耳朵的錫皮小兵，漆都快掉光了。

　　她的手指忽然碰到一個硬物，撥開衣物一看——

　　赫然是銅馬——！

　　那尊本該在滬市顧家的銅馬，此刻正靜靜躺在包袱最底層，這就是父親說的證據鑰匙——